８
本当に信じてくれたのだろうか。頭のおかしい奴だと思われなかったか。僕は不安になった。さらに言葉を重ねる。
「変な話かもしれないけど、本当なんだ。やけにリアルで、ただの夢としてかたづけられないんだよ」
下川は僕の言葉をさえぎるように、掌をこちらに向けてスッとあげた。
「待て、早まるな。ただの夢だとは言ってない。おまえが面白半分でうそをつくような人間じゃないこと、わかってる。しかし、引っかかるところがあってだな。あと、ちょっと思い出したこともあるんだ」
「思い出したこと？」
僕がそう言ったら、下川は強くうなずいた。
「ああ、昔……といっても、ずいぶん前。小学生のときのことだけど。クリスマスプレゼントでさ、分厚い本をもらったんだよ。宇宙とか不思議な話とかがあってさ。最初は、うげーと思って気が進まなかったのだけど。試しに、ちょこっとだけ読んでみたんだ。そうしたら、めっちゃ面白くてさ。あっというまに読んじまったんだ」
「へえ……」
まさか、下川の思い出話に付き合わされるとは思ってみなかった。少々面食らいながらも話の続きを待つ。
下川は声を低くした。
「ここから話は肝心だぞ。その本の中に、パラレルワールドの話があったんだ」
「パラレルワールド？」
「SFによくあるだろう。サイフェンス・フィクションの用語だよ。無数にあると言われてる平行世界のことだ。つまりさ、かんたんに言うと、IFの世界なのさ」
下川は話しながら手帳とペンを机の上に置いた。白いページを一枚ピリリと破く。
その紙に、左から右へと線をまっすぐひいたあとで。ペンの先をトンと机に打ちつけた。
「この一本の線が、俺たちのいる世界の時間軸だ」
「あ、ああ」
下川は一本線の途中に黒い丸を書きこんだ。丸の上部にアルファベットのAと殴り書きをする。そして、僕の顔をじっと見つめた。
「この時間軸の途中、Aの時点で問題が起こって選択を迫られたとする。そうだなあ。たとえば、昼飯に何を食おうか迷ったとき、よくあるよな。天丼にするか、カツ丼にするか」
「うん」
「で、あれこれ考えて天丼にするだろ。それで天丼が来るのを待つ間にさ、他の客がおいしそうにカツ丼を食べているのを目撃しちゃって。俺もやっぱりカツ丼にすればよかったなあ、と後悔したことないか？ ちなみに俺は経験あり」
僕はポンと手をたたいた。
「ああ、あるある。僕もあるよ。でも、それと彼女とどんな関係が……」
下川は僕の顔の前に指を二本たてた。
「そのとき二つの選択肢があらわれたことで、俺たちの世界の時間軸にも二つの道があらわれたんだ」
「え？」
「ひとつは天丼、残りのひとつはカツ丼の道だ。そこまではわかるか？」
「うん、なんとか」
「俺たちの世界の時間軸は、天丼の道へと進むことになった。だが、もうひとつの道であるカツ丼の方はどうなったのか、というと。ややこしい話なんだが、消えたわけではないんだよな。こことは別の世界として存在してるわけ。要は、こういうことさ」
下川はペンの先をAの黒丸の上に置いた。そこから斜め右上に向かって短い線をひく。その途中で再び真横に長い一本線を描いた。
「見ろ。今書いたこの線がパラレルワールドだ。これをおまえの境遇にあてはめると……」
紙の上には、二つの世界の時間軸が出現していた。最初は同じ一本線だったのに、途中で分岐して、そのあとは交わることなく平行し続けたままだ。
僕は愕然とした。
「なあ、下川。おまえの言いたいことは、こういうことか？」
「ん？」
「あるポイントで、僕と彼女が出会った世界と、出会わなかった世界とに時間軸がわかれた。僕が夢に見たあの世界こそが、パラレルワールドだったんだ。そうなんだろう？」
普通なら信じられない話だが、下川の唱えた説には強い説得力があった。今まで疑問に思っていたことが、パズルのピースのように次々はまっていく。
下川は躊躇することなく解説を続けた。
「理由はわからないが、おまえは眠ってる間だけ、彼女の存在する世界へトリップしているようだ。透明人間だったわけも、それですべて説明できる。向こうでは存在してはいけない人間なんだからな。彼女にしか、おまえの姿が見えなかったのは……。これは俺の推測だが、それだけ彼女のおまえへの想いが深いせいだろう」
すべてが思い当る。
僕は思わず頭を抱えた。
「初めて出会ったとき、彼女は僕のことを知っていた。僕を恋人のような目で見た。ということは、向こうが僕と彼女が出会った世界で、こっちが出会えなかった世界なんだ。くっそう、なんでなんだよ。なんでこうなるんだ。僕たちは出会ったら、だめだったんだ……」
胸の奥がざわざわする。
ざわざわ、ざわざわと。
浮かび上がるシルエット。
あたたかくて優しい微笑み。信じられないほど澄んだ、きれいな瞳。
「はるか……」
情けない、震える声でそのひとの名を呼んだ。
僕がいなくなったら、君は泣いてくれるだろうか。
