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「りょーい、セリカ。そこらへんでストップー」

　鎮兄がちょっと不機嫌になってるので仲介に入る。

　空ねぇに悪いしね。

「隆維」

「だってぇ」

「もしかしたら遊びに行こうって誘っておいてデートですってサプライズかもしれないだろ？」

　まぁちまちまバイト代たまるかもだし。

　芹香はそのセリフに「おぉお」と手を打ち、舌を出す。

「ごめーん。サプライズ予定だった？」

　鎮兄もちょっと苦笑。

　ココで否定も認めもできない。

　ま、小中学生(としした)の弟妹に「お金貸すよ」って言われるって流石にきついよなー。

　でも多分、無意識に距離をおこうと思ったトコもあるんだろうけどな。

「ま、二人っきりで相談したら？　クリスマスデートにしろそれ以外の日に遊びに行くにしたってさ」

　これ以上ここでやってっとからかわれるの請け合いだし。

　千秋兄と海ねぇの空気、少しおかしいし。

　ココは鎮兄が千秋兄に意識取られちゃダメなとこだろ。いろんな意味で。

「……。ごめんね。鎮兄」

　そう言って芹香が軽く鎮兄をハグ。

　苦笑状態で軽く撫でられているがすぐに身を翻す。

「でもムードない誘い方ってダメだと思うもーん」

　そう言って舌を出す。

　ぷいっと鈴音達の転がっている方に駆けて行く。

　芹香が鈴音の方へ移動したのを確認後。

　そっと、千秋兄の方へ近づく。

　かろうじて音が拾える場所で少しストップ。

「ねぇ。それはどういう確認？」

「は？」

「だって、海ねぇには関係ないよね？」

「それ、本気で言ってるのか？」

「だって、これ、別に海ねぇには関係ないよね。どうこうしようとか、向き合おうとか、解決してみようって気は僕自身にないんだから、どうにも、ならないよね？　だから、気にしてもらっても困るんだけどな」

　ち、千秋兄……。海ねぇを怒らせるようなことをあえて言わなくても。まさか自覚ない？

「ねぇ。隆維。千秋兄なに言ってるの？　相手は海ねぇだよ？」

　涼維？

「海ねぇ類海ねぇ科特化海ねぇだよ？」

　心細げに俺の袖を掴んだ状況で海ねぇから視線を外さない涼維。

「涼維。なにその発想？」

　海ねぇ類って哺乳類とか霊長類とかじゃないのかよ。

「だって海ねぇだよ？」

　その決まり切ってるといわんばかりの断言はなんだ？

　まぁとりあえずさ

「千秋兄を生贄において鎮兄んとこ覗き見にいこーぜ」

　軽く腕を引くが少し躊躇う涼維。

　心配そうな眼差しで俺を見上げてくる。

「だって、海ねぇだよぉ？」

　……だから、それは『ナニ』にかかってるんだ？

「千秋兄、骨残るの？」

「……。涼維」

「うん」

「残っててもな」

　ゆっくりと言い含める。

「うん」

「拾いにいけると思うか？」

　すっと二人を指差す。

「ううん」

　ようやく納得したのか、涼維が笑う。

「千秋兄！　迷わず成仏してね。いこ。隆維」

「じゃーねー。海ねぇ。千秋兄は好きに料理してねー。あと様子が変だったのは二学期はじまってしばらくしてからー」