第十九話　　「魔笛」

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　Tea time.19

　　What did Mozart whisper to her?

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　ちょっとだけ、このままで――

　そう言って、少女は執事の胸に顔をうずめ、僅かに震えながら嗚咽を漏らし始めた。

　きっと、従者の知らないところで、『何か』があったのだろう。

　もちろん、気にはなる。

　だが、聞いて欲しいことであれば、いずれ少女自身が語るだろう。

　それに、今彼女が望んでいることは、そんなことではないはずだ。

　片方の腕を彼女の背中に。

　もう片方を、髪を梳くように撫ぜながら、その小さな身体を抱きしめる。

　いつもより、ほんの少しだけ本気で。

　随分と長く感じる数分間。

　そして、少女が自ら離れる。

「ありがとう、落ち着いたわ。……ごめんね」

　かすかに赤くはれた目を瞬かせて、久しぶりの笑顔でそういった。

「いえ、私などでよろしければ――」

　ううん、と。

　

　少女は執事の言葉をさえぎる。

「貴方だから、よ。貴方は、わたしにとっては、『魔法の笛』だもの」

「……光栄です」

「うん……」

　一度だけ、深呼吸をして。

「お茶にしましょうか。それで……少し、話を聞いてくれる？」

「仰せのままに」

　これは、魔法の笛。

　これさえあれば、いついかなる時にも、

　人の苦難を助け、悲哀を歓喜に、憎しみを愛に変えます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　オペラ「魔笛」より