第３章 赤く高い壁（柊木アイ編）後編

　柊木アイの実家 大広間

　東島

「なんといえばいいのか……本当にありがとうございました。」

　真瀬志奈

「いえ……それよりも……柊木さんの親がやっていた研究のサポートとはなんなんですか？」

　東島

「研究の内容は私にもわかりません。」

　真瀬莉緒

「わからない……とは？」

　東島

「研究の内容は坊っちゃんの母親しかわからないのです。私は聞いたことはありませんが、どうやら六郭七富豪と言われている他の皆さまもサポートをしているという噂が聞いたことがあります。」

　古金ミカ

「やっぱり……。やっていたのね。」

　星野シキア

「そうね……あなたも七富豪の娘だったわね。」

　東島

「その研究は確か……研究員の名前が確か……誤見……と言った方でしたね……。」

　月川タクト

「誤見……？　俺の母親の旧姓だけど……なんか関係しているのかな……？」

　東島

「もはや噂でしか話せないのですが……人間を別の物に変えるという研究とは聞いたことがあります。」

　夜坂ケント

「……………………。」

　来川ナナ

「ケント？」

　夜坂ケント

「いや……別に……大丈夫だ。」

　東島

「私が話せるのはこれだけです……。お役に立てず申し訳ありません……。」

　東島さんが申し訳なさそうに言う……それを見て私たちは何もいえなかった。

　真瀬志奈

「……では東島さん。私たちはこれで失礼します。」

　東島

「はい……。これからも坊っちゃんをよろしくお願いいたします。」

　真瀬志奈

「もちろんです。」

　そう言い、私たちは赤く高い壁で囲まれた柊木さんの家を離れた。

　来川ナナ

「……良かったですね。柊木さん。」

　真瀬志奈

「はい。とりあえずは安心しました。」

　夜坂ケント

「そうだな。あとは精密検査を受けてから学園に戻れるかだな。」

　月川タクト

「戻ってくるさ。アイは絶対に。」

　真瀬志奈

「はい！　戻れます！　きっと……！」

　六郭星学園 Ｅクラス教室

　１週間後……アイが戻ってくることになった。

　アイはまだ教室にはいない。

　真瀬志奈

「……色々ありましたからね……。遅れることもあるわよね。」

　そこへ古金さんがやってきた。

　古金ミカ

「志奈っち〜。今日だね〜アイの復学。」

　真瀬志奈

「ミカ……そうだね。もうすぐね。」

　あれ以来、ミカと話す機会がたくさん増え、下の名前で呼べるようになった。

　古金ミカ

「アイは……まだ来てないわね。」

　真瀬志奈

「うん。……そうだ！　せっかくだからトランプで勝負しない？アイ来るまでの間でいいから！」

　古金ミカ

「お、いいね！　それじゃババ抜きで勝負ね！」

　私たちはババ抜きで勝負をすることになった。

　ミカとの勝負……負けられない！

　真瀬志奈

「ふう。私の勝ち……！」

　古金ミカ

「あちゃ〜。負けちゃったか……まあ仕方ないや！　楽しかった！」

　真瀬志奈

「こちらこそ！　楽しかった！」

　古金ミカ

「…………。」

　真瀬志奈

「…………。」

　互いに沈黙が進む……

　真瀬志奈

「ミカの方は研究のサポートはまだやるの？」

　私は思い切って聞いてみた。

　古金ミカ

「まあね……私はもちろん反対している。親を説得させないとね。」

　真瀬志奈

「そうね。こんな研究してはいけない気がする。」

　古金ミカ

「ええ、そうね。私はね……こういう性格になったのも研究のことがきっかけなのよね。」

　真瀬志奈

「そうだったの！？」

　古金ミカ

「そこまで驚く？　でもまあ、私は研究の後継ぎを任されるために育てられたけど、研究を理解したとき、私は絶対に嫌だった。せめてものの反抗で品行方正な性格からぐうたらな性格になったわけ。」

