7/5　夏祭りの夜　【半月の海】Ⅲ

「そら」

「行こう？　芹香ちゃんが心配だよ」

　空の手が迷いなく俺の手をとる。

「……こわくない、のか？」

　ぎゅっと力がこもる。

「心配だよね。早く止血だけでもしてあげなきゃ」

　あれ？

　何か違う？

　何がってわからないけど。

　空は砂に散った血痕を見てる。

　セリの拒絶が強くて手をだしあぐねてるミツル。表情は苦笑。

　空に引かれるまま歩く。

　そこにいるのが嬉しい。

　離れないのが嬉しい。

　空が触れてくれる。

「……また、傷つけるかもしれない……」

　空の手に力がこもる。生温い感触。

「心配だよね。痛そうだったもん」

　その眼差しは先を行くセリ。

　浜や階段には、ぱたりぱたりと血痕が残る。見上げれば、時折伸ばされるミツルの手を邪険に払い、あくまで自力で行く。その時に出血が増えるようで痕跡が強く残る。あとでしっかり洗い流さないとな。

「鎮くん？」

　立ち止まった俺を振り返り、「行こう」とうながす空。

　こぼれる血

　やくそく

「……だったのに。セシリアママとの」

　守らなきゃいけないのに。

「やくそく？」

　悩むような声でつぶやかれる空の言葉で、音にしていたんだなと知る。

「守らなきゃいけないのに」

「じゃあ、早くそばにいってあげなきゃ！　大丈夫。……そばにいるの。だからそばにいてあげて。……芹香ちゃんがこれ以上傷つかないように……ね？」

　なんでだろう？

　納得できるのに納得できない。

　面白くない。

「空。」

　だって、寄るなって言われたんだ。セリに俺はいらないんだ。千秋もセリも母さんも。当たり前かなぁって思う。同じ場所にいけない。

　伯父さんや波織ちゃんが言うように「お兄ちゃん」にもなりきれない。

　綺麗な空に俺なんかが触っちゃいけない。

「……ごめん」

　欲しがっちゃダメなんだ。

　欲しがって、俺のって思ったから……。

　ぎゅうっと抱きしめられて頬に指を感じる。

「あとで、ね。芹香ちゃんを迎えにいってあげなきゃ、一人じゃないのに独りだって思わせちゃダメ。鎮くんも千秋君も私たちだっているんだから。ねぇ、鎮くん」

　真っ直ぐに覗き込んでくる黒い瞳を見下ろす。

「……っ、は、離さないで……ね」

　ふわり感じる唇の感触は幻のように。

　くいっと手を引かれる。

「早く追いついてあげよ」

　嬉しくて不愉快。

　わけがわからない。

「そらはいつ俺がいらなくなる？」

　自分で何を言ってるのかがよく、わからない。