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その後のその後の話〜ミレーヌの過去の話〜

初めてあの人と会ったのは、わたくしのお屋敷敷地内の森…訓練場だった。

「………何者ですの…？」

「何者と言いながら細剣（レイピア）を向けるの、止めような？」

薄い茶髪に翡翠の瞳…美しい顔なのに頼りない笑顔を浮かべる彼は、そう言いながらもミレーヌの向けた細剣（レイピア）に驚きもしていなかった。

「不審者から剣先を逸らせという方が難しいのではなくって？」

「綺麗な顔して武闘派だなぁ」

「それはどうも」

こんな場所で細剣（レイピア）を振るってる時点で武闘派としか言えない。

「まぁ、俺は怪しいけど怪しくない者だよ」

「…………………自分で言うんですの…」

ミレーヌはゲンナリとした顔で聞く。

彼は「え？そうじゃないか」と答える。

「怪しくないなら、剣を向けられないって」

あっけらかんと言う彼を…見た感じ歳上と分かっていたけれど、ミレーヌは馬鹿だと思った。

「………まぁ、俺はしがない男なので。あんまり気にしなさんな♪」

「気にしますわ、馬鹿たれ」

「お前、歳上にも容赦ねぇな…見た感じ十歳は下だろ」

その時のミレーヌは十歳だった。しかし…十歳は下だと言うと、この人は二十歳。

「………どう見ても…精々、十三〜四歳でしょう…」

「十九歳だわっ‼︎」

「見た目若いですわねっ⁉︎」

ミレーヌは馬鹿らしい彼の態度に毒気が抜けてしまい…細剣（レイピア）を下げた。

「お？警戒解いてくれるのか？」

「馬鹿馬鹿しいんですもの」

「ヒッドイなぁ…」

「それはどうも」

「あんた、それ口癖か？」

ミレーヌは「はぁっ…」と深い溜息を吐く。

「お嬢さん、名前は？」

「まず自分の名を名乗りなさいな」

「俺か？俺はそうだなぁ〜…ライとでも呼んでくれ」

「嘘（ライ）？胡散臭い貴方にピッタリな名前ね」

「歳上にも辛辣だなぁ…で？お嬢さんは？」

「…………わたくしはミレーヌよ」

「可愛い名前だなぁ〜」と楽しそうに笑うライに溜息を吐く。

そして、ミレーヌは犬を払うように手でシッシッと合図をした。

「今回は不問にしますから…とっとと消えなさい」

「おう。また来るな‼︎」

「もう来るなっ‼︎」

彼は「またなぁ〜」と言って、直ぐに茂みの中に消え去る。

ミレーヌはきっと今のは幻だと、溜息を吐くのだった……。

しかし…ライはちょくちょく出現するようになって…ミレーヌの警戒心は簡単に解けてしまった。

そして……三年後。

「ミレーヌ……」

「なんっー⁉︎」

ミレーヌはライに触れるだけの口づけをされた。

「なっ…にをっ…‼︎」

「ごめんな…バイバイ」

ライはそう言うといつものように茂みの中に消え去る。爆弾を残して…消え去った。

その日から…ライは来なくなったんだー。

そして…一年後…。

王宮の晩餐会で…わたくしはライに再開した。

しかし……そこにいたライは王太子（・・・）で。

互いに…固まってしまったのよ。

先に動いたのは…わたくしの方で。

「このっ…木偶の坊がっ‼︎」

「ぐふっ……⁉︎」

右ストレートが綺麗に彼の頬に決まったわ……。

＊＊＊＊＊

「ちょっと待てちょっと待てちょっと待て‼︎」

客人の部屋…ミレーヌは連れて来たエストと共にワインを嗜みながら、彼女の昔話をしていた。

「なぁに？」

「あんたっ…国王と会った時、細剣（レイピア）を向けたのかっ⁉︎」

「まぁ、知らなかったからねぇ。後、今の話も色々省いてるけれどねぇ」

「うわぁ〜……嘘だろっ…前国王と王妃の出会いって……」

「運命的よねぇ」

「武闘的の間違いだろ…」

エストは信じられないと言うように頭を抱える。

「失恋記念に話してあげたのよ？」

「失恋って決めつけないでくれますっ⁉︎」

「失恋でしょ？あの二人…完全に両想いじゃない」

「うーうーうーっ‼︎」

エストは耳を塞いでいる。ミレーヌはケラケラ笑う。

ジークフリートとアンナのあの様子を見ている限り…今頃、イチャイチャしているに違いない。

「まぁ…飲みなさい。今日はとことん付き合ってあげるわ」

「……………う…それ、絶対ミレーヌ様が飲みたいだけですよね…？」

「難しいこと言わないのよ」

ミレーヌはエストのグラスにワインを注ぐ。

そして…遠い昔を思い出すように目を細めた。

「………ミレーヌ様は…」

「うん？」

「……本当にジークフリート国王に何の感情もなかったんですか？」

「………………」

ミレーヌは目を見開く。そして…困ったように眉を顰（ひそ）めた。

「…………そうねぇ」

ジークフリートは…自分を生かすために間違った選択をした。

でも、あの時の自分はそれを見抜ける程…心の余裕がなくて。

………義弟にそこまでさせてしまった自分が憎くって、悲しくって。

ジークフリートが憎かったんじゃない。

何も出来ない自分が憎かった。

本当は…懺悔（ざんげ）をしたかった。

でも…それはジークフリートの思いを、覚悟を踏み躙（にじ）ることになる。

だから……。

「………昔に戻れたら…そんな気持ちはあったんでしょうね…」

「………………」

「……ジークフリートに罪を背負わせたのは…わたくしだから」

エストは静かに彼女を見つめる。

そして…小さく溜息を吐いた。

「いいんですよ、思う存分困らせとけば」

「…………ぇ？」

「女性の我儘に付き合うのが男ってもんだから……気に病む必要はないです」

「……………っ……以外に…フェミニストね……」

ミレーヌはそう言いつつもエストの言葉に泣きそうになる。

しかし……。

「………というか…アンを奪ったんだから…それぐらい苦しめばいい……」

ドスの効いた声でそう言うエストを見て…少しでも感動してしまったのが嘘のように…ミレーヌの顔が冷たくなる。

「…………………………それが本音でしょう…」

「……………」

エストはまるでオモチャの人形みたいに変な顔をする。

「…………なぁんのことですかなぁ〜」

キョドッているエストはとてもカッコ悪かったが…ミレーヌはそんな彼にワイングラスを持ち上げた。

今ばかりは…彼のその態度のお陰で…少し気が楽になったから、せめて門出を祝おうと思ったから。

「……取り敢えず…新たな門出に」

「…………」

彼も苦笑しながら、ワイングラスを持ち上げる。

チリンッ……涼やかな乾杯の音が静かに響いた。

今日、色んなものにケリをつけて、再び歩き出した。

だから……天国（そこ）から見守っていて欲しいと…ミレーヌは祈るのだった……。