疾駆伝　弐　追想～躍動～

ペラリ、ペラリ……。

「上様、夕餉の支度が整いました。」

「……うむ。解った、すぐ行く。」

「ハッ。」

小姓の呼びかけに応じて顔を上げた信長は、軽く伸びをして周りを見た。

まだ読了してないものが、二十冊以上。

「流石に骨が折れるな。」

言葉とは裏腹にその顔は実に晴れ晴れとしており、食後も読書を続ける気満々である。

「何とか、今夜中に読み終わりたいものだが。」

そう言うが、流石に無理であろう。

自分が真っ先に読み終わらねば気が済まない。

地味に負けず嫌いなところは、今も昔も変わらない信長であった。

………。

……。

…。

*　*　*

信清が木曽川の水運に纏わる輩を手懐けた。

流石、目の付け所が良い。

特に生駒に関しては、俺も色々と世話になってる。

おっと、これに関しては禁句だな。

お濃にばれたら小突かれてしまう。

やれやれ。

そういえば、秀吉を紹介してきたのもこの頃だったな。

蜂須賀が飼ってた小男が、今では信濃で十万石の領主か。

信清にはやはり、不思議な力があるな。

繋ぐ力に人を見る目、そして人材発掘能力がまた大きい。

そんな信清を友としたのだから、当時の俺も見る目は相当あったと言えよう。

あとは、影働きの者らを召し抱えたのもその頃だったか。

最初は正直どうかと思ったが、それでも信清に任せたのは正解だった。

尾張統一にも、大いに役立ってくれた。

そして守護代が倒れた後、守護職にあった斯波家も終わるものだと思っていたが……。

結果的に織田一門に連なり、遠江の太守に収まるなど当時は思ってもみなかったわ。

それもこれもまた、アイツの力か。

考えるにつけ、奴の能力は凄まじいものがある。

当時はそこまで思わなかったがな。

だが、今も昔も変わらないものもある。

それは、信清は絶対に俺を裏切らないと言う信頼だ。

無論、お互いにな。

*　*　*

時は過ぎ、駿河の今川が動いたとの報せが入る。

桶狭間合戦だな。

あれも中々に激戦だった。

我らにとっては、天下分け目の大決戦だったと言っても良い。

そういえば、桶狭間合戦の少し前にあった美濃斎藤家の騒動。

我が義父・道三公が義龍めに弑された、と思ったら実は生きていた。

勿論、そんなことをするのは信清だ。

発覚した時は憤慨したが、嬉しかったのもまた事実。

何を言わずとも俺の思いを汲み取ってくれる親友とは、実に良いものだな。

だから軽い叱責で済ませてやったわ。

だがお濃には直接報告させて、小突かれたり叱られていたのには笑わせて貰った。

ま、そのくらいはな。

それで、桶狭間合戦だが……。

実はイマイチ印象が薄い。

前哨戦を含めて激戦だったのは間違いないのだが、何故かな。

信清と一緒じゃなかったせいだろうか。

水野や山口による偽装で、多少楽ではあったが激戦も激戦で。

しかも偽装を確実にするため、佐久間大学や秀敏大叔父上が全力で戦い討死。

アイツも嘆いていた。

一族の損失を避けようと頑張っていたからな。

秀敏大叔父上は、俺の後見役として家中に睨みを効かせてくれていた。

信清の陰に隠れて目立たなかったが、俺たちは結構頼りにしていた。

最後の戦場に出る時、アイツに全てを託して出陣したらしい。

……近い内に、秀政に言って墓参りをしよう。

その後信清は、三河で工作を続けていたようだ。

詳しいことは知らんが、松平家次と接触していたのだろう。

全く、どれだけ先を見据えていたのだか。

ともかく無事に今川義元の首を獲り、三河に騒乱を起こして尾張は安泰となった。

その後は三河から遠江、駿河まで侵攻するものと思っていたのだが。

まさか、今川をも生かすことになろうとは。

斯波家ともども判らんものだな。

名家には名家としての使い道がある。

信清はよくそう言っていた。

その頃は良く分からなかったが、上洛してからはその言葉に成程と納得したものだ。

*　*　*

尾張を制し、義元の首を取った俺たちは一躍乱世の舞台に躍り出た。

義父・道三公の国譲りを大義名分として美濃を併呑し、三河・伊勢にもその手足を伸ばす。

先端に居るのは大体アイツだったが。

そう言えば、信清が大鉄砲隊と称する鉄砲隊を組織していたのには驚かされた。

思えば初めて鉄砲をアイツに見せた時、偉く感激していたな。

その様を見て、俺はコイツとならば……そう決意したのだったが。

俺でも思いつかない規模での鉄砲運用とは。

流石は親友と心強く思ったものだ。

懐かしいものよ。

破竹の勢いで伸張を続けていた俺たちに、ある時転機が訪れた。

足利義昭が接触してきたのだ。

玉（ぎょく）が来るとあって、俺を始め皆が高揚した。

しかし、信清だけは冷静に懸念を示していたな。

曰く、「要らん騒動が引き起こされかねん」だったか。

だが当時の俺には必要な玉（ぎょく）だったし、アイツも受入には同意した。

そして常時、裏からの警戒をさせていた。

当時は純粋に警備だと言っていたが、恐らく警戒の対象は足利義昭だったのだろう。

心配性と言うより、あれは間違いなく確信していた。

後から見れば、全てアイツの懸念通りになったのだから恐れ入る。

正に慧眼と言う他ない。

俺が近江を通って上洛するのに合わせ、信清は伊勢攻略を為した。

そこで先の鉄砲隊が出てくるのだが……。

それまで信清の活躍は、裏方や政略面が多かった。

だから家臣や一族の中には、戦略や武功は大したことがないと侮る者もいたのが事実。

俺はそれでも構わなかったが、出来れば武功を上げて欲しかった。

やがて信清は、俺の期待に違わず武功を上げる。

それも伊勢・志摩二国を切り従え、伊賀すらも実質併呑するというオマケつきで。

これには一族家臣たちも仰天し、己が見識の無さを恥じるばかりだった。

俺はもう鼻高々で、非常に気分が良かったのを覚えている。

あれほど痛快に思ったことはない。

そんな信清の伊勢での活躍もあり、またアイツから回された鉄砲隊を使って近江路を踏破。

六角から三好一党までを蹴散らして、容易く上洛を果たしたのだった。