第１６４話　学校へ行こう!

「ルーシェル、学校に行くつもりはないか？」

　クラヴィス父上の言葉に、僕は思わず固まってしまった。

　学校……。

　もちろん、そういう教育機関があることは知っている。

　けれど、僕は３００年生きているけど、その場所に行ったことはない。何故なら学校に行く前に、昔の両親に捨てられたからだ。

　ただあのままトリスタン家にいても、僕が学校に行ったかどうかわからない。

　僕は次期【剣聖】として英才教育を受けていた。僕の教育を外部の機関に任せることを、あの父様がお許しになられるとは思わなかった。

　だけど、今の僕の家族は今目の前にいるクラヴィス父上であり、レティヴィア家のみんなだ。

　初等学校にはリーリスぐらいの歳の頃の子どもたちが、基礎物理、歴史、語学、マナー、魔法、剣術、薬学など、貴族やまた学者や騎士になるために、勉強をしているらしい。

「私はな、ルーシェル。勉学も大事だと思うが、お前にはもっと友達を作ってほしいと思っている。初等学校には様々な子どもたちがいる。お前に打って付けだと思うのだが……」

　１年前、初めてクラヴィス父上に出会った時、僕にこう言った。

　僕を救いたい、と……。

　３００年、子どもらしい生き方をしてこなかった僕に、人生をやり直してほしいと言った。

　学校へ行くことも、クラヴィス父上なりの配慮なのだろう。

（行きたい！）

　クラヴィス父上から勧められたのもあるけど、何より興味深かった。昔から、いや――３００年前から学校へ行く貴族の子どもが楽しそうにしているのを見て、１度行ってみたいと思っていたのだ。

　その願いが叶うと思うと、胸が弾んだ。

（でも――――）

「不安なのはわかるが……。私はお前を見捨てたわけじゃない。学校という社会を見るのも、勉強――――」

「いえ。学校に行くことに不安はありません。父上のご配慮については感謝以外の言葉はなく……」

「では、何故そのような顔をしているのかな？」

「はい……。僕は見た目こそ子どもですが、３００年も生きています。何より成長が止まっている。周りの背が高くなり、大人らしい姿になっていくのに、僕は子どものまま……。いつか白い目で見られるようになるのでは、と」

　３００年山に籠もっていた理由はここにある。

　僕はドラゴングランドを倒したことによって、不老不死になり、子どもの姿のまま成長が止まってしまった。老いない僕に周りはいつか気付く。その時、周りの白い目がどんなに強い魔獣よりも、僕は怖かった。

「なるほど。確かにお前の心配は当然であろう」

　そう言って、父上は僕の横に座り、安心させるように肩を叩いた。

「１つお前の心配を取り除いておこう。お前が通う初等学校の長は、私の古い友人だ。お前の生い立ちについて話してある。……ああ。とても口の硬い人だから安心してくれ。学校側は全面的にバックアップしてくれるそうだ」

「あ、ありがとうございます」

「だが、大人たちは納得できても、周りの子どもは違う。なんといっても、５歳から１０歳までの子どもたちだ。それがどれだけルーシェルを苦しむ言葉であろうかわからず、使ってしまうこともある。お前を化け物のように見る者も現れるだろう」

「はい……」

「だからこそ、私は友達を作ってほしいと思っている」

「え？」

「何も１００人、２００人友達を作れとは、私も思っていない。たった１人でもいい。お前を色眼鏡なしで見てくれる、そんな友を私はルーシェルに持ってもらいたいのだ」

「色眼鏡なしで見てくれる……」

　本当にそんな子どもがいるのだろうか。

　確かにリーリスやロラン王子は、僕のことを全部知った上で友達になってくれたけど……。そもそも２人とも友達っていうよりは、家族や親族って感じがするんだよな（ロラン王子には失礼かもだけど……）。

　でも、怖がっていても仕方がない。

　クラヴィス父上は僕のためにお膳立てしてくれているのだ。

　その厚意を無下にすることは、僕にはできない。

「わかりました。行きます、学校に」

「よし。……だが、こう誘っておいて何だが無理する必要はないぞ。もちろん、私の顔を立てる必要もない」

「はい。ありがとうございます、クラヴィス父上」

「うむ。では、早速勉強の時間だな」

「へっ？　勉強？？」

「ヴェンソン！」

　父上が指を鳴らすと、突然ヴェンソンさんが横から現れた。

　え？　今まで一体、どこにいたの？　全然気配を感じなかったのだけど。

「早速、初等学校の入学試験対策を行うのだ」

「かしこまりました」

「え？　試験があるのですか？？」

「勿論です、ルーシェル様。……ルーシェル様が通う初等学校は王都でも名門中の名門校。倍率３００倍という狭き門をくぐり抜けていただかなければなりません」

「さ、３００倍！！」

　ヴェンソンさんの説明に思わず悲鳴を上げてしまった。

「なーに。ルーシェル様は剣術、魔法学、薬学といった部分ではパーフェクト。しかし、歴史と語学が弱い様子。面接もありますから、その対策も行いますぞ」

「め、面接……」

　知らない人と話すのは、ちょっと苦手なんだよなあ。

「ち、父上……。そんな名門でなくとも」

「さすがに公爵の子息が、下町の学校に通わせるわけにはいかん。それに、リーリスはすでに推薦でその学校に通うことになっている。悪い虫をつかないようにするためにも、ルーシェルがいてくれると助かる」

　リーリスも通うのか。

「え？　も、もしかして僕を学校に通わせる理由って、リーリスを護え――」

「ゴホン！　む、むろんルーシェルの教育のためでもあるぞ。妹を守ってやってやれ。ルーシェル」

　クラヴィス父上は軽くウィンクして、戯ける。

　父上ったら……。やれやれ。

「さっ！　行きますぞ、ルーシェル様。……あ！　先に言っておきますが、試験中いかなる魔法も使ってはいけませんぞ。【知恵者】を使うのも禁止なので、肝に銘じておいてください」

「つ、使わないよ！」

　自分で言うのもなんだけど、すでに身元が怪しいんだ。これ以上、変に罪を犯して、目立つのは控えなければ。

　こうして僕は初等学校の試験が始まる１ヶ月間、みっちりヴェンソンさんに鍛え上げられるのだった。