OIS-031「やれることと、求められること」

　いつものように、異世界に旅立つ佑美。

　そして戻ってきた彼女は……無言で、ベッド際に座っていた俺に抱き付いてきた。

「佑美？　何か、あったのか？」

「……ちょっと」

　普段の佑美は、委員長というよりは副委員長あたりが似合いそうな性格だ。

　だから、異世界でも明るさが必要であれば明るく、静かにすべきところは静かにできるタイプだ。

　だからこそ、聖女なんて呼ばれても拒否はしていないと思うけれども……。

「怪物が近くに住み着いたっていうから、討伐について行って……人が捕まってたの」

「そう、か……」

　それ以上は特に言わず、ベッドにもたれかかるようにして抱きしめる。

　相変わらず不思議な異世界を行き来する扉は、汗ばんだ状態は再現したようだった。

　不快ではないけれど、何日も全力で動いたような様子だった。

　詳細は、聞くまでもない。

　アニメやゲームでも、怪物に捕まった人間に待ち構えてるものと言えば、だ。

　殺されるか、女性であれば慰み物になるか。

「咄嗟に癒して、でも……生き残りたくなかったって。私、どうしたらよかったのかな……」

「難しいな……」

　高校生の俺でも、こういう時に被害を受けた女性が、傷物という扱いを受けるんだろうなということはわかる。

　ましてや、同じ人間じゃない、怪物相手となれば色々と厄介さが増すのだろう。

　例えばそう、怪物の子供をなんて可能性。

（佑美……）

　人間、考え始めると止まらない物で、俺の脳内では佑美が無事じゃないことを考えてしまった。

　抱きしめ、佑美を感じることでその悪い妄想を振り払う。

　彼女はそれを何か勘違いしたのか、抱きしめ返す力が増す。

「月並みな言い方になるけど、こっちの常識とあっちの常識は違う。村長さんとかに聞いてみるぐらいかな？　だけどさ、俺も助けたと思う。生きてほしいって、思ったと思う」

　偽善、かもしれない。

　助けて、生き残った後にその人たちがどう生きていくというのか。

　中には心優しい人が、気にせずお嫁さんにするかもしれない。

　しかし、そうじゃないほうが圧倒的なんだろうなと思う。

　当事者ではないとしても、そういったことは簡単に想像できてしまう。

「うん……うん……」

　腕の中で震える佑美は、まるで小さい頃に戻ったかのようだ。

　たった半年ぐらいの、歳の差の妹。

　異世界に行くようになって、その差も縮まり、対等に横にいるような存在になったと思う。

　今は、俺は彼女を元気づけることができる立場にいる。

　なら、その役目を果たすのが、恋人ってやつじゃないだろうか？

「佑美がまた行きたいなら、応援する。そうだ、向こうでそういう身寄りのない人とか、普通に暮らせなくなった人のためのことを考えよう。内職みたいなことをやってもらうとかさ、糸や布づくりってどうだ？　設計図は、調べたら多少は出てくるだろうし」

「それいいね！　そうしたら、あの人たちも笑顔を取り戻せるかな……ううん。出来るように頑張りたい！」

　本当は、佑美がやらなくてもいい事なんじゃないかなとも思う。

　でも、彼女は聖女……少なくとも、そう呼ばれることを拒否していない。

　だったら、その名前を活かす活動をするのも、大事なのかなと思うのだ。

　二人で顔を突き合わせ、パソコンのモニターを覗き込みながらあれこれとネットの海を漂う。

　幸いにもというべきか、既に古臭い過去の技術扱いだからか、簡単な設計図みたいなものは公開されていた。

　古い物で糸車とかを探すのもありなんだろうけど、糸車ぐらいは向こうにもありそうだ。

「服がもう少し、安くたくさん手に入ると嬉しいなと思うの」

「ああ、そうだな。手縫いというか、手仕事での衣服も高級品としては、残ると思う。今もそうなんだしな。普通の人の服が、変わってくるといいな」

　泣いたカラスがなんとやら、目は赤いまま、考えを切り替え始めたらしい佑美。

　うん、そういうところが、聖女って呼ばれる理由なのかな。

　俺に、同じようなことができるかどうか……。

　気が付けば、良い時間になっていた。

　佑美の調べ物を止めさせ、明日のために寝ないとと、誘導する。

　こうでもしないと、こういう時の佑美は夜更かしをしてしまうのだ。

　そう、最初の頃にゲームでもしてたのかなと思ったほどに。

　シャワーを浴びさせている間に、片づけをしておく。

　あまり時間はかからず、上がってくる佑美。

　風呂上がりのほかほか具合に、少しドキドキしていると……。

「ちょっとお願いがあって……」

「お願い？　代わりに調べておいて、は無しだぞ？」

　たぶんそうだろうという予想は外れ、彼女が伝えてきたお願いは……ちょっと恥ずかしい物だった。

　寝れるまで、手を握っててほしいという物。

　なんなら、添い寝でもいいとまで言われてしまう。

「あのな、佑美。俺だって男だ。さすがに添い寝は無理だな」

「えー！　わかった。でも手は握っててよ」

　乗り越えたように見えて、やはりまだショックだということかな。

　気持ちはなんとなくわかるので、断りにくい。

　結局、俺が我慢することにした。

　布団を持ち込み、俺は床側に寝る形でお互いに少し伸ばした手を握り合う。

　布団から出てるから、冷房により少し冷える手も、握っていると温かい。

「たっくん」

「どうした？」

　常夜灯だけの、オレンジ色の部屋。

　目は開けずに、声に応えるだけ。

「私、頑張りたい」

「……ああ、一緒にな」

　それからは、静かになってしまう。

　気が付けば、寝息が聞こえてくると同時に、手はほどけてしまった。

　そのことが少し寂しく思えながらも、俺も部屋を出ずにそのまま寝ることにするのだった。