疾駆伝　参　追想～壮行～

ペラリ、ペラリ……。

「……上様、まだ起きておいででしたか。」

夕食後も読書を続ける信長の背後から、女性の声がかかる。

「む……、濃か。」

信長の正室、濃姫だった。

「あら、これは？……今日献上された書物ですか。」

「うむ、懐かしくてな。」

ふと信長は思い立ち、十冊ばかりを濃姫に手渡した。

「濃も読むが良い。中々面白いぞ。」

満面の笑みで渡してくる夫の姿に妻は苦笑して、それでもしっかりと受け取るのであった。

………。

……。

…。

*　*　*

そういえば思い出したぞ。

我が嫡男・信忠と、信清の長女・琳の婚姻を進めた時のことを。

俺にとって信清は、既に切っても切れない存在だったが、周囲にとっては必ずしもそうでもなかった。

特に長秀や恒興などは、しきりに懸念を表していた。

「御屋形様の時代は良いでしょうが、信忠様の時代も考えて下さい。」

俺と信清は良くとも、その次の世代に成れば判らない。

まあ、確かにその通りだな。

両家の結びつきは強くなければならない。

これは俺の思惑とも一致する。

なんならもう、両家は一体化しても良いと思う程に。

俺が考えを巡らせていた頃、アイツからも色んな婚姻策が提示された。

信清の妹・温（はる）が松平家次の嫡男・忠正に嫁ぐ。

これはまあいい。

家次の評価はともかく、その価値は理解している。

於市が斯波義銀に嫁ぐ。

多少思う所が無いではなかったが、まあ良いだろう。

旧主筋を一門に取り込めば、出来ることも増えると言うもの。

それに於市も、遠くにやらずに済むとなれば寂しくないだろう。

信清の嫡男を、信広兄者の養子とする。

これは許せん。

信広兄者のことは信頼してるし、価値も判るが流石にない。

無いとは思うが、これでアイツとの仲が拗れでもしたら大事だ。

アイツとしては、男子のない信広兄者のことを心配したのだろう。

その心配りは良いが、見繕う者が良くない。

信広兄者の養子の件は、後でアイツとよく話し合う必要があるな。

それはそうと、この時アイツの娘を俺の息子に嫁がせると言う案が浮かんだ。

我ながら名案だ。

俺の子が、アイツの義息子になる。

アイツの娘が、俺の義娘になる。

俺とアイツの繋がりは、より一層深く太くなるだろう。

最高ではないか。

早速指示を飛ばす。

長秀も恒興も、良い案だと喜色を表した。

うむうむ。

そんな訳で、信忠と琳は婚約したのだが……。

図らずも俺と信清の様に、信忠と信益も義兄弟で親友の間柄になったのは良き事だった。

全ては俺の采配が優れていたと言う訳だ。

信忠と琳の仲は良好そのもの。

俺と濃、信清と央姉上のようだ。

既に嫡男も上げて、順調に育っているしのう。

しかし孫は良いな。

責任は全て親に任せ、好きなだけ甘やかせるのだから。

*　*　*

前後するが、俺は足利義昭を奉じて上洛を果たした。

畿内の三好一党とそれに与する者たちの内、降服しなかった者は全て討ち果たした。

せっかく信清が助言してくれたのだから、確りと達成せねばな。

家中にもアイツの言葉を軽んじる者は、最早いない。

首尾よく足利義昭を将軍に付けてやると、褒美をくれると言われた。

副将軍や管領職なんぞ要らん。

代わりに和泉の代官職を頂いておいた。

それと、信清の要請で斯波義銀と吉良義昭を守護職に補任させた。

遠江国と三河国。

態々攻め取ると宣言するとは、剛毅な奴め。

吉良はともかく斯波義銀は既に身内。

中々に良い手だ。

そして今川家との和睦も成立。

この頃から既に、今川と北条は手を結ぶ相手にと考えていたのか。

東には武田と言う難敵が立ちはだかっている。

これに対処するための策を、既に講じ始めていたようだ。

アイツの政略手腕が実に頼もしい。

東は信清に任せ、俺は畿内と西へ目を向けていた。

全ては順調……と思っていたのだが。

アイツの懸念が遂に現実になった。

足利義昭。

血筋以外は小物でしかない癖に、大きく出おってからに！

今思い返しても腹が立つ。

まあ、記録や軍記では須く愚物として描かれている。

悪知恵は働くがそれだけだし、足利宗家は義助の家が続いている。

そうならざるを得ないか。

少し溜飲が下がった。

まあ結果だけ言うなら、アイツに愚痴ったら何とかしてくれた。

流石頼りになる。

事後報告だったのは宜しくないが、まあ些細なことか。

そういえば、当時は朝倉の処理や三河遠江の始末などで忙しかった筈だが……。

いや、流石頼りになるな！

だが偶々都に来てただけのアイツに、少し頼り過ぎたかと後悔もある。

貸し借りはあっても貯め過ぎない。

そう注意しているつもりだったのだがな、優秀すぎる相棒にも困ったもんだ。

*　*　*

丁度その頃、央姉上から手紙が届いて笑った記憶がある。

信清が側室を娶ったと。

何もおかしな点はない。

その側室は、織田忠寛の娘であったと。

やはり、何もおかしな点はない。

むしろ一族間の絆が深まって、大層良いことだ。

何が笑えたのか。

それは、その側室……智と言ったか……が、押し掛け女房だったことだ。

政略・戦略・武略どれをとっても一流の我が親友殿が、まさか女に追っかけられていたとは。

姉上からの手紙には、それはもう事細かく事情が書かれていた。

手紙は途中で濃らに取られてしまって手元にはないが、何とも愉快な話であった。

年上の従兄弟殿にも、まだまだ可愛気が残っていたと言う事だ。

信勝や信興も大いに笑っていた。

ま、若い側室を迎えたなら沢山の子を望めよう。

優秀なアイツの血筋を残すためだ。

智には頑張って貰いたいものよ。