5/23　千秋バイト【愛菜視点】

　足を組んでこっちを見てくるのはエルザ。

　ママと花ちゃんの同僚。私にも優しい。

「それで、体調は？」

「うん。大丈夫」

「まぁ、前回時点で問題は出てなかったしねぇ」

　アリアがフワリとエルザにまとわりついている。エルザは愛おしげに抱き寄せる。

「マナは元気。エナとハナがきっとうれしいの」

「そぅね」

　ユラっと伸ばされるアリアの手。

　腕に触れられて身を引きそうになる。

　言葉がでない。

「冷たいよ。大丈夫？」

　息を飲みそうになる。

「雨が少しぱらついてたから」

　アリアはその答えにパチパチと目をしばたかせる。

「あったかいのノミノモもらってくるね！」

　意味がわからなくて首を傾げる。

「飲み物だよ。アリア。ココアでいいよね？」

　千秋がアリアの言葉を修正しつつ笑う。私はその差し出されるカップを受け取る。

　温かかった。

「甘い」

「砂糖、多かった？」

　首を振って否定する。

　バイト中だからと言ってメモっぽいものからデータを拾って入力していく姿を見つつエルザアリア姉妹と雑談。

「マナは痛くならない？　ハナもギブソンもいたいって言ってたの」

「だいじょうぶよ」

　アリアがふわぁっと笑う。

「いたいの。やだもんね。アリアもいたいの嫌い。ハナもね、エナもね、ふたりともね、もう痛くないの。マナ、もう心配しなくていいんだよ？」

　笑うアリアが少しこわい。

「アリア」

　そんなアリアを呼ぶ千秋の声には冷ややかさがある。

「はぁい」

　冷たい呼びかけにアリアは気にした風もなく笑う。ふわぁっとスカートを翻して千秋のそばに椅子を持っていって座る。

「お膝がイイな」

「ダメ。あぁもう！　あいつらまた関係ない私物経費で落としてやがるっ！！」

　ねだるアリアをスルーして入力仕事。エルザがニンマリ笑う。

「範囲内ならイイわよぅ。彼らの役割は護衛で周囲情報の確認だわぁ。お姫様の安全確認ができてればいいのよね」

「表面上の経理処理がずさんなのはダメなんだよ！　最低限体裁とれる資料が足りない！」

「あら、そっち？」

「使途不明金の方が多いってどう言うコトさ！」

「無駄遣いが多いのね。きっと」

　笑うエルザ。アリアが心配そうに千秋を撫でる。

「怒っちゃダメだよー」

「はいはい」

　何処か投げやりぽい千秋の返答にもアリアは笑う。

「で、千秋」

　エルザのニヤニヤした呼びかけに千秋がエルザに向き合う。

「アリアとヤったの？」

　沈黙が長い。

　空気が凍った感じ。

　アリアが私に押し付けられ、にっこりとした笑顔。

「愛菜ちゃん、ちょっとアリアとモールで買い物お願い出来るかな。エルザ。ちゃんと話付けた方がいいみたいだし、時間とってもらえる？」

「いやって言ったら？」

「そりゃあ、僕はお願いしかできないけど？」

　私は一触即発な空気の中、アリアを連れて、モールへと逃げた。