九月二十日　朝　鎮

　ふわり笑う笑顔。まどろむぬくもり。

　蕩けるように優しい。

「愛してるわ。ぼうや」

　甘いささやき。降り注ぐキスとぎゅう。

　ふわり回されてはしゃぐ。

　ズルいとすねる小さいの。

　視線を向けると笑ってくれる。

　伸ばされる小さな手。

　ぱぁっと小さいのが笑う。

　ぱたぱたと動く手。

「もっと」

　せがむ舌ったらずな望み。

　わからなくて困ると小さいのから笑顔が消える。

　ぱたぱたと動く手。ままならず機嫌が悪くなっていく。

　うまく応えられない。わからない。

　小さな手が頬にあたる。

　それはペちりと当たるけれど、乱暴だけど、ぐるぐると動く。

　ちょっとベタつくちっちゃな手がねだるように動く。何をねだってるのかわからない。

　ただ、ぎゅっと寄ってくる小さいのを抱きしめて、おっきいのを探す。

　おっきいのはニコニコ笑って見ていてくれた。

　おっきいのは『まま』

　ちっさいのは『きゃす』

　細いおっきいのは『ぐらんま』

　ちっさいのはそばに誰かいないと泣き出す。

　手を伸ばしたらぎゅうとしがみついてくる。

　泣き止んで嬉しそうに笑うから。ぎゅうと抱きしめて撫でる。あったかい。

「あそこにお前の居場所はないよ」

　彼の声に目を覚ましたそこはいつもの白い僕の部屋。

　望む言葉を返す。

　望まれる役割を果たす。そうしたら、その瞬間は僕を見てくれる？

　僕じゃなくていい。代わりでいい。

　彼女の見ているのはここにいない自分の子供。

「ママ」

　苦しい彼女は見えてない。聞こえていない。

　僕は彼女の子供の身代わり。

「愛してるわ」

　囁かれるうわごと。

　愛されているのは、ここに来れない本物。

「ごめんね」

　伸ばされる手を抱く。

「ママ。だいすき」

　苦しいほどに抱きしめられる。

　求められてるのは、僕じゃない。

　わかってる。

　コレは過去をもとにしたただの夢。

　あたたかさはちっさいのじゃない。

　タオルケットを除けて、伸びをする。開けっ放しの窓からは夜の風。時計が示す時間は朝の五時。

「んにゅ」

　俺が動いたからか、隆維がもぞりと動く。ゼリーが期待の入った眼差しを俺に向けてくる。暑かったせいか途中でベッドから追い落とされていたけれど、大人しく足元で寝てたらしい。

　まだ眠る隆維をひと撫でして、ベッドから抜け出す。

　ぱたぱたと散歩を期待して尻尾を振るゼリー。芹香より距離をいくことを理解しているようで。今朝は動きたいらしい。

　昨夜は隆維にほぼ無理やり連行されてきたみたいだったからなぁ。

「行くか？」

　するっとゼリーが足元に擦り寄ってくる。隆維が寝てるからかちゃんとおとなしい。

　ぶらりと北の森の入り口あたりまで覗きに行く。そろそろ人が動きはじめる時間だけど、表にまで出てきてる人は少ない。だからしゃがみこんで写真を撮ったりしてみる。

　町はいろんな表情を持っている。

　帰り途中、木野江の入り婿のにーちゃんが玄関付近を掃き掃除中。

「おはよう。いー朝だな」

　ぐりぐりと撫でられてゼリーが軽く身をよじる。その逃げるはしから執拗に撫で続ける。

「おはようございます」

　言いつつ、ゼリーとにーちゃんの間に入って撫でくり妨害。手持ち無沙汰になった手をわきわきさせてじっと見てくる。意外と明るめの目の色だった。

「よし！」

　いきなり気合いを入れた様子につい驚かされる。

　こかされるかって勢いで撫でられた。唖然としてるうちに「よし気が済んだ！　またな！」と解放された。

　何が、したかったんだ？

　撫でられた髪をかきあげる。特に梳かしたりはしないけど、あんまりだと思う。

　六時少し前に空におはようメール。

　今朝は天気がいい。

「鎮、時間いい？」

「木野江、えっと、ビーチの方、向かいながらでいいか？」

　逸美に声を掛けられるって、千秋ネタか、紬ちゃんネタかどっちだろう？