変な夢

「貴方はね、わたくしがいないと何も出来ないのよ。自分のことすら満足にできない、役立たずなの」

言葉の割にシマキ様は、機嫌が良さそうに笑っていた。私は何を言うわけでもなく、床に這いつくばっている。

何も言い返せなかった。

だって、言い返して反抗する仕草をすれば、どんな反応をされるかわかっていたから。

──反抗してはいけない。そんなことをしたら、何をされるかわからない。

椅子に座っているシマキ様をそっと見上げる。

彼女がいま、どんな気持ちなのか、表情から読み取る必要があるから。

「なぁに、その目‥‥‥とっても、かわいい」

「い、いやぁ」

シマキ様は美しい笑みを浮かべると、私の顔を掴んで、覗き込んできた。その恍惚とした表情は狂気じみていて、私の体は震えた。

何の気もない私の目は、どうやらシマキ様には反抗の表情に見えてしまったらしい。

体の震えが止まらない。

「もっと、もっと、反抗してダリア。貴方だけよ。貴方だけが、本来のわたくしを見てくれる」

「嫌だ、いやぁ、離してっ！」

パシンと、シマキ様の手を叩き落とす。まずいと思って、再び顔を上げた時、シマキ様はそれこそ天使のような邪気のない顔で微笑んでいた。

その顔はよくない。

その天使のような顔にだけは、してはいけない。

「素晴らしい。素晴らしいわ。ねぇ、ダリア、もっともっと酷いことをしたら、貴方はもっともっと抵抗してくれるのかしら？　わたくし、とっても気になるわ」

「や、やめて、お願いします、謝りますから、やめてください」

「謝ることなんてしていないでしょう？」

そう言うと、シマキ様はスキップするように軽やかに移動した。移動した先には、暖炉があり、ごうごうと炎が燃えたぎっている。

シマキ様は徐に軍手をつけると、近くに置いてあった火かき棒を手に取った。

その段階で、私は何をされるのか想像がついた。逃げればいいのに、私の足はどうしても言うことを聞いてくれず、その場から動くことが出来ない。

その間に、シマキ様は火かき棒の先をごうごうと燃え上がる炎の中に入れて、着々と準備をしている。

いついかなる時も、シマキ様に反抗してはいけない。

──反抗すれば、彼女は興奮して、私に暴虐の限りを尽くすから。

シマキ様が暖炉から、火かき棒を出した。その先は、真っ赤に染まって熱そうだった。

逃げなければ、逃げなければ、そうしないと、私は、私は‥‥‥。

シマキ様が近づいてくる。

私は、立ちあがろうと必死に足を叩いた。どうして、言うことを聞いてくれないんだ。

早く、早く、逃げないと。

不意に、足音が聞こえなくなった。

後ろから肩に優しく手を置かれる。

「あっ、嫌っ」

「無駄よ。貴方の足は、もう使い物にならないわ。わかっているでしょう？　貴方はもう歩けないの」

とても穏やかな声だった。

「そ、そんなことない。そんなことっ‥‥‥」

「嘘じゃないわ。貴方も知っているはずよ。貴方はね、もう何処へも行けないの。トイレにだって、お風呂にだって、ベッドにだって‥‥‥この場を立ち去ることだって、出来はしないのよ。貴方はね、わたくしがいなければ、もう何も出来ない体になってしまったの」

「嘘っ、嘘ですっ‥‥‥嘘、嘘」

「そう思うのなら、いまこの状況から、逃げ出してみなさい」

シマキ様は一旦私から離れて、前に回り込んだ。すると、今度は私の右腕の袖を捲って、手を取った。

その動作で何をされるのか、わかりたくもないのにわかってしまう。

「ごめんなさいっ、ごめんなさい！　やめて、それだけはやめて、怖い！　痛いのは、いやぁ！！！！」

「大丈夫、貴方がどんな姿になろうと、わたくしは貴方を逃してなんかあげないから」

抵抗虚しく、火かき棒は私の腕に静かに当てられたのだった。

◎◉◎◉◎◉◎◉◎◉

「いやぁぁぁぁぁっ！！！！」

目覚めると、そこはいつもと同じベッドの上だった。はぁはぁと、呼吸が整わない。汗で服がくっついて気持ち悪い。

それにしても、リアルな夢だった。

火かき棒を当てられた時の、じゅうと焼ける感覚まで、まるで現実かのようだった。

思わず右腕を見たが、そこには何の跡も残っていない。ふぅと、安堵のため息を吐く。

少し落ち着いたところで、隣を見るとシマキ様が寝ていた。

きっと、ルイカから、シマキ様がストーカー男かもしれないなんて、変な話を聞いたから、あんな変な夢を見たんだ。

まだ、起きるには早い時間だが、このまま眠る気にもなれず、ベッドの上で三角座りをしていると、不意に隣から声が聞こえた。

「休みなのだから、もっとゆっくりしていればいいのに‥‥‥眠れないの？」

「すみません、起こしてしまって」

「気にしないで、そんなことより、酷い顔色よ。何か怖い夢でも見たのかしら？」

「‥‥‥」

何も言わない私に何を思ったのか、シマキ様は起き上がってベッドから出て行ってしまった。バタンと扉が閉まる音だけが、部屋に響いた。

呆れられたのかなぁ。

私の心は、漠然とした不安で満たされた。

しかし、閉じられた扉は、数分のうちにまた開かれる。顔を上げると、二つのカップを乗せたトレーを持ったシマキ様が立っていた。そのうちのひとつが私へと渡される。

「ハーブティーよ。飲めば落ち着くわ」

「あ、ありがとございます」

にっこり笑ったシマキ様は、もうひとつのティーカップを持って、私の隣へ座る。

「別に無理に話せとは言わないけどね、そんな顔してたら、何があったか気にはなるわ」

「‥‥‥シマキ様は、その‥‥‥」

「うん？」

「‥‥‥私のこと役立たずと思っていますか？」

シマキ様は、ぱっと私の方を呆然とした顔で見た。次いで落ち着かせるように、優しく微笑む。その表情は夢の中の顔と似ているのに、何故だか安心できた。

「そんなこと聞かれるなんて、予想外だわ。そうね‥‥‥役立たずだなんて、思ったことないわよ」

「でも、私は貴方の盾になれなかった！」

「馬鹿ね。そんなこと気にしていたの？」

「そんなことって‥‥‥」

「わたくしはね、仮に貴方が役立たずでも構わないわよ。だって、わたくしは貴方のことを一度も、盾だなんて思ったことないもの」

その言葉に、今度は私が呆然とする。

「な、なら、どうして、私のことを側に置くのですか？」

「そんなの決まっているじゃない。知らなかったの？　何度も態度で示しているのに」

「し、知らないです」

「貴方の笑った顔が‥‥‥大好きだからよ」

「えっ？」

「貴方がわたくしの側で笑っていてくれたら、それだけでわたくしは幸せなの」

「‥‥‥それだけ、ですか？」

「それだけよ」

シマキ様の穏やかな顔は、とても嘘をついているようには思えなかった。どうして、いままで信じられなかったのだろう。

シマキ様はいつだって、私のことを捨てたりしