第1話　二十年前

　１９９７年９月１７日、午前６時のことである。

　日本に到達した当時唯一のハリケーン――平成９年台風１９号は、北陸地方で温帯気圧に変わった。

　この折、ウラジオストクより伏木港へと向かう大型貨物輸送船の一隻が、ハリケーンの影響を避けるために、通常の航路を離れて避難した。

　船は約六時間の遅延の後に、伏木港へと入港した――だが、この際にちょっとした問題が発生した。

　ロシア側から運んできたコンテナのいくつかが、ハリケーンの影響を受けて日本海へと落下。伏木港沖より五十海里の位置へと沈んだのだ。

　当時、この問題にあたったのは、海上保安庁海洋情報部技術国際課ロシア方面担当渉外官と、ロシアに強いコネクションを持つ与党衆議院議員だった。

　彼らは、日本海に沈んだコンテナの《《中身が空》》であったことをいいことに、日本海沿岸の詳細な海図を要求するロシア側の渉外官、および、金銭的な補償を求めるコンテナの所有者を黙らせて、その事故を強引に解決した。

　９０年代の出来事ということ以外に、特筆することなど別にない。

　よくある政治的なやりとり――その一幕である。

　しかしながら、海底に沈んだそのコンテナをめぐり、二十年後。

　思いもよらない騒動が起こることになるのを、この事故の当事者たちは知らない。

　少なくとも日本側は。

　臭いものには蓋をしろ。

　しかし、むせかえるような《《金と硝煙》》の匂いは、蓋をしたところで漏れ出てくるものなのだ。

「……と、俺は今回の事件をしめくくろうと思うのだが。どうだろうか」

　事件の全容について知らないのに、どうだろうかも何もないか。

　とにかく、まずは、聞いてほしい。

　この俺が巻き込まれた、八月のちょっと早い台風のような事件について。