8/25　早朝タイム

　朝の五時。

　ザラザラとシリアルを皿に入れて牛乳を注ぐ。

　冷蔵庫のタッパーからカット野菜を引っ張り出して、リンゴジュースの紙パック。……残量はコップ一杯分もない。そのまま口をつけて飲み切って、新しい紙パックを選ぶ。オレンジでいいか。

「あ。俺も〜」

「んー」

　コップを渡しつつ、頬に軽くおはようのキス。

「さんきゅー」

　言葉とともに返ってくるキス……。

　ぅん？

　えっと……？

　あ。

「環境ボケした」

「えっ！？」

　ひらひらと何かショックを受けてる鎮に手を振る。

「ここ日本。むこう式朝のあいさつはなし」

「ちーぇ、よく寝れたかぁ？」

　え？

　それ聞く？

「時差ボケ対策にさ、眠いの我慢して夜寝るつもりで帰ってきたさ、電車でうとうとしてヤバかったけどさ。帰ったら、おかえりじゃなくて、芹香がタックル。鎮は空ねぇとおかえり言ったあと、どっか消えるし、うち入ったらジークがキッチン荒らしてるし、芹香にサッサとシャワー浴びてこい急かされるし、ゼリー構いたいのにどっかいってるし」

「あ。ゼリー散歩連れてってた。空と」

　……散歩は必要、だからね。

「シャワー浴びて部屋でくつろいでたらゼリー帰ってきて、構えたからいいんだけど、なぜか芹香が部屋に突進してきてさぁ、一緒に寝るながれになったんだよ。真剣に部屋にエアコン欲しい！　俺のクール寝具はどこに消えた！？」

「あ、それはわかる〜。寝具はジーク、かな？」

「布団に包まった小学生と、ふわもこわんことだぞ？」

　クソ暑いっつーの。

　お前、寝れるのか？

　あ、寝てそうだな……。

　突っ込まないでよかった。

「昼寝すんの？」

「いや、二学期の準備の確認。ボケてそうだから大人しく、……」

　チラッと見えるキッチン。片付いてはいるけれど、ちょこちょこと配置が変わっている。

「今日は家事しとくよ」

　変な時間に寝ると生活パターン崩れるし。

　今夜はクール対策の寝具冷蔵しとかないとな。課題はやったし、まぁ、進学も決着したから、田中先生の方に報告しないとな。で、今日中に役場に行ってあのカツラを返却する！

　芹香連れて謝らせないと。

　えーっと荷物が届くのは今日か明日、だったよな。

　荷物を出して整理とばら撒き用の土産と……。

「あれ？」

「どったの？」

　バターロールに具材を挟んでいく鎮。朝飯はサンドイッチか。

「いや、思ったより予定きゅうきゅうで驚いてるだけ」

「随分、むこうにいたもんな」

「うーん。会わないといけないのに都合がつき辛い人が何人かいてさ」

「そっかー。一回安眠した後に聞きてーな」

「うん。そーする。朝デート？　あんま、空ねぇに迷惑かけんなよ？」

「わかってるー。だから相互理解のための朝デート～。いってきまっ」

　見送りつつ、ふやけたシリアルをすくう。

「おはよう！　千秋兄！　ラジオ体操の前にゼリーの散歩でしょ？」

「おはよ、そーだよ。とりあえず、コップもってきなよ。朝一のフルーツジュース」

　駆け込んできた芹香にむけて紙パックを揺する。

　ぱたぱたとコップを取りにいく芹香の様子を見ながら思う。鎮、なんかで折り合いつけたのかなぁ、と。理解できないままおいておきたいわけじゃない。

　当面、進路の方向性がお互い安定すれば話すこともできるかとも思う。

　向き合う方向、距離。自分自身の立ち位置。考えることは多いなぁ。

　とにかく今は眠い！

　芹香のコップにジュースを注いで、自分用にインスタントコーヒーを入れる。

「いろいろさ、考えんのは二学期入って一息つけたらにする」

　ことんとテーブルにコップをおく音。

「二学期からの方が忙しいんじゃないの？」

「ま、なんとかなるんじゃないかな？　今日は町役場行くからね。企画課の人に持ってきちゃってごめんなさい、ちゃんとするんだよ？」

「えー」

　えー、じゃないよ。