最後の修羅場

「うわはははははっ！！　ダッセー！？」

　と、滝田聡司(たきたさとし)から事情を聞いて。

　まず大爆笑したのは、サックスの小悪魔、美原慶(みはらけい)だった。

　吹奏楽部と、軽音部の両方を兼部する――

　そう意気込んで音楽室を出て行った聡司が、すごすごと戻ってきたのを見て。

　それを疑問に思った吹奏楽部の女子部員たちが、事情を聞いてきたのだが。

　その理由を説明した結果が――これである。

「自分の演奏で、出て行った元部員を帰ってこさせちゃ世話ねーっショ！　ヤリすぎなんデス、ヤリすぎなんデスよアンタは！　盛り上げすぎて自分の立ち位置取られちゃうとか、ドンだけドラムバカなんですか！！」

「うっせーよ！？　オレだってやりたくてそうしたんじゃねえよ、馬鹿野郎！！」

　指さして笑ってくる慶に、聡司は泣きそうになりながらそう返した。

　そう、今回の学校祭のヘルプとして、聡司は吹奏楽部から軽音部に参戦していたのだが――

　そのライブの本番で全力全開で叩きすぎたせいで、結果として以前軽音部に在籍していた、元部員の情熱を復活させてしまったのだ。

　そのおかげで、入ろうと思っていた軽音部にはその部員が元の鞘に納まる形で、戻ることになってしまった。

　それにそれを頼み込む様子がまた、大変に熱心なもので――聡司としてはもう、そこでオレも軽音部入ります、とは言えなくなってしまったのだ。

　だから、こうして吹奏楽部に戻ってきたわけであるが。

　それでも、ここまで笑うことはないではないか。そう思っていると、チューバの春日美里(かすがみさと)が苦笑いを浮かべ、言ってくる。

「まあ……なんというか。おかえりなさい、です、聡司くん……」

「おう、ただいま……」

　つい先ほど、彼女と交わした感動的なやり取りは、一体なんだったのか。

　吹奏楽部の部長として、聡司の軽音部との兼部を許してくれた美里ではあるが――さすがに、こればっかりはフォローのしようもないようだった。

　そしてその部長の隣にいるトロンボーンの永田陸(ながたりく)も、「おもしろい、おまえは本当おもしろいぞ、滝田……！」と、なぜか目を輝かせてこちらのことを見ている。

　とんだピエロ扱いである。

　いや、元々吹奏楽部での自分の立場は、そんなもんだったが。

　そう思ってため息をついた瞬間――今度はトランペットの豊浦奏恵(とようらかなえ)が、さらに衝撃的な一言を放ってきた。

「あ、滝田。あんた明日から副部長だから。よろしくね」

「は？　……はあぁぁぁぁぁっ！？」

　まさかの発言に、耳を疑った聡司だったが。

　奏恵はなんでもないことという調子で、あっさりと続けてくる。

「だってさー、中島がいなくなって、そういえば次の副部長は決めてなかったじゃん？　だったら今回がんばったあんたがいいんじゃないかって、そーいうことになったのよ」

「なんでだよ！？　なんでそういう重要なことを、オレがいないときに決めるんだよ！？　ていうか、海道(かいどう)はどうしたんだよ！？　あいつこそむしろ、しっかりしてて副部長って感じだろうよ！？」

「由貴ちょんは、『私は今年もクラスで学級委員長にされたし、来年もたぶんされちゃうから、さすがに無理ー』って言ってた」

「あの角笛(ホルン)女あぁぁぁっ！　断る理由まで優秀すぎるわああああああああっ！？」

　こんなときまで隙なく才媛なホルンの同い年に、聡司はたまらず叫び声をあげる。

　彼女とは今回、ほとんど絡む機会はなかったが――それでもこれからもこの部活にい続ける以上は、関わっていくことになるだろう。

　というか、本人不在で多数決をしてしまうとか、横暴すぎないだろうか。

　そうがっくりと肩を落としていると、慶がニヤニヤと笑みを浮かべて、囁くように言ってきた。

「浮気モノには首輪をつけておこう――って、そういう話にナッタんですよ」

　今度同じようなことが起きても、バカみたいに暴走しないように――と。

　そう言う慶に、聡司は最後の抵抗とばかりに反論する。

「誰がどこに浮気だよ！？　違うだろ！？　というかそもそもこれ、そういう話じゃないだろ！？」

「サーテ、そうデスかネー？　彼女を前にシテも、そんなコトが言えますかネ？」

「だから人の話を……って。……彼女？」

　そう首を傾げて、聡司が慶の指差す方向を見れば――

　そこには、同じく打楽器パートである、後輩が。

「……」

　貝島優(かいじまゆう)が。

　無言で、膨れっ面で。

　腕を組んで、さらに仁王立ちをして――こちらを、睨んでいた。

「…………」

「じゃ、最後の修羅場もガンバッてくださいネ♪」

　思わず固まる聡司に。

　慶は心底おかしそうにそう言って、その場を立ち去っていってしまった。

　あいつ、本物の悪魔じゃねえか――そんな文句を言う余裕もなく。

　聡司は後輩の圧力を前にして、恐る恐る口を開く。

「あ、あのな……貝島」

「……」

　彼女はその呼びかけに対して、全く、なにも、言ってくる気配もない。

　ただただ、むっすりとしたまま――しかしそれでもなにかを言いたそうに、こちらを見てくるだけだ。

「う、あ……ぅ」

　それに半ば、パニックに陥った聡司は――

　そういえばこの後輩には、言わなければならないことがあったのを思い出して。

「あ……あのさ、貝島」

　気がつけば、それを口にしていた。

「そういえばオレ、おまえに言っておかなきゃならないことがあるんだけど……」

「……？」

「これ……」

　さすがに反応して小首を傾げてくる後輩に、聡司は彼女から借りていたスティックを差し出す。

　それは軽音部の本番で酷使したせいで、片方はボロボロ、もう片方は既に原型すら止めていないものとなっていた。

　借り物を壊してしまったのだ。

　それに対して、そしてそれ以外の部分でも――申し訳ないと思っていることは確かで。

　けれどもそこに至るまでに、自分のスティックも、一緒にボロボロになってしまったのも確かで。

　なので聡司は優に、謝罪の言葉と。

　そしてもうひとつ、違う言葉を伝えることにした。

「……ごめん。美原の言う通りだ。バカみたいにやりすぎたせいで、おまえのもんまで巻き添えにしちまった。

　だから――今度、買いに行こう。一緒に。新しいやつを」

　後輩のものを壊してしまったという、申し訳ない気持ち。

　そしてそれ以外にも、たくさんたくさん、迷惑をかけてしまったと思う気持ち。

　それがあるから――だったら彼女の分は、自分が弁償するのが筋というものだろう。

　どのみち、自分の新しいものだって買いに行かなくてはならないのだ。

　だったら楽器屋には一緒に行って、この後輩には、好きなものを買ってやりたかった。

　そう思って、こう言ったわけだが――

　当の後輩は、それで怒り出すかと思いきや。

　なぜかなにかを堪えるように、口をぎゅ、っとへの字に曲げて。

　ふるふると震えて、言ってくる。

「……う」

「う？」

「……う、う、う……っうわあああああああん！！　先輩の、ばかー！！　ばかーーっ！！」

「え、ちょっと！？　なんで泣くんだ！？」

「先輩の、ばかーーーーーーっ！！！！」

「なんでだーーーっ！！？？」

　そう叫んで、泣きながらこちらをぼかぼかと殴ってくる後輩を。

　聡司は戸惑いながら、それでも受け止めることしかできなかった。

　どうして後輩がこんなに泣いているのか、意味がわからない。

　それはもう、さっき軽音部の部室であったこと以上に意味がわからない。

　でも、そんな自分を見ていた同い年たちが――

「あー。また滝田が優ちゃん泣かせてるー」

「ちっちゃい後輩泣かすとか、最低だなあ」

「だめですよ聡司くん。後輩にはちゃんと、分かるように言って聞かせないと」

「おまえら笑ってないで、こっち来て幼女を泣き止ませる手伝いをしろよ！？」

　口々と好き勝手に、そんなことを言ってきたので。

　聡司はそこから、必死で後輩をなだめる作業を余儀なくされた。

　滝田聡司、二年の半ば。

　吹奏楽部、打楽器担当。

　そしてこれから、副部長になる彼の初仕事は――

「うわあああああん！！　ばかー！　ばかーっ！！　先輩の――ばかああああぁぁぁぁぁっ！！」

「ご、ごめんごめん貝島！　オレもう、どこにも行かないから！　一緒に吹奏楽部でがんばるから！！　だから泣き止んで！？　お願いだから泣き止んでえええっ！？」

　こうして、後輩を泣き止ませることから始まったのだった。