第22話：少年よ童貞に還れ（Retur to las Meidena）
十四歳の夏、少年は童貞を棄てた。
バンドリカ王国の領内にある、ジルファネラス帝国との国境の街。その目抜き通りからひとつ奥まった街路にある、酒場の二階が舞台だった。
ベッドに腰かけ、懐中時計の蓋を何度も開いたり閉じたりしている少年の前に現れたのは、ブロンドの髪を二房に束ねた、青い瞳の少女だった。
自分とはさほど年も離れていないだろう。もしかしたら、姉と同い年かもしれない――。そこまで無心に考えてから、それが冷たいナイフのようになって喉元に迫ってくるのを、少年は感じとった。
今から自分は女を抱く。自分の姉と変わらない年ごろの女を。姉を抱くに等しい行いだ。いや、それでは論理が飛躍しすぎている。自分が本当に言いたいことは何だろう？ そもそもどうして、自分はこんなに愛に飢えているのだろう？ もともと物思いに耽りやすかった少年だったが、少女が上着を脱いで、下着を脱いで、昼間にもかかわらずカーテンの閉め切られた、蝋燭の脂の臭いの残る室内において、白い肌をあらわにするに及び、その考えは千々に乱れていった。
少年の着るシャツのボタンを外し、少女はベルトをまさぐる。真裸になった少年の手を取ると、少女はベッドまで少年を誘う。白いシーツの上に横たわると、自分に覆いかぶさるよう、少女は少年を促す。ぎこちなく少女の肌に密着すると、少年は少女の乳房を鷲掴みにしてみる。少女は吐息を漏らしながら、少年の首に両手を回す。
紅く火照る少女の身体、頬に張り付く、汗に濡れたブロンドの毛先。それでも、少女がこの“商売”に乗り気でないことに、少年はすぐに気付いた。少年のたどたどしい愛撫に喘ぐ間にも、少女の青い瞳の奥底には、冷ややかな軽蔑の感情が流れていた。何より、少年が自分の身体にキスするのを、少女は許さなかった。現実――それも、自分を傷つけようとしてくるような現実――への身構えを、少年は十分に果たしているつもりだったが、それでも少女の態度は堪えた。それでいて、懇願することは少年のプライドが許さなかった。
壁に掛けられた少年の上着のボタンには、バンドリカ王家の紋章が刻印されている。――少女の態度が変わったのは、彼女がその事実に気付いてからだった。少年の子を孕み、生まれた子が男子であって、その子が私生児として認定されれば、母親は年金暮らしが保障される。少女の瞳に打算の火花がちらついたのを、少年は見逃さなかった。
自分が貴種と分かってから、セックスに積極的になる少女を見て、少年の幻滅は深くなった。コンドームに歯を立ててそれを剥がすと、少女は少年の上に跨り、一心不乱に腰を振り始める。そんな少女の喉を掴み、その首を締め上げる妄想が、少年の中で膨らんでいく。ただの遊戯だと、少女も初めは思うことだろう。それで歓心を買うために――事実として苦しいのだろうが――精いっぱい苦しんでいるそぶりを見せる。しかしある瞬間から、少年が本気だということに、少女は気付くのだ。そのとき、彼女の瞳には何がほのめくだろう？
そう考え、しかし少年は何もしなかった。ことが終わるのに、長くは掛からなかった。少年の心根を見透かしたつもりにでもなっているのだろう。少女は無造作に肢体を投げ出したまま、寝息を立てていた。そんな少女の隣でベッドに腰掛けなおすと、少年は泣いた。
――少年の脳裡に、別の記憶が蘇る。宮殿の一室で、少年は少女と絡み合っていた。ビロードの赤いカーテンの隙間からは、昼下がりの陽射しが漏れている。部屋が明るく感じるのは、壁の白い大理石と、黄土色のタイルがまぶしいからだ。
少年はベッドに座っていて、膝の上に乗る少女の腰に手を回している。少年の身体に手を回しながら、青くて長い髪を、少女は振り乱している。互いの頬が上気しているのは、相手の肌を普段よりも眺めていることの興奮と、気恥ずかしさによるものだった。
少女の身体を寄せると、少年は抱きしめる。少年の胸板に乳房が圧され、少女の喉から声が漏れる。
自分の心臓は高鳴っている。相手も同じくらいに。――少女の髪に指を通しながら、少年は彼女にキスをする。
――ダメ。
唇が離れたとき、少女は言った。少年の視線が、自分の肩越しへと移っていくのを、少女は許そうとしなかった。
――私だけを見て。私だけを。
少女の求めに応じ、彼女の小さな顎に、少年は手を添えようとする――。
