第三十五話　処断

俺が武田軍相手に指揮を執ってた頃。

遠江では、信成たちが武田別働隊を相手に死闘を繰り広げたらしい。

現地では寝返りが相次ぎ、織田勢は劣勢に陥った。

それを見た三河衆にも挙兵した阿呆が居たが、ひとまず放置。

寝返り勢を正確に記録し、守勢に徹した信時ら。

駿河から武田本隊が退くと、遠江からもほとんどが撤退。

残ったのは寝返り勢と、一部楔を打ち込む為の城将のみ。

一息つく暇も惜しいと、俄然信成が反撃、猛追。

数多の寝返り勢を討ち取った。

楔用の城将の対応には、宗政に怒られて涙目の俺も参加した。

八つ当たり気味に、ハチの巣にしてやったぜっ

*　*　*

「信章がね、最後に言ったんだ。僕たちの力で、天下をってさ。」

普段の信成らしからぬ、猛将振りには理由があった。

信成の弟・信章が戦死。

そうか、信章がな。

すまない。

「はは。君が謝る必要なんかないさ。」

こちら側の主管は俺。

全てに責任を負うのは、当然のことだろ。

「うん。そういえば、そうだったね。判った、謝罪を受けるよ。」

ああ。

まだ若い命を、散らせてしまった。

信章、お前の命は無駄にしない。

そして、その願いも必ず叶えて見せよう。

「ねえ、お願いがあるんだ。」

何だ？

「僕を、遠江担当にして欲しい。」

……、対武田の先陣と言うことか？

だが信成、お前は三河の

「頼むよ。」

……判った。

信長には俺から伝えとく。

「ありがとう。」

去り際にチラリと見えた、信成の目には決意が宿っていた。

*　*　*

桶狭間から、長らく続く戦情勢。

織田一族の生存を願って暗躍しても、不慮の戦死は免れない。

それでも、今回ほど近しい一族の戦死は初めてだった。

自分が考えていた以上に、ショックを受けてることに気付く。

あー、あかんなぁ。

活を入れよう。

天下統一（ハッピーエンド）を目指すという目標は、

織田家の皆で全力で、駆け抜け迎える天下統一（エンディング）

具体性を持った決意に挿げ替えた。

*　*　*

決意も新たにしたところで、お仕事お仕事。

武田に寝返った諸将の処置。

まあ、基本処刑だよね。

遠江で裏切った輩は、信成がほとんど討ち取っちゃったけどさ。

当人は処刑、御家は取り潰し。

但し、連座はなしで。

多分に協力的な、分家や一族があれば斟酌する。

あと信成は希望通り、遠江の空き地に加増転封。

跡地は家次さんたちに加増、と。

いやあ、スッキリしたねー。

さーて、と。

敢えて後回しにしてたけど、ひとつ難題がある。

それは、俺の側室・水の実家も裏切り勢だったってことだ。

全く、どうしようねー。

*　*　*

俺の目の前で、吉良義昭が平伏してる。

水の実家は、吉良義昭の一族。

しかも割と上位の。

武田と言うより、将軍（アホウ）の口車に乗ったんだろうけど。

まあ、理由はどうでもいい。

ただ事実、俺を、織田家を裏切った。

そして吉良義昭としても、一族から裏切り者を出してしまった。

失態だね。

よって平伏し、許しを請うて居るんだけど。

いや、許せないよね。

公平性を保たないと。

裏切りの当人は切腹。

御家は取り潰し。

連座はないから、水を離縁はしない。

だって、吉良義昭は俺を裏切ってないから。

そして、水は吉良義昭の娘だから。

そうだよな？

吉良義昭は、更に深く平伏した。

水の実家は断絶、その所領は吉良義昭に与えられた。

*　*　*

何とも複雑だが、全ては元凶にぶつけよう。