九月二十日　恭一郎

　コールする。

　繋がる。

　切られる。

　コールする。

　繋がる。

　切られる。

　コールする。

　繋がったのを確認、途端、切られます。

　苛立ちます。

　伝言内容をメッセージで送ります。

　既読無視。

　普段ならココで折れて相手をしませんが、今日はそうもいかないでしょう。

　コールする。

　繋がっ……。

「切りましたね。あのバカ女」

「ゲームのメッセで連絡ついたから、もーいいぞー」

「きょーいっちゃん、ごめんねー。ありがとー」

　志狼さんと芹香さんの声が聞こえます。表情は見ません。ええ。見ませんとも。

　コールします。

　邪魔しましょうか。

「恭君、ムキにならない。睡眠不足じゃね？　疲れてそうだけど」

　スルリとスマホが手元から抜き取られます。

　さっき見た時間を考えて、まだ、宗からは連絡が来るような時間ではなかったはずです。

　鼻先に突きつけるように差し出されたカップに驚きます。気がつかなかったので集中力は落ちてます。修行が足りませんね。我ながら。

「ホットミルクで落ち着いてみよう！」

　鎮さんの言葉に頭痛を覚えます。

　九月です。

　まだ、暑いです。

　湯気の立つ、ホットミルクですか。

　シナモンとバニラ？

　何突っ込んであるんですか。これ？

「スパイスも入ってるし、バニラアイスも突っ込んだから、甘さも適度！　さぁ、ぐぐっと！」

　適度というか、激甘ではないでしょうか？

　鎮さんがにこやかに差し出してくるのを受け取って、仕方ないので飲み始めたんですよね。確か。

　熱いのでちびちびと。

「あ。起きた。喉渇いてんじゃね？」

　隆維さんの声です。

　起きた？

　目を開けて、息が止まるかと思いました。

　視界に入ってきたのは蛇の頭部。

　しかも、それなりにサイズがあります。

　ジッと観察されている心境です。

　ここに蛇がいるのは知っていましたが、対応に困ります。しかも、寝起きに。……どうして、僕は今、寝起きなんですか？

「シアちゃんっていうんだよー。かわいーでしょ」

　隆維さんが笑顔でグラスを差し出してくれます。

　かわいいかどうかはわかりませんが一瞬、悲鳴あげかけました。声でなかっただけです。というか、放し飼いやめましょう。

　するりと蛇は僕の上から隆維さんへと移動します。隆維さんは手馴れた様子で好きなように絡ませています。前にいた子は鎮さんにばかり懐いていたんですか。そーですか。興味ありません。

　少し、塩分を感じるフルーツジュース。妙にほっとするのは水分不足と、思ったより寝汗でもかいていたんでしょう。

　確かに少々不眠ぎみでした。ですがいきなり落ちるのは釈然としません。

　しかも、夕方に見えます。

「隆維さん、僕は何時間寝てたんでしょうか？」

　スマホは少し離れたテーブルに置かれています。

　宗からの連絡……。

「ん～、気にしなくていいんじゃね？　そういっちゃんにはしろーちゃんがアドバイスしてたし。夜に打ち合わせして、早朝弁当詰めてって、寝てなかったんっしょ？」

　志狼さんは卒業生ですからわかってるでしょうし、公志郎はつけてありますしね。問題はないでしょう……たぶん。

「あのミルクは？」

「半分、アルコール～」

　あははーと隆維さんは気楽に笑ってます。

「何してくれるんですか！？」

　急性アルコール中毒で運ばれて退学とかシャレになりませんからね！？

「えー。睡眠導入剤とかは手に入り難いしさー。無難に」

「無難じゃありません！」

　ひとしきり危険性について説明を。主に進学面で不利になることについて。

「大丈夫。病院に運ばれることはないからバレナイ」

　のんびりした口調で軽い、実に軽い謝罪とドリンクのおかわりを受け取ります。

「鎮さんは？」

「ん～。図書館行くって言ってた。空ねぇとデートかなぁ？」

　そーですか。

　状態は揺らいで不安定に見えたので少々、気になるんですけどね。

「人の恋愛、気を配ってる場合なんですか？」

　向こうの親族の方と縁談が出たと聞いてます。

「美味しいんだけど、鈴音の方がいいかな」

　表面に騙されると痛い目見ますよ？　アレはいわゆる束縛系のヤンデレですよ？

「可愛いし」

「かわいいですか」

「いっしょーけんめい、俺の求める理想像にあわせようとしてくれるでしょ？　可愛いと思うよ？」

　隆維さん、わかって言ってます？

「鈴音さんとの仲を認めるメリットってなんです？」

「さぁ？　俺は家族が平和で幸せだといいなぁ。そこにはもちろん、鎮兄も含むから、そういっちゃんは望むトコじゃね？」

　とりあえず、協力路線ですか。

「めんどくさいですねぇ」