3章5　新生活に向けて

「良かったわね、ビリー。日が沈む前に住む場所が見つかって。近所への引っ越し挨拶は明日の朝にしましょう？」

荷馬車から荷物を下ろしながら、ビリーに話しかけた。

「うん、そうだね……」

返事をするビリーが何となく暗い。どうしたのだろう？　さっきまで元気だったのに。

「ビリー？　どうかしたの？」

「うん……」

俯くビリー。

「ビリー、私たちはもう家族なんだから隠し事は無しよ？　何でも話してちょうだい」

ビリーの前にかがんで、頭を撫でる。

「う、うん……ねぇ、お姉ちゃん」

「なぁに？」

「もしかして結婚……するの？」

「えぇっ！？」

「さっき、村長さんと話していたよね？　この村に来たのは結婚を考えているからだって。本当に……結婚するの？」

何故かビリーは今にも泣きそうな顔をしている。

ひょっとして私が結婚したら、追い出されてしまうのかと思っているのだろうか？

そんなことするはずないのに。

「全く……ビリーったら。私がこの村に来たのは、殿下から『ルーズ』の村へ追放されたからだって知っているでしょう？」

「う、うん……だけど……」

「それにね。もし、仮に誰かと結婚したとしてもビリーとは離れない。ずっと一緒よ？」

「ほ、本当に？　ずっと僕といてくれるの？」

「ええ。ビリーが私をイヤになって、ここを出て行ったりしないかぎりね？」

笑顔でビリーの頭を撫でる。

「僕は絶対にお姉ちゃんをイヤにならない！　だ、だって……お姉ちゃんが好きだから……ずっと一緒に暮らすよ！」

真っ赤な顔で訴えてくるビリーは本当に可愛かった。

「ありがとう、私もビリーが大好きよ。それじゃ、暗くなる前に住めるようにしないとね」

「うん」

それまでとは、打って変わってビリーは笑顔になる。その後は2人で家の掃除をはじめ、荷物を運び……日が落ちるまでに出来ることを行った――

――19時半

「はい、ビリー。お待たせ」

ビリーが座るテーブルの前に食事の乗ったトレーを置いた。

今夜のメニューは簡単に干し野菜のスープに、干し肉。そして来る途中で購入したスコーンだった。

「ありがとう、お姉ちゃん」

「ごめんね。こんな簡単な料理で。明日はもうちょっとまともな食事を出してあげるから、今夜は我慢してね」

ビリーの向かい側に座った。

「ううん！　そんなことないよ。それに……嬉しいな。だって、今日初めてお姉ちゃんが作った料理を食べるから……」

嬉しそうに頬を染めるビリー。

「言われてみれば、そうだったわね。今迄ずっと旅をしていたから料理なんてしていなかったもの。でも、今日からは私が作るから。それじゃ、食べましょう」

「うん」

『ルーズ』に到着し、記念すべき食事だ。ビリーはスープを飲むと、笑顔になる。

「……美味しい。お姉ちゃん、このスープ、すごく美味しいよ」

「そう？　良かった。今夜は時間が無くてスープしか作れなかったけど、明日からはもっとまともな食事を用意してあげる。でも安心して？　こう見えても料理は得意だから」

何しろチェルシーを亡くしてからは50年以上1人で生きてきたのだから料理も洗濯も。時が巻き戻っても、身体が覚えている。

「本当？　楽しみだな」

「今夜は疲れたでしょう？　早く寝ましょうね。明日からやらなければならないことが山積みだから」

「うん、僕一生懸命手伝うよ。それで……早く大きくなって、お姉ちゃんの……」

そこでビリーは言葉を切る。

「どうしたの？」

「え？　う、ううん。お姉ちゃんの役に立てるように僕、頑張るよ」

「フフ。それは頼もしいわね」

その後。

食事を終えた私たちは2人で一緒に片づけをし、早めに就寝した。

明日の為に——