６７　テオドールの誤解　１

「地形図の方はどうだった？」

　テオドールは「はい」と応じつつ不思議な気持ちになる。

　こういう問いに答えるのは、ジークリード辺境伯領ではままあったことだ。

　でもすでに、リュシアンはかつての主になってしまった。

　もうこんな光景を見ることはないと思っていたのだ。

　本来なら、こういう話は領地の主とするべきで。

　でも今の主であるシエラ・レーヴェンスは、軍のことには疎い人だ。

　ただ、疎くても全て自分で把握したがったり、なんとか自分の考えを押し通したいと思う人間もいる。

　でも新しい主のシエラは、そういう人ではない。

　あっさりと知識がある人間にまるっと任せてしまう。

　しかも門外漢なことについては、こちらの意見に素直に耳を傾けてくれる。

　当初は女性貴族だと思って接しようとしたせいで、かなりびっくりさせられて混乱したけれど……。

　慣れてきた今、これはこれでやりやすいのでは？　と思えてきたところだ。

　ただ、リュシアンと慣れ親しんだやり方での会話をすると、ほっとする部分もある。

　それは時間も関係あるだろうか。

　夕刻を過ぎて、窓の外はもう暗い。

　一仕事終えた後だからこそ、懐かしい物に安心するのかもしれない。

　もしくは、こうして先頭に立つことが初めてだからか。

　あの頃、いつもテオドールの前にはリュシアンがいた。

　メレス騎士家は、リュシアンを積極的に支援していたから、なおさらだった。

　何をするにしても、メレス家の騎士はリュシアンの元にいた。

　テオドールもその一人で……。

　そもそもリュシアンはメレス家に預けられていた期間が長く、リュシアンが側にいることが、テオドールにとっての日常だったのだ。

「やはり兵が使っていた地図も、全て街道と、農地を把握できる程度の地図だけでした。古い地図にはある程度の地形が描かれていた物があったようで、そちらを家令のギベル氏から預かり、書き写させています」

　テオドールは続けて報告する。

「同時に、城の周辺にある橋を確認してまいりました」

「どうだった？」

「西の辺境伯領に向かう街道には、閣下も通ったと存じますが、川を渡る橋があります。そちらは川幅があるものの、平坦なので渡河できてしまうでしょう」

「そうだね」

　リュシアンはうなずく。

　実際に見て知っているのに報告させたのは、テオドールがどれだけ把握して何をどう判断したかを確認したいからだ。

　

　騎士としての訓練を積みながら、同時に魔術師になったリュシアン。

　だからこそなのか、少し先代の辺境伯とはやり方が違う。

　主要な司令塔になる人物が、どこまで把握し、何を考えているかを把握したうえで指示を出す。

　そうしてリュシアンは、自分の思い描く戦況を作り出すのだ。

　誰も突出しないよう、誰かが遅れないよう。

　そして目端の利く者がきちんと、危機を見つけられるようにして、最大限自分達側の有利な状況にする。

「街道から派生したらしき道もいくつか見に行かせました。一つは行く先に谷があって、橋を落とせば防げるかと。もう一つは山道なので、越えられないように罠を張ることは可能かと思います」

「そうすると、あとは道なき道の方かな。やっぱり地形図は必須だね。西と北、南は抑える必要がある」

「……辺境伯閣下、やはりベルナード王国は早急に攻めてくる気配があったのでしょうか」

　耐えきれずに尋ねる。

　まずその前提がわからないと、テオドールの考え方も変わるからだ。

　リュシアンが「ああ、それを言おうと思っていたのを忘れていたね」と微笑む。

「おそらく、ベルナード王国軍は来る」

「辺境伯閣下の予感通りになりますか……」

　そもそもリュシアンが王都に行ったのは、シエラを迎えに行くためだけではない。

　国王に警戒を呼び掛けるため。

　あまりに早い西のルース王国の敗北を、リュシアンは「異常だ」と気にしていた。

　そして国王や他の貴族にも警戒を呼び掛けようとしたのだ。

　――南だけでは支えきれない。

　リュシアンはそう判断していたのだ。

　けれど国王の反応は悪かった。

　まさかそんなことがあるものか、と。

　だからリュシアンは西のルース王国まで、証拠をつかみに行ったのだ。

「西の辺境伯は、おそらく内部にベルナード王国の人間が入り込んでいる。そしてルース王国があっけなく陥落したのは、弱かったからだと思い込ませていたようだ」

「それは……」

　西の辺境伯領が、ルース王国を下に見ている話はよく聞いていた。

　鼓舞のために話していた言葉を、いつのまにか信じてしまったのだろう。

　一度のたやすい勝ちがあったせいで。

「敵はルースではないのにね。ベルナード王国とは私たちはやり合ったことがないというのに……」

「そこまで入り込んでいるのは、間違いなくアルストリア王国を狙っているからですね」

「私もそう思うよ、テオドール」

　リュシアンが推測を肯定してくれる。

「おそらくルース王国を侵略中から、こちらにも食指を延ばしている。勝算があるはずだ。そしてやるのなら、王都まで攻め上るだろう」

「では、ハルスタット領は捨てて逃げ……」

　最後まで言えなかった。

　シエラがぐっと何かをこらえるような表情でうつむく様子が、頭の中に浮かんだからだ。

　可哀想な領主。

　そう思ったのだけど、リュシアンが意外なことを言う。

「いや、逃げないそうだ」