　真瀬志奈

「ミカ……苦労人なのね。」

　古金ミカ

「でも、こうなってからは楽しい！　やること全部が楽しくて仕方ないの。だからこれからもこの性格は変えないわよ。」

　真瀬志奈

「ふふ……ミカらしい。」

　その時……ドアが開く。

　柊木アイ

「……志奈さん！」

　真瀬志奈

「あ、アイ！」

　柊木アイ

「ごめんね……心配かけました。」

　私はアイの目の前に立ちそのまま強く抱きついた。

　真瀬志奈

「いいの。いいの。無事ならそれで……」

　その言葉を聞いてアイも抱き返す。

　古金ミカ

「あのー……お２人さん？　やるなら……あの５人がいない時にやったら？」

　真瀬志奈

「えっ……？」

　柊木アイ

「あっ……！」

　そこにはニヤニヤしながら、月川さんたちがいた。

　月川タクト

「いよ！ナイスカップル！」

　来川ナナ

「写真撮っておきましたよ！」

　真瀬莉緒

「姉さん。おめでとう！」

　星野シキア

「ふふ……やばい人に気づかれないようにね。」

　夜坂ケント

「…………。」

　夜坂さんは呆れた顔をしており、他の４人は囃し立てる。

　柊木アイ

「ちょっと……みんな！！」

　アイは顔を赤らめながら、みんなを追いかけた。

　月川タクト

「よし！　逃げるぞ！」

　夜坂さん以外の４人はすぐに逃げ出した。アイはそれを追いかけた。

　柊木アイ

「まてー！　もうー！」

　赤らめながらも追いかけるアイ。ただその表情には少し楽しそうな雰囲気があった。

　ああ……また、楽しい日常を過ごせるんだな……。

　真瀬志奈

「それじゃあ、私たちも行きますか！」

　古金ミカ

「おっ。鬼ごっこか……いいね！　私たちも混ぜろ〜！」

　その後、私たちは始業時間まで童心に帰ったかのように鬼ごっこを楽しんだ。

　六郭星学園 音楽室

　放課後……私たちは改めてベースの練習を行った。

　課題を料理から作曲に変更をしたからだ。

　柊木アイ

「…………。」

　真剣な表情でベースを弾く。あれ以来時間は経っているが、ブランクは全くない。

　アイの母親は逮捕され、３月に行うパーティーは中止となると思ったらそうじゃなかった。

　真瀬志奈

「アイ……本当に引き継ぐの？」

　柊木アイ

「うん。あんな親だけど、ここまで地位をあげたんだ。他の七富豪の人にも迷惑がかかるし、これまで交流のあった会社さんたちの信用を取り戻さないといけない。だから僕は進学しながら社長業務をやるよ。……まあ、やるのはじいちゃんだけど。」

　真瀬志奈

「それで……パーティーは開くのね。」

　柊木アイ

「予定通りね。声優さんの出演はできなくなったけど、僕はこの曲は最後まで完成させたいな。」

　真瀬志奈

「そっか……じゃあ頑張りましょう！」

　私たちは再び練習に取り掛かった。

　六郭星学園 Ｅクラス教室

　鹿崎咲也

「はい。今日の授業はここまで。お疲れ様でした！」

　今日も一日が終わった。いつも通りに寮に戻ろうとした時……

　月川タクト

「ねえ、真瀬さん。今からカラオケ行かない？」

　カラオケか……ちょっと歌いたいという気持ちがあったので断る理由がなかった。

　真瀬志奈

「いいですね！　行きましょう！」

　月川タクト

「ケント！　お前もどうだ？」

　夜坂ケント

「……仕方ない。ついていくか。」

　満更でもない様子で夜坂さんは言う。

　月川タクト

「アイは……どうかな？」

　以前、断られた経験があるためか月川さんは少し躊躇がみられた。

　柊木アイ

「もちろん！　行こうよ！　僕、カラオケ初めてなんだ！」

　そう。もうアイを邪魔する人はいない。これからはアイは自由に行動ができる。カラオケに行くことも簡単にできる。

　月川さんもそれを見て、笑みがこぼれる。

　月川タクト

「そうか！　じゃあせっかくだからシキアたちも誘って行こう！」

　私たちはＫクラスの莉緒たちも誘い、カラオケに行くことにした。

　カラオケボックス

　カラオケボックスに着いた。最初に誰が歌うかみんな譲り合いがあるが……

　柊木アイ

「僕……最初に歌っていい？　初めてだからすごい楽しみなんだ！」

　月川タクト

「おお！　いいよ！　楽しみだ。アイが歌うところを見るの！」

　柊木アイ

「それじゃあ……歌います！」

　音楽が鳴り始める。みんなはそれにのってマラカスを振ったり、タンバリンを叩いたりする。

　みんなが楽しく楽器を鳴らす。そして、アイはそれ以上にアイが楽しく歌う。

　アイは今まで友達と遊ぶということがずっと出来なかった。だからその分、今の時間を楽しむんだという気持ちが溢れてきている。

　柊木アイ

「みんな！　カラオケって楽しいね！　もっと歌うよ！」

　とても楽しそう。こっちまでより楽しくなってしまう。アイ……本当に良かった。

　柊木アイ

「よし、次はこの曲はどう？」

　月川タクト

「お、いいね！　じゃあ、ケントと３人で歌おう！」

　夜坂ケント

「仕方ない……歌うか！」

　３人が歌う……３人の歌声はとても綺麗に重なっている……

　曲が終わり、ミカが何かを思い浮かべる。

　古金ミカ

「ねえ、せっかくだからさ……志奈っちの曲……ここで聞かせてよ！　この部屋、キーボードがあるみたいだし！」

　真瀬志奈

「えっ……今！？」

　唐突なことに少し戸惑ってしまう。

　来川ナナ

「曲って、ミカ言っていた作曲のことですか？　私も聞きたいです！」

　星野シキア

「そうね。私も音楽には興味はあるから聞いてみたいわ。」

　戸惑う私だけど、アイの方を見た。アイは笑顔で頷いていた。アイが言うなら……

　真瀬志奈

「わかりました！　それでは……」

　私はみなさんの期待に応えてキーボードを弾く……

　曲を弾き終えるとみなさんは拍手をする。

　星野シキア

「すごい……。私よりも上手い……。」

　来川ナナ

「素晴らしいです！　私、感動しました！」

　古金ミカ

「へへ、ここまで来ましたか！　課題発表のときも楽しみにしてるよ！」

　ミカたちからはすごく高評価をもらった。こうして褒めてもらえるのはとても嬉しい。

　古金ミカ

「それじゃあ……私たちも歌いますか。シキアっちょ！　ナナ様！　歌うよ！」

　星野シキア

「はいはい……あんなものを見せられたなら負けられないわね。」

　来川ナナ

「私たちのハーモニーを聞いてください！」

　Ｋクラスの女子たちの歌を聞く……圧巻な歌声だった……！　その歌声を聞いた、アイたちは驚いていた。

　月川タクト

「すごい……！　綺麗なハーモニー……！」

　夜坂ケント

「……俺らも負けられないな。」

　柊木アイ

「よし！　僕らももう一回歌うよ！」

　こうして楽しいカラオケの時間を過ごした……。

　もうすぐで卒業にはなるし、課題の前には期末テストがあるけれど……

　残りの時間でたくさんの思い出を作ろう……！