番外 感謝を込めて〜第三弾•夢の中、未来の姿〜

「起きてっ‼︎お母様‼︎」

「………………」

目の前の自分そっくりな小さな女の子に起こされて、アンナは目を瞬かせた。

「おはようっ、お母様‼︎」

「………おっ……お母様……？」

にこーっと微笑む五歳くらいの女の子を見て、自分の現状を把握しようとアンナは頭を抱えた。

確か……昨日は普通に自分の部屋で寝たはずだ。

そもそもの話…ジークフリートとの間に子供はいないはずだった。

ということは……。

「えっ⁉︎ジークの隠し子っ⁉︎」

「何を寝ぼけてるんだよ、アンナ」

「きゃあっ……⁉︎」

呆れたような声に驚いて小さな悲鳴を上げる。

入口の方を振り向くと……そこにはアンナの記憶の中にいる彼よりも歳を取ったジークフリートと彼そっくりな十歳くらいの男の子が立っていた。

「おはよう、アンナ」

「おはようございます、お母様」

男の子は恭しく頭を下げる。

益々この状況に混乱した。

「…………えーっと……ん？」

「俺に隠し子なんている訳ないだろう？お前一筋で生きてきたんだから…いるとしたらお前との子供だけだ」

ジークフリートは呆れた顔でそう言う。

（ということは……この子は本当に……私の子供……⁉︎）

一体どういうことだろう？

困惑するアンナに女の子はにこにこと話し掛ける。

「お母様‼︎今日はアンジーと遊んでくれる約束だったでしょ⁉︎早く遊ぼうっ‼︎」

女の子…アンジーというらしいは、身体を思いっきり揺すってきた。

そんなアンジーを宥めるように男の子が彼女を抱えてアンナの上から降ろした。

「アンジー。お母様はまだ起きたばかりなのだから…もう少し待ちなさい」

「お兄様は煩いーっ‼︎」

「こら、アンジー‼︎」

きゃーきゃー言いながら二人は寝室から駆け出ていく。

アンナは起き上がりつつそんな二人の姿を呆然と見つめていた。

「フリードリヒもアンジーも朝っぱらから元気だよなぁ」

「………ん？」

ジークフリートが苦笑しながらベッドに腰掛けて、優しく頭を撫でる。

「どうした？まだ寝ぼけてるのか？」

歳を取ったように見えたのは気の所為かと思っていたが……気の所為ではなかったらしい。

シワが増えたという訳ではない。

（……なんか…色気が増してる……？）

落ち着いた雰囲気と甘やかすような手つき。

大人の色気（？）のようなものが増しているようで……アンナはドキドキとしながら、彼を見つめた。

「………アンナ…？どうした……？」

至近距離で聞いてくるジークフリートに胸がまた高鳴る。

アンナは慌てて首を振った。

「……………その…まだ…寝ぼけてるみたい…」

俯き気味で答えると、彼は目を丸くして……艶やかに苦笑した。

「くくっ……なんか…話し方が昔に戻ったみたいだな」

「……………昔…？」

「そう…フリードリヒが産まれる前ぐらい」

アンナに取ったらその男の子…フリードリヒが産まれる前が昨日の出来事だったのだが。

（……え…もしかして……記憶喪失……？）

いつの間にか自分が産んだ（らしい？）子供のことを忘れてしまったのだ。

アンナの心はジークフリートと二人きりだった時のまま。

ということは…記憶喪失と考えた方がいいだろう。

「………調子が…悪そうだな？」

不安そうな彼の視線に、アンナは再び慌てて首を振る。

「ううん、大丈夫よ⁉︎」

「……俺にはそうは見えないんだけどなぁ…」

「っ⁉︎」

優しく口づけされながら、そう呟かれる。

その仕草の自然さに…彼と過ごしてきた時間を感じさせられた。

「今日は公務も休みだ。フリードリヒも学校は休みだし……家族水入らず、休日を過ごそう」

「…………は…ぃ…」

「着替えておいで。朝食の準備は出来ているから」

頬を軽く一撫（ひとな）でしてからジークフリートは退室する。

アンナの胸はずっとドキドキしっぱなしで。

「……………どうしよう…心臓が持つ気がしない……」

未来版ジークフリート（仮）の威力に、アンナは頭を抱えるのだった……。

家族揃って朝食を食べる。

アンナの隣にジークフリートが。テーブルを挟んだ向かいにはフリードリヒとアンジーが隣り合って座る。

妹（アンジー）の世話を甲斐甲斐しくする兄（フリードリヒ）。

それを微笑ましそうに見つめるジークフリート。

朝食を食べながら、アンナは今の現状を少し理解した。

兄のフリードリヒは現在、十歳。学校でも優秀な成績を収めていて……この間も作文のコンクールで入賞したらしい。

妹のアンジーは今は五歳。来年には初等部に入学する。甘えん坊で……誰にでも優しい子だった。

これらのことから十年は確実に経っているということで。

（……………この子達が…私と…ジークの……）

それを考えると朝だというのに恥ずかしくなりそうだった。

「ねぇお父様、お母様‼︎」

「ん？」

「……‼︎…な…なぁに？」

アンジーがにこにこしながら、話し掛けてくる。

「今日、ピクニックがしたい‼︎お母様とアンジーでサンドウィッチを作るの‼︎」

「ピクニック？」

「だめ？」

答えを聞く前から泣きそうになるアンジーに、アンナはジークフリートの方をチラリと見た。

彼もその視線に気づいて優しく微笑む。

「勿論いいとも」

「やったぁ‼︎」

にこにこと嬉しそうにするアンジーの隣で、少し悲しそうに目を細めるフリードリヒ。

その顔にアンナはハッとした。

「フリードリヒもお手伝いしてくれる？」

「……‼︎…はいっ……お母様‼︎」

フリードリヒの顔は我慢をしている顔だった。

アンナにも経験がある。弟がお母さんにおねだりしている時、自分はお姉ちゃんだからと…我慢していた。

そんな自分と……同じような顔をしていた。

子供達と仲良くしているアンナを見て、ジークフリートは少し照れたようにどこか落ち着きなく口を開く。

「なぁ…俺は……」

「ジークは邪魔だから遊ぶ物でも用意してて」

「……………おい…」

しかし、アンナに一蹴されて彼は酷く落ち込むのだった……。

＊＊＊＊＊

王都の郊外にある少し広い草原で、ピクニックをする。

晴れやかな空の下、子供達はジークフリートと共に楽しそうにはしゃいでいた。

「……………」

アンナはレジャーシートの上に座ってその光景を見つめる。

ジークフリートは子供達に何かを言われて、困ったような顔をしていた。

そんな顔をしていても……幸せな家族の姿だと…はっきりと言える。

家族で休日を過ごして、遊んで、ご飯を食べて……。

こんな幸せな家族を持てたことに涙しそうになる。

「……………寝ちゃったわね…」

フリードリヒとアンジーが顔を向き合わせながら小さな寝息をたててお昼寝していた。

ハーブチキンと木苺のサンドウィッチとサラダ、フルーツを昼食に食べた後…満腹になったからか二人揃って眠ってしまったのだ。

「アンナの寝顔にそっくりだ」

ジークフリートが優しく二人の頭を撫でながらそう呟く。

アンナはそんな彼を静かに見つめた。

「………………ねぇ…ジーク」

「ん？」

「ジークは…今……幸せ…？」

「……………」

どうしてか聞きたくなった。

ジークフリートが家族を失っていたからかもしれない。

彼は真剣な顔でこちらを見つめ…ゆっくりと破顔した。

「幸せかどうかと聞かれたら…幸せだと思うよ」

「思う、なの？」

「俺一人だけが幸せと答えても……〝本当の幸せ〟じゃないからなぁ」

彼の言葉に首を傾げる。

するとジークフリートはアンナの頬に両手を添えて、額を合わせた。

「アンナは今、幸せ？」

微笑んでいるのに瞳は笑っていなくて。

目を逸らせないまま…答える。

「………………幸せ……だと…思う…」

「ふふっ…お前だって〝思う〟じゃないか」

「あ……」

「でも、そんなもんなんだよ」

そう言ったジークフリートは……とても嬉しそうで。

「俺とアンナと…フリードリヒとアンジー……俺らの周りにいる人達、全員が幸せでやっと〝本当の幸せ〟なんだよ」

「…………〝本当の…幸せ〟……」

「まぁ、俺自身はアンナに出会った時から幸せであるよ……アンナは？」

出会った時はこんな未来が待っているなんて分からなかった。

こんな未来（いま）があるなら……。

「私も……幸せだよ……」

「なら、良かった」

晴れやかな空の下、愛しい人と口づけを交わす。

幾ら歳を取っても……この口づけと想いは変わらない。

アンナは……嬉しさを噛み締める。

二人は子供達が起きるまで…何度も何度も口づけを交わしたー……。

＊＊＊＊＊

その後、後宮に戻り夕食を食べ、入浴をして寝室に入ったー。

先にベッドに入っていたジークフリートは何か言いたげにこちらを見ていた。

「……………ジーク…？」

アンナは首を傾げつつ、ベッドに入る。

彼は「はぁー……」と溜息を零すと、にこりと微笑んだ。

「………っ…⁉︎」

その漂う尋常じゃない色香に酔いそうになる。

「……子供達に頼まれた願い事を叶えようかな、と思ってな」

「……………………え…？」

手の甲で頬を撫でられながら……アンナは頬を赤くする。

ジークフリートは艶やかに微笑みながら言葉を続ける。

「弟か妹が欲しいんだって」

「はいっ⁉︎」

「今夜、頑張ろうか」

そう言って彼は簡単にアンナを押し倒す。

アンナは慌てながら狼狽した。

「えっ……ちょっ……拒否権はない感じなのっ⁉︎」

「子供達のお願いは叶えてやりたいだろー？」

「なっ……えぇっ⁉︎」

「大丈夫。俺も結構歳だが……ちゃぁんと子供達のために頑張るからさ」

「絶対それ、子供を言い訳にしてるわよねっ⁉︎」

幾ら訴えたってジークフリートは止まってくれる様子がなくて。

アンナはそのまま…………。

「きゃあっ⁉︎」

「うわっ⁉︎」

勢いよく起き上がるとすぐ側にいたジークフリートは思いっきり後ずさっていた。

アンナは目を白黒させて、辺りを見回す。

そこは後宮の王妃の部屋のベッドの上で。

「ア…アンナ……？」

「………………え…？」

ジークフリートはいつも通りの……あの歳を取った彼の姿ではなくて。

周りには子供達の姿もない。

「………起きてくるのが遅かったから…起こしに来たんだが……大丈夫か…？」

心配そうにするジークフリートにアンナは間抜けな視線を向ける。

そこでやっと、今まで見ていたのが夢だと納得する。

「……ゆ……夢かぁぁっ………」

大きな溜息を吐く彼女を見て、ジークフリートは「どうしたんだ？」と首を傾げる。

アンナは今見た夢を教えた。

「………へぇ〜…俺とアンナの子供の夢ねぇ……」

彼の口元が緩やかに弧を描く。

何故だか……嫌な予感がした。

「なぁ、アンナ？」

「…………ん……？」

「夢は願望だと…よく言うじゃないか？」

「……………聞イタコトモナイカナ……」

「そっかぁ〜……じゃあ俺が教えてやるよ」

目の前の悪魔はにこやかに微笑んで。

その爽やか悪魔スマイルが、アンナの頬を赤くしつつも背筋をヒヤッとさせる。

「俺がアンナの夢を叶えてやるよ♡」

（………これ…逃げれないやつだ……）

アンナは冷や汗を流しながら頭を押さえる。

ちなみに……夢の中の未来版ジークフリート（仮）が浮かばなかった……その悪魔スマイルを浮かべる今のジークフリートの方が……今のアンナは好きだな、と思ったことは……彼に何をされるかわからないため、口にしないでおいた。

時を重ねていく度（たび）に…少しずつ変わっていくこともあるのだろう。

それこそ、いつの日か……あの夢が実現する日が来るのかもしれない。

（そうしたら、ピクニックに行きたいな……）

ジークフリートと…子供達と……あのような…晴れた日にー……。