51. アンディが冴えています
冒険者ギルドを出て宿で休んでいたら、約束通り、日が沈む前にリアが戻ってきた。
リアはトマスを除いた面々を一部屋に集め、早速結果報告を始める。
「ウォードの家、見つけたよ。ギルドに届け出てた場所と変わってたから、困ってたみたい。みんなにも報告して、今、食べ物やら何やら持ってお見舞いに行ってる」
「そっか。ウォードさん、大丈夫そうだった？」
「うん。外に洗濯物も干してあったし、普通に生活する分には支障ないみたい。でも、もう冒険者として復帰するのは難しいだろうね」
命が繋がったことを喜ぶべきか、職を失ったことを悲しむべきか。こういう時にどう反応していいか、私にはわからない。
「あーあ。でも困ったなあ」
微妙な反応をする私とは違い、リアはため息をついて、椅子の背もたれに思いっきり身体を預けた。
「困ったって、何がだよ？」
「ああ、アンディには買い出しに行ってもらってたし、ちゃんと事情を話してなかったよね」
アンディはリアの隣で腕を組み、首を傾げている。
リアは依頼を受けるに至った事情を軽く説明してから、話を先に進めた。
「ティーナとジェーンさんは気づいてるだろうけど、前に言ってた信頼できるタンク職の人って、ウォードのことだったんだ。でも、あの状態じゃ、もう戦えそうにないよ。どうしよっか？」
「うーん……」
「主様を頼って、辺境騎士団を派遣していただくこともできなくはないですが……そうなると北の森の守りが手薄になってしまいます。可能ならば、この街か次の街でどなたかを雇いたいところでございますが」
フォレ領の北に広がる森は、魔物の棲む未開の領域。
ギル様の辺境騎士団は、そこから現れる魔物の対処で手一杯なのだという。
「ねえ、ティーナ。そういえばギルドで、何か出来ることがあるかもって言ってたよね？ どうするつもりだったの？」
「あ、えっとね、身体がお辛そうだったら、お洗濯とかご飯の支度とか、お手伝いしてあげられたらって思ったんだけど……」
「え、そっち？ あはは、やっぱ面白いね、ティーナは」
私が真面目に返答すると、リアは笑いだした。
家事は一番の得意分野だし、そんなに変なことを言っただろうかと思って他の二人を見ると、アンディもジェーンもくすくすと笑いをこぼしている。
「さっきも言ったけど、生活には問題ないみたいだよ。もし難しくても、きっと冒険者仲間の皆が喜んで手伝うと思う。あのね、あたしは、ティーナが聖女の力で何かするのかなって思ってたんだけど」
「あ……そ、そうよね、うん」
「ね、毒の後遺症をどうにかする方法、あったりしないの？」
「それは……」
私は、テーブルの上に視線を落とした。
力になれない無能な自分が悔しくて、膝の上に置いていた手を、きゅっと握る。
「……私、実は、治癒魔法と浄化魔法しか教わってなくて。だから、解毒魔法は使えないの」
「そうなの？ じゃあ仕方ないかあ」
「失礼いたします。差し出がましくも、口を挟ませていただいてよろしいでしょうか」
――ウォードさんの治療を半ば諦めていたリアと私の会話に、一筋の光明を与えたのは、私の隣に座るジェーンだった。
「ギルドで冒険者の皆様が、解毒ポーションはもう使用なされたとおっしゃっていましたね。であれば現在は、解毒魔法をかけてもさほど意味がないかと」
「え？ どういうこと？」
「解毒ポーションを使ったのであれば、体内の毒素はすでに消えているはずでございます。あとは、毒によってダメージを負った神経や、身体の機能が回復していないということだと思うのです」
リアとアンディは、いまいち理解が及んでいないのか、ぱちぱちと目を瞬かせている。
けれど、私はハッと息を呑み、ジェーンを見た。
神経や身体機能の損傷――それなら、もしかしたら、治せるかもしれない。
何せ、その実例が、今私の目の前にいるのだから。
「と、いうことは……！」
「ええ。私の腰と同様、神経や体内が傷ついているのであれば――もしかしたら、治癒魔法が効くかもしれません」
「すごいわ、ジェーン！ それなら私、ウォードさんを治癒できるかも！」
希望が見えてきて前のめりになる私に、水を差したのは、意外なことにアンディだった。
「それはいいけどさ、仲間の冒険者たちがまだ見舞いっつって居座ってるんじゃねえの？ それに、リアはともかく、知り合いでもないオレたちが見舞いに行ったら、怪しまれねえか？」
「うん、そうかも。アンディの言うとおり、まだみんないるだろうし、違和感を抱くだろうね。ティーナの力は見せられないから、人がいたら治癒魔法使えないし」
「あ……確かに……」
アンディの指摘も、もっともだった。私はしゅんとする。
「では、皆様がお帰りになるまで待ちますか？」
「うーん、それでもいいけど……みんながいつ帰るかわかんないし、まだお見舞いに行ってない他の冒険者が来るかもだし……」
うーん、と唸りつつ、リアもジェーンも黙り込んでしまう。
「なあ」
そこでも沈黙を破ったのは、アンディだった。
「それなら、例の失敗ポーションを差し入れするのはどうかな？ なんか薬湯とか言ってさ」
「あの酔い止めに使ってる薄い色のポーション？ あたしは飲んだことないけど、治癒の効果もあるの？」
リアはよくわかっていないようで、首を傾げているが、ジェーンは「なるほど」と呟いている。
どうやら、今日のアンディはやたらと冴えているらしい。
「あれ飲むとさ、どんなに疲れてても、体がぽかぽかして、中から元気が湧いてくるんだよ」
「ええ。わたくしも王都にいた際、毎日琥珀珈琲をいただいていましたが、腰の痛みが一時的に和らぎました」
「そうそう。後遺症の完全治癒までは無理かもしれねぇけど、疲労回復の効果はあると思う。それで、うまいこと言って、あっちから宿まで来てもらうのはどうだ？」
アンディとジェーンの言葉に、私は王都別邸にいたときのことを思い出す。
「そっか、そうよね。確かに、そうだったわ」
ギル様もジェーンも、毎日、琥珀珈琲をありがたがってくれていた。
ギル様は持病による不調が、ジェーンは腰の鈍痛が引いて、一時的に楽になるのだと言っていた。
「――体内から来る不調なら、ポーションを体内に入れれば改善する可能性がある。ギル様もそう言ってたわ。なら、ウォードさんの痺れも、琥珀珈琲で多少改善するかもしれないわ！」
「なるほどね。それに、あの薄いポーション……琥珀珈琲って名前だね？ あれなら、別の容器に入れて持って行けば、ポーションだってバレなさそうだよね」
「うん、きっと気づかれないわ。なら、早速、琥珀珈琲を精製するね！」
人のために、何かしら出来ることがある――その喜びは、計り知れないものだ。
私はうきうきとしながら、ポーション精製の支度を始めたのだった。
