残骸・中編

担任教師の話した内容はこうだった。

――――――

店主の息子が野球の部活に励んでいる途中…。

不意に現れたサラリーマン風の男が校庭に侵入し、素振りをしていた息子の頭をおもむろに掴んだ。

そのまま彼は、抵抗する息子を無雑作に引きずり、誘拐しようとした。

顧問の教師が急ぎ止めに入ったが…。

男が無表情で顧問の胸を殴ると、顧問は一撃で倒れ、血を吐いて動かなくなってしまった。

それに怖気づいて、その場にいた他の生徒も駆け付けた他の教師も、誰もその男を止めることはできなかった。

「助けて！誰か、誰か助けて！」

という息子の悲痛な叫びにも動くこともできず、恐怖でおびえ、涙を流しながら。

――――――

恐怖のためか、悔恨のためか、担任は電話の向こうで大声で泣きだす。

電話を取った警察官が店主に伝えるべきか悩んだが…。

先輩の警察官が、今はやめておけ、と彼を止めた。

しかし、絶望のあまり動けない店主にも、その電話の声は聞こえた。

聞こえてしまったのだ。

そして、店主はあまりにも暗く、あまりにも重く、あまりにも陰惨で…。

残酷な事実を確信する。

息子は、あの男にさらわれた。そして息子は、きっと、もう…。

絶望で店主は意識を失った。

―――――

…店主が病院に入院して数日経った。

彼は何も食事をとれず、ふくよかだった体躯は、たった数日でまるで死人のようにやせ細っていた。

点滴で何とか命をつないでいる状態だ。

しかし、その中で店主はずっと考え続けていた。

なぜ、あの男が自分の店を狙ったのかはわからない。

だがその残虐な行為は、すでに世の知るところとなった。

店を再開しても、客はきっともう誰も来ない。来るはずがない。

あの惨劇の関係者である自分を料理人として雇う店も、あるはずもない。

なにより、店を続ける意味もない。

もう…息子はいない。

警察は何も言わないが…。

息子が殺されたことは、父であり、あの地獄の殺戮劇の当事者である自分が一番よく知っている。

店を再開する理由も意味も、自分が生きている理由も意味もない。

自分は意味もなく生かされている。

正体の知れないあの男が捕まった時、裁判の証人をするためだけに生かされている。

きっとあの男は死刑になるはずだが…。

とても現実とは思えない事実を、裁判官はどう判断するだろう。

いやそれ以前に、あんな悪魔のような男が捕まるわけがない。

警察が束になっても無理だ。

自衛隊？特殊部隊？それでもどうだろうか。

あの男は得体が知れない。

それに、たった一つの事件、たった一人の男に、国がそこまでするだろうか？

だったら…。

…まるで死人だった店主の目に、日が経つごとに、少しずつ光が戻ってくる。

医者や警察はひとまず安堵するが、店主が目に宿した光は、彼らが期待した方向とはまるで正反対だった。

それは、暗く、黒く、冷たく…。

希望とはあまりにも程遠い『復讐』という光。

――だったら自分がやるしかない。

息子のため、客のため、自分の夢だった店の復讐のため…。

自分があの男を殺すしかない。

生きている意味のない自分が、あの男を殺すのだ。

いや、それこそが今の自分の生きる意味や理由ではないか…。

しかし、あの男はきっと人間じゃない。

悪魔とか怪物とか、そういう類の、人間ではない『何か』だ。

そんなものを殺すためには、自分はどうすればいいのだろう…？

すこしずつ店主の考えは変貌していく。恐ろしい方向に。

一時は回復を喜んでいた医者や看護師たちも、得体のしれない恐ろしさを店主から感じはじめ、距離を取り始めた。

そんなことには一切構わず、店主は考え続ける。

そして最後に、店主は一つの結論に行き当たった。

「悪魔のような男を殺すなら、自分も悪魔になればいい」

と。

その考えに行き当たったとき、あの惨劇事件後から初めて店主は笑った。

狂ったように。

おとぎ話に登場する、人を喰らう『羅刹《らせつ》』のように。

――そしてその日、店主は病院から姿を消した。

警察は当然この店主の行方を捜したが、先の惨劇の犯人であるサラリーマン風の男…。

『加山』同様、決してその消息はつかめなかった。

―――――

この事件は、凄惨で不可思議な部分は伏せられ殺人事件として伝えられた。

しかし、内情を知る人間の口に戸は立てられない。

事件はしばらく世間を騒がせ…。

とりわけこの惨劇の舞台となったＩ区の人々には、忘れられない恐怖と悲劇の記憶となった。

店主のかつての夢…。

その残骸となった店や土地も、親族や関係者は恐怖から一切の関わりを避けた。

行政も私有地であることや、失踪した店主と連絡が取れないことからほぼ関与せず…。

せめて清掃と供養、そして土地に『立入禁止』の看板を立て、建物を封鎖することとした。