6/30　誕生日と料理部

　なぜか、軽く人目を気にしてから、壁を越える鎮。センセ達に見つかったら間違いなく怒られる行動。

　大人しく校門を出て少し行ったところで見たのは、キスシーン。

　場所はわきまえろ……。

　はわわと羞恥で慌てふためく空ねぇ。

　にがしません。離しません。とばかりにハグしてる鎮。

　空ねぇは俺のタイプじゃないから、盗らねーよ。

「鎮、鞄持って帰っておいてやるよ」

「あ、マジ？」

「ほら」

　手を差し出せば、押し付けられる荷物。邪魔そうにしてるなと思ったんだよ。

「財布、鞄の中とか言わないよな？」

　中身ないんなら提供する？　という意味も込めて振る。

「大丈夫。こっちに持ってる」

　ぶらんと揺れるベルトポーチ。カメラを入れている黒いポーチだ。アクセントにクロスのピアスと月のタイピンが飾られている。ベルトに引っ掛けて手はフリー。どれだけ抱きしめたいんだよ。

「じゃ。邪魔しないよ」

「あ」

　軽く手を上げて帰るね。としたら、引き止めるような空ねぇの声。

　同意じゃなくて、鎮に不本意に襲われたの？　じゃあ、撲っとくよ？

「千秋君、お誕生日おめでとう」

　え？

　あ、六月三十日って、あぁ、そー言うことか。

　俺達が生まれた日だ。一つ年齢を重ねる日だ。日々の変化ない積み重ねの日の一つだ。

「ありがと。空ねぇ。じゃ、デート楽しんでね」

　ぽっと頬を染めて頷く姿は客観的に見てかわいい。

「じゃあ。先に食べてるし、チビどもには言っとくよ」

　笑顔と共に距離をとる。

「んー。頼むわ」

　そう言って別れる。

「ウチで勉強会だー」

　さて、帰るかと思ったらグイッと服を引っ張られる。麻衣子ちゃんだ。後ろで愛子ちゃんと菊花ちゃん料理部メンバーが笑ってる。

　ナニその話聞いてないんだけど？

　バイトは、試験前後は休みって言われてる。

「くぅ。鎮ったらこれで大人の階段をっ！？」

　麻衣子ちゃん……。

　どういう意図で言ってるんだよ？

　俺の胡乱な眼差しに気がついたのか照れ笑い。

「えー。愛情(スキンシップ)過多な鎮を喜ばせる誕生日プレゼント。いい機会じゃん。それとも、もうそんな扉はもうとっくに開いてるとか？　やーん」

　真っ赤になって身体ごと首を振る麻衣子ちゃん。いや、おもしろい、けどね。

　ま、本当のとこはどうなんだろうな？

　朝帰りしてたこともあるけど、空ねぇといたかどうかまでははわからないしなぁ。

「今日、お誕生日だったんだね。おめでとう」

　愛子ちゃんがにこりと笑う。

「ありがとう」

「プレゼントはないわよっ！」

　慌てたように麻衣子ちゃんが宣言。

　期待してねぇよ。

「後で盗難防止ネットでもプレゼントしてあげるわ」

　菊花ちゃんが言う。

　それって、自転車屋の試供品だったりしねぇ？