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99 : 月明かりでダンスを

「――カルディア。キスしてみないか？」

「絶対に駄目です」

　体中の勇気を掻き集めて放った渾身の提案は、間髪入れずに却下された。

「一回だけ」

「いけません」

　カルディアは頑なだった。その表情は、先ほどとは違い、徐々に青ざめていっている。ノイは「すまなかった」と素直に謝った。

「無理強いはしない。気持ち悪いことを言って、すまな――」

「もし吐いたのがノイにかかったら、どうするんですか」

「……え？」

「俺はノイに嫌われるくらいなら、ここで沈んで死んだ方がマシです」

　青ざめた顔で、カルディアは真顔でそう言った。

　ノイは困惑して、カルディアに尋ねる。

「待て、私にキスして、気持ち悪くなるのが嫌なんじゃないのか？」

「同じことじゃないですか」

「全然違う」

　ノイにとってそれは、全く違う意味だった。

「私はゲロ塗れになるくらい平気だ」

「嘘です。そんな女の子いません」

「かけられても、すぐにここで洗い流す！　三秒ルールって言うんだ！」

「そんなルール、俺は知りません」

「今教えた」

「……」

　カルディアは渋い顔で押し黙った。

　ノイはカルディアの頬に手を当てる。びくりと震えたカルディアの顔が、徐々に赤らんでくる。ノイがペパーミント色の瞳でカルディアを覗き込むと、彼は悔しそうに眉根を寄せて、赤ら顔で視線を逸らした。

　その顔に勇気をもらい、ノイはもう一度だけ尋ねた。

「一回だけ。すまないが、一回だけ我慢してくれ。それで駄目なら、もう我が儘言わない」

　ノイに頬を包まれたままのカルディアが、顔を背けたまま、目線だけを向ける。

「……我が儘っていうのは、王都にも行かない、ってことですね？」

「……そうなるのか？」

「なります」

「――わかった。じゃあ、キスしてみて、少しでも可能性がありそうなら、私は頑張って、ここでお前を落とす」

　これからキスする二人とは思えないほど、ノイも渋い顔で頷く。

「そんなことしなくても、俺の全てはノイのものなのに……」

　ぶつぶつと言うカルディアの顔を、ノイはぐっと引っ張った。

「約束だぞ！」

「わかりました」

　観念した顔をするカルディアの腕から降りる。上からキスを迫れば、カルディアに逃げ場がないためだ。

　つま先立ちをしたノイは、ぐんとカルディアの服を引っ張った。

　カルディアはされるがまま、身をかがめる。

　だが彼の顔を間近で見た瞬間、ノイは顔を真っ赤に染めた。

（……出来ると、思ってたのに）

　赤くなって顔を俯かせるノイを、カルディアが見た。そして彼も、また顔を赤く染める。

「ノイ？　止めておきますか？」

　真っ赤な顔で苦々しい表情を浮かべるカルディアに、ノイはぶんぶんと首を横に振った。

「止めない……」

　その声はあまりにもか細く、震えていた。

　情けない自分を奮い立たせ、ノイはカルディアの服を掴む手に力を込めた。

　ノイがキスをしようとしていることが伝わったのか、カルディアの顔にも緊張が走る。

「い、いくぞ」

「……はい」

　力を込めすぎた手がぶるぶると震える。

　勇気を振り絞り、ノイはもう一度つま先立ちをした。湖面に映し出された二人の影が、一つに重なる。

　そっと、触れ合うだけのキスだった。

　互いの柔らかさを感じる暇も無く唇を離し、ノイは踵を湖面に下ろした。

　ぱっと、カルディアの服から手を離す。触れ合った唇が熱い。

（なんだか、泣きそうだ）

　幸福が唇から押し込まれたようだった。

　真っ赤になった顔を俯かせながら、ノイは手をバタバタと動かした。

「ど、どうだ？　気持ち悪く、なってないか？？」

　全身から汗が噴き出す。酷く動転して、高揚して、切なかった。

「……よく、わかりませんでした」

「え？！」

「当たってなかったのかも」

「は？！」

　口元に手を添えたカルディアに、ノイは驚いて顔を上げた。

（当たった。絶対に当たった）

　噂に聞くレモン味はしなかったが、確かに唇に唇が当たった感触があった。

（……でも、もしかしたら。もう一回する、チャンスか？）

　ずるいノイはチラリとカルディアを盗み見た。

　けれどもう一度するということは、またノイが勇気を出さなくてはならないということでもあった。

　ノイは覚悟を決めて頷く。

「わ、わかった。じゃあ、次はちゃんと――んむ」

　ノイが最後まで言い終える前に、ノイの唇が塞がれた。

　彼女の唇を塞いだのは、カルディアの唇だった。今度は、先ほどよりも長く触れ合う。

「ど、うし……」

　二人の唇が離れた瞬間に尋ねようとしたノイの口を、またカルディアの唇が塞いだ。

「ん、うう、ん」

　カルディアの唇は徐々に温もりを増し、柔らかくなっていった。ぬるつく唾液で互いの唇が擦れ、ノイの背筋に震えが走る。

　ノイが本能から体を引くと、カルディアが彼女の細い腰を抱いた。仰け反るほどに背を反らせても、ぎらついた深紅の瞳が追いかけてくる。

　触れれば噛み付かれそうなほど、視線を合わせれば捕らわれそうなほど、獰猛な目をしている。

　ノイの背が、先ほどとは違う衝動で震えた。

（たべられてしまう）

　それから唇は何度も隙間を生み、その度に再び塞がれた。

　どちらともなく吐息が溢れ、苦しげな熱の籠もった視線が絡み合う。何度も触れ合う内に唇は互いの柔らかさを覚えていく。

　ノイの体にはもう、一つも力が入っていない。完全に足は空中に浮いている。くたりと力が抜けたノイの体を、カルディアが抱き上げていた。

　ようやく互いの熱が離れた頃には、ノイの唇はじんじんと痺れていた。ふわふわに腫れた唇は、好き勝手に舐められ、吸われていた。

　互いの呼吸が、獣のようだった。

　荒い息を繰り返すノイを、カルディアが抱き締める。いつものように片腕に抱くのではなく、体全体でノイを抱いていた。

　重なり合う体が上下する。呼吸も心臓の音もぴたりと一緒になればいいのにと、不思議なことを思った。

「……カ、ル、ディア……」

　見たことがない、ギラついた目でカルディアがノイを見る。

「――わかった、か……？」

　こてん、と首を傾げてノイはカルディアを見上げた。

　その瞬間、カルディアの瞳がさっと冷えていく。

　先ほどまであった情熱は消え、彼の瞳には失望が浮かんでいた。

　驚いたノイは目を見開く。

「……ああ、そう。そう、でしたね……」

　カルディアは傍目に動揺して、呟いた。

「……ノイは、俺の、具合を見るために……」

　カルディアはそっと、ノイを下ろした。

　そのままノイも見ずに、ふらふらと歩き始める。

　ノイはその後ろを、ゆっくりと歩いて着いていった。