妹から見た兄。

　一緒に来日した兄は一番歳が近い。

　兄弟の中では勉強もスポーツも平均点で特徴がない。人をたらし込める才能だって特にはない。特に突出した部分のない兄だ。

　上の兄達や親族たちが現当主であるラフが指名した双子。リューイ様とリョーイ。これに反発した。

　第一位はリューイ様とはいえ、リョーイも邪魔で、かつリューイ様への揺さぶりも兼ねて機会があれば、排除しろと言う揺さぶり。

　兄は同じ学園にいるなら。

　私はちょうど体調を崩して検査入院中で様子がみれるなら。

　それぞれにエサをちらつかされて動いた。

　兄はスポーツ中に怪我をさせたり、嫌な思いをさせようとして、自分が重症ゾーンに入って助けられるというヘマっぷり。それでも完治三ヶ月。

　善行も悪行もパッとしない兄である。

　完璧を望まれて、それを目指した長兄には程遠く、それを補う次兄にも及ばず、だらしなく悪戯好きな三の兄のようにもなれない。

　それがこの兄だ。生きてて何が楽しいのかと思う。

　兄の人生。光の当たる場所には行けないだろうと思うから。

　一番手にはまず無理。二番手三番手となることもなく、奇跡の好成績で五番か六番がせいぜい。いっそ最下位にでもなれば注目も浴びるだろうに。

　家族の中ではただひたすらに影が薄い。期待もされてない。

「ほらできた。ロープ編み、サイドな。緩めにしてあるから印象も柔らかく、なるだろう。たぶん」

　確かに邪魔ではない髪型だ。

　兄の選んだ服はどこか直線的。緩やかな甘さは少ない。紺のタイトロングにオフホワイトのシャツにスカートと同色のベストとジャケット。

　スカートには深めスリット。

　コレが兄のタイプなのかと思う。

　メイドのマリージアが笑う。

「あの方にはあの方なりの魅力があるのですよ」

　そう言われてもちっともわからない。

　私は本当はどうでもよかった。

　本家の当主なんて誰がなっても私に影響があるとは思えなかった。

　病室で眠るあの子はまだ小さく見えて年下だと意識した。

　男の子の成長期はこれからだもの。

　点滴の針を抜いた。

　痛みからか海を思わせる青い目が開かれて、私を映した。

　それが出会い。

　その時私は責められることはなかった。ただ、リューイ様は誰がやったか確認できてればいいようだった。

　次に会った時に名前で呼ばれた。屈託のない。いや見えない笑顔で、リョーイに仕掛けたことは気に入らないと告げられる。

　私といるのに他の話題。カッとして突き飛ばした。場所は階段。咄嗟に手を出して私もバランスを崩す。

　数日後の私の謝罪に彼は笑ってたいした事じゃないと言う。

　だから、私は提案した。

　自分が自分の家族に溺愛されているのを自覚していたから。

「私と結婚すべきだわ」

　私は彼を、リューイ様を見ていたい。

　側にいたい。そう思った。その青い視界に映っていたいと思ったの。

　理由なんかわからない。誰かに注目されるのなんて面倒くさいと思ってた。

　でも、彼に注目してほしいと思うのだ。

　ねぇ。

　私を見て。

　私を好きになって。

　貴方にだけ、注目されたいって思ったわ。

　お兄様たちに見られているのは煩わしいだけなのに。

　私は知らない。

　リューイ様が何を好まれるのかを。

　それでも、私を見てくれる眼差しに好意がないかと言えばそうでもなくて、わずかな仕草からその要望を拾いたい。

「他に相手いるんだろう？」

　兄が水を差します。

「家柄が低い方が愛人になればいいんですわ。私、結婚まではいくら遊び相手がいても気にしませんわ。殿方の甲斐性でしょう？　本能かしら？」

　びくりと兄がひるむ。

　兄の許嫁は嫉妬深いから浮気なんて許さないだろう。

　そして、挙式のその日まで一線を越えることも許さないだろう。そこは正しい。

　結婚すれば、遊び相手とは手を切って、愛人は二人までなら受け入れられる。ただ、相手が自分を弁えるならとなる。

　そのくらいを制御できる懐の深さをリューイ様には発揮してほしいと希望してしまう。

　もちろん、そのためなら協力は惜しまないの。

「リューイ様カッコいい」