残余録　夢から覚めない

約束の日。

俺は逃亡を図ることもなく、大人しく家で待っていた。

あの時の葵ちゃんが、凄く怖かったと言うのが主な理由である。

情けないけど仕方ないよね。

漠然と感じる恐怖に、意味を為さなくなった第六感の警鐘。

常に鳴り続けてたら警鐘の意味が無い。

とりあえず財布と携帯を持って、何時でも動き出せるようにしておこう。

キキーッ、バタン！スタタタタ……

がちゃ！

「ちょまっ、何で鍵持ってん！？」

「葵お嬢様にお借りしました。ささ、清長様。車を待たせておりますので！」

「あ。ちょっと、上着を……」

「構いませんとも。おい、清長様をお連れせよ！」

俺が構うわっ

なんて叫ぶも柳に風。

軽くあしらわれて車に投げ込まれる。

「葵お嬢様は、この日をそれはもう楽しみになさっておりまして……」

聞いてねぇ！

両脇を屈強な黒服の男、ではなく。

スタイルの良い黒服の女性に固められている。

暴れると色々危険だ……。

こうして俺は、新京府安土区にある松平葵が待つ邸宅へ護送されるのであった。

*　*　*

「ようこそいらっしゃいました、清長様。」

「あー、どうも。」

正に邸宅。

普段俺が住んでるアパートなんて掘立小屋も同然。

なんてテンプレ感想は流石にない。

俺の実家の方がちょっとだけ大きいから。

そういや最近帰ってないな。

チビどもは元気だろうか。

「ではこちらに。お嬢様が首を長くしてお待ちですよ。」

現実逃避を続けながら、執事さんに案内されて廊下を進む。

忘れてたけど、今回は何の記念パーティなんだろうか。

松平家の行事で、この時期に何かあるとは思えないけど。

「少々お待ち下さい。」

部屋の前に立ち、執事さんがノックをする。

「お嬢様。清長様がお越しです。」

スッと音もなく扉が開き、中から葵ちゃんが顔を見せた。

「いらっしゃいませ、先輩。お待ちしてましたよー。」

破顔一笑。

ニコニコ笑顔の葵ちゃんがそこにいた。

ちゃんと目も笑ってる。

それだけでホッとしてしまう自分にがっかりする。

「では清長様。ごゆっくりどうぞ。」

「あ、はい。どうも。」

執事さんが音もなく去って行く。

何とはなしにその背中を見送っていると、何やら妙な感覚に襲われた。

それが何なのか判らず首を捻るも、葵ちゃんは待ってはくれない。

「さあ先輩。お部屋へどーぞ。」

「あ、うん。おじゃまします。」

とりあえず、此処まで来たら腹を括ろう。

逃げ出せる自信もないし、見たところ照ちゃんも……居ない？

「あれ、皆は？」

「………。」

葵ちゃんはニコニコと笑うばかり。

対照的に不安が増す俺。

「まあまあ、どーぞ座って下さい。」

引かれた椅子に大人しく座る。

俺の目の前には湯気の立つ紅茶のようなモノ。

「さあ、どうぞ飲んで下さい！」

「………。」

なんだろう。

これを飲んだら、終わってしまう気がする。

「大丈夫ですよ？毒なんて、入ってませんから。」

戦国時代じゃあるまいし、なんて呟きも耳に入って来ない。

「そ、そうだよな。毒なんて、な。」

ははっと空笑いしてみたら、爆弾が投下された。

「ええ。毒は入ってません。」

……毒”は”とは。

思わず葵ちゃんの顔を凝視する。

葵ちゃんの顔には、何時もの笑顔が張り付いている。

「飲んで、下さい。」

背中を流れる冷や汗が止まらない。

「飲めませんか？」

そう言うや葵ちゃんは立ち上がり、紅茶の入ったカップを手に取る。

持ち上げられたカップは、ゆっくりと俺の方へ。

「飲ませて、差し上げましょう。」

何時の間にか、葵ちゃんの顔に笑顔はない。

ただ、その瞳が爛々と輝いていた。

動けないでいる俺を尻目に、体を寄せてくる葵ちゃん。

どうしてこうなった？

俺はどこで間違ったのだろう。

そう思うも答えはない。

「さあ、口を開けて？」

「あ、葵ちゃ……ｎ」

制止しようと口を開けるが、そこに流し込まれる紅茶の様なモノ。

「んぐ、ゴホッ……かはっ、ケホッ……」

「あらら、こぼしちゃダメですよー？」

気管に入って咽る俺。

そんな俺を見て、普段通りの姿に戻る葵ちゃん。

いや、普段通りじゃない。

口調は戻ったが、その表情に笑顔はない。

「ちゃんと飲みましたねー。うん、これで……。」

唐突に、にっこりと花の咲いたような笑顔を浮かべて言った。

「安心して下さい。ただの気付け薬ですから。」

その瞬間、俺の意識は暗転した。

「夢からは覚めるもの。では、現実とは一体何なのでしょう。楽しみですね？」

そう遠くで誰かが言った気がした。

*　*　*

ふと気付くと、俺は戦国時代にやってきていた。

何を言っているか判らないと思うが、俺も意味が判らなかった。

………。

……。

…。

BAD END