第１１０話　ブルーシードのクランブルチーズケーキ

　◆◇◆◇◆　レティヴィア家　◆◇◆◇◆

「「「「く、クラッカーロック！！」」」」

　僕の話を聞いて、家族は驚いていた。

　中でもクラヴィス父上は神妙な顔で、髭をさする。

「地中を住み処とする岩系の魔獣だが、まさかあの表面が食べられるとは……」

　にわかに信じられないらしい。

「表面が硬くて食べられないのではないかしら？」

　あらあら、とソフィーニ母上は首を傾げる。横でリーリスもうんうんと頷いていた。

「確かにそのままで食べるとただの岩なんですが、不思議なことにクラッカーロックは一定の温度で焼くと、岩が緩くなってクッキーみたいに食べることができるんですよ」

　こう説明しても信じられないだろう。

　僕はあらかじめ用意していたクラッカーロックのクッキーを、カンナさんに持ってきてもらった。

　見た目は普通のクッキー。

　それを見て、益々家族の疑念は深まったようだが、すでに僕の魔獣食に慣れている人たちばかりだから、思い切って囓る。

　穀物の塊を砕く小気味良い音が口の中から聞こえてくる。

　最初は眉間に皺を寄せていた顔が、次第に陽が差したみたいに明るくなっていった。

「「「「お、おいしい！！」」」」

　家族が声を揃えて称賛する。

「素朴な味だが、噛み応えはまさしくクッキーだ」

「咀嚼するたびに、ほのかな甘みがあって」

「風味もいい。麦畑に迷い込んだような芳醇な香りがする」

「香りもいいですわね」

　クラヴィス父上、ソフィーニ母上、カリム兄さんやリーリスも目を細めた。

「バターも使ってないのにこんなにうまいとはな」

　ロラン王子も感心しきりだった。

　父上の言う通り、素朴な味わいだけど、普段華やかな料理に囲まれている公爵家の家族にとって、このクッキーは新鮮な味わいなのかもしれない。

「クラッカーロックは地中にある様々な成分を吸収・分解すると聞くが、よもやそれを焼くとクッキーになるとはな」

　魔獣学者であるクラヴィス父上は、別の意味でも驚嘆していた。

　確かにクラッカーロックのクッキーは栄養価も高い。食べ過ぎは禁物だけど、非常食とするにはちょうどいいかもしれない。

　実際、山にいた時、冬場なんかはこのクッキーをため込んで飢えを凌いでいたこともある。

　焼かなければただの岩なので、日持ちするのだ。

　ちなみに納涼祭で作ったお菓子の家では、建材の一部としてすでにデビューしていたりする。

「さて！　じゃあ、今度はクランブルチーズケーキを食べてみてよ。ブルーシードを使ったね」

　皆の前にカットされたクランブルチーズケーキが並べられる。

　先ほどのクラッカーロックのクッキーの上に、あのブルーシードが入っているケーキを見て、家族のみんなはうっとりする。

「まさかブルーシードを食べられるとは」

「あなた……。長生きしてみるものですね」

　今の両親は顔を合わせて、微笑む。

「さあ、早速食べてみて下さい」

　皆、フォークを握り、縦にカットする。

　思い思いの方法で、口の中に運んでいった。

　ロラン王子もクライスさんに味見をしてもらってから、自分も口を付ける。

「「「「おおおおおおおおおお！！」」」」

　一斉に唸り声が上がる。

「うまい！！」

　一際大きかったのは、ロラン王子だ。

　一口、二口と夢中で食べている。

「先ほどのクラッカーロックの生地がサクサクでよいのぅ」

「はい。王子。やっぱりクッキーにはバターが入っていると、またひと味違いますね」

　リーリスもご満悦な様子だ。

「クリームチーズは自家製か、ルーシェル」

「はい。自分で作りました」

「まろやかね～。檸檬の酸味もよく利いてる」

　ソフィーニ母上は目を細めた。

「何よりやはりブルーシードだな。ブルベリーよりも甘く、酸味も爽やかだ」

「うむ。クラヴィスの言う通りだな。それがチーズの酸味とよく合っておる」

　ロラン王子は幸せそうな顔をして、頬を膨らませた。

「あなた、気付いた？　同じクリームチーズでも、下と上の層とでは違うのよ。上は硬く、層が下にいけば下に行くほど、スフレみたいに柔らかいの」

「ソフィーニ母上の言う通りです。二種類のクリームチーズを使って、上と下で違いをつけています」

「言われてみれば……。なるほど。上にかかっているクランブルの硬さに、チーズが負けないようにするためだな」

「正解です、父上」

　それに上が柔らかいクリームチーズだと、下のスフレ状のクリームチーズが沈んで混ざってしまう。２つの性質を保持するためにも、クリームチーズを使い分けたのだ。

「この食感も最高だが、チーズとブルーシードの酸味の相性が抜群だな」

「その上、檸檬の酸味も加わって、口溶けがよく、爽やかに広がっていくのがいいですね」

　瞬間、しんと静まった。

　みんなが最後の発言者の方へと向く。

　僕も驚いたけど、本人も周りの様子の変化に戸惑っていた。

　クライスさんだ。

　どうやらブルーシードを使ったクランブルチーズケーキを気に入ってくれたらしい。

　口元にはちょこっと、クランブルの後がついていた。

　ちょっと惚けた顔からは、女性らしい可愛さを感じる。

「な、何か私……。変なことを言ったでしょうか？」

「いいや。……どうやらお前も魔獣食に取り憑かれたようだな、クライス。口にクッキーのカスがついているぞ」

　鬼の首を取ったりとばかりにロラン王子は意地悪く微笑んだ。

　すると、クライスさんは顔を真っ赤にして、慌てて口元をナプキンで拭う。

　平静を装ったがすでに遅かりしだった。

　意外と表情豊かなんだな、クライスさんって。

「お、お見苦しいところを見せてしまい申し訳ありません」

　ぺこりと謝ると、みんな堪えきれず、ドッと笑いが起こる。

　みんながブルーシードのクランブルチーズケーキを気に入ってくれたことと、クライスさんの意外な面を見れて、僕は満足だった。

　一方、ロラン王子は自分の手の平を見ていた。

「どうしました、王子？」

　クライスさんが尋ねる。

　ロラン王子は薄く微笑むと。

「いや、なんでもない」

　と返すだけだった。