OIS-033「君の隣に僕がいる」

　佑美の変化は、俺から見ても確かな物になった。

　やること、目指すことに対する悩みとかが減ったから、吹っ切れたともいうべきか。

　とある日曜の朝。

　軽く食事を終え、テレビを見ている時間はある意味、貴重。

　2人暮らし状態のリビングも、まるで我が家のように慣れて来た。

「昨日はね、聖水みたいなのを作ってみたんだよ」

「水に癒しの魔法を込めて、みたいなか？　ってかこれだろ？」

　まるで冷えたレモン水のように、妙にさっぱりした水を飲んだところでこれだ。

　佑美は、こうして異世界の物や、あっちでの成果を俺に見せるのが楽しいようだ。

　幸いなことに、今のところは互いの世界に病気は出ていない。

「わかるー？　すごいよね。ただのお水が、高級品だよ」

「まあな。なんだか二日酔いも治りそうだ。なったことないけど」

　実際、飲んですぐに頭やお腹周りがすっきりしているように感じる。

　これでカフェでもやったら人気が……いやいや、逆にそうなったらばれるのが怖いな。

　最近の世の中、いつどんな取材やらが来るかわからないものだ。

　グラス越しに見る佑美は、笑顔だ。

　こうして俺と一緒にいるのを楽しんでいる……そう思いたい。

「たっくん、悩んでる？」

「ん、そうか？」

　今度は、俺が聞かれる番だった。

　少しとぼけてみるが、わかるよーなんて言われてしまえば、それ以上は反論できない。

　悩み、悩みか……そうだな。

「いつもありがとうな。こうやって異世界の物、楽しめて嬉しい」

「それはこっちの台詞だよ？　少しでも一緒の経験が出来たらなあって持ってきてるんだー」

「だからって変な仮面とかはやめてくれよ？　本当に呪いとかありそうだし」

　実のところ、部屋にある変な置物も怪しいのだが……まあいいか。

　現地で、幸運のお守りだって言われてるとなれば、否定できない。

　異世界の事を語る佑美は、基本は笑顔で、楽しそう。

　実際、とても楽しいのだと思う。

　現実の地球じゃ、俺たちは学生で、やれることは限られてる。

　けれども、向こうでは自分の命という物が天秤にあるけど、自由だ。

　そのうえで、色々とどうにかできる力があるというのは、楽しいと思う。

「そのさ、佑美が向こうで頑張って、単純な意味で強くなったら、俺がこっちで出来ることはどんなことだろうなって。目指している物はあるけれど……佑美みたいに直接は強くなれないからさ」

　今のところは、目に見えるほどに違いはない。

　でも、確実に腕力なんかも含めて単純に、ものすごく単純に佑美は強くなっている。

　うっかり全力で走らせてしまえば、すぐに問題になるだろうことはわかり切っているほどだ。

　見た目に筋肉もりもりになっていないのは、不幸中の幸いとでもいうのだろうか？

　間違いなく、階位、レベルアップによるものだ。

　佑美曰く、何もしないといつものままで、体を魔力で強化しているような感じだという。

「ああー……その辺の特訓もしないと、危ないよね。ドアノブとか漫画みたいにちぎっちゃいそう」

　笑いながらいうが、ある意味笑いものじゃあない。

　向こうの冒険者の類は、強くなれば巨大な怪物相手とも戦うのだから、当然といえば当然だ。

　出来れば、佑美には普通の女の子でいてほしい。

「武器を振り回してる人ほどじゃないけど、やっぱり階位が上がると違いを感じるよ。でもね、私にはたっくんが必要なの。ううん、そばにいてほしい」

「佑美……」

　ぎゅっと、手を握ってくる佑美は普通の女の子だ。

　握られた手も、別に痛いとかそんなことはない、しっとりと温かい。

　ふわりと漂う香りに、ドキドキするのを感じる。

　それは、握ったままの手から佑美にも伝わったはずだ。

「もし、どうしても自分以外の人をつれていけないってわかったら……異世界に行くの、やめようかなって考えてた」

「！　それは……嬉しいけど、佑美のやりたいようにやるべきだと思う。なんていうかさ、もう関わっちゃったんだ。だから、気になるのに途中で投げ出すのは、多分気持ちよくない」

　ただの自己満足に終わるかもしれない、そんな立場が今の佑美だ。

　だからこそというべきか、自分が納得いくまで、やりたいようにやればいい。

　そうはいっても、気になる物は気になるというのが人の性。

　

「やっぱり、今度父さんたちが戻ってきたら、話そうか。というか、そうじゃないと高卒で自営業で働きます！は説得できない気がする」

「そ、そうだね……わけがわからないよってなるよね……」

　佑美も、秘密を話さずにいることの厄介さに気が付いたのだろう、焦った表情だ。

　俺は少し緩んだ手を握り返し、佑美を見る。

「横に立てるのが一番だけど、そうじゃなくても俺がお前の居場所、帰る家になりたい。いいか？」

「良いも何も、そうじゃなきゃ、嫌だな。よろしくお願いします」

　言い切ってから、まるでプロポーズだなと感じていた。

　それは、顔を赤くしている佑美も同じみたいだった。

　2人して、そのままもじもじとしていると、部屋の時計が大きく鳴った。

　びくんと、跳ねるようにして離れ、時間を見ると……ああ、もうこんな時間だ。

「昼食べたら、勉強しておこうか。どうせ今日も向こうにいって、月曜からの予習やるタイミングないだろうし」

「うん。健康的で、真面目な生活してるなー、私たち。あ、でもみんなからすると、友達付き合いが悪くて、家に2人きりでよくいるバカップルなのかな？」

　自覚があるのかないのか、そんなことを呟いて、佑美は勝手に赤くなっていく。

　こういうところが可愛いんだけど、外だとこっちも恥ずかしいだろうから気を付けてほしいところ。

　恥ずかしさを誤魔化すために、キッチンへと向かい食事の準備を始めるのだった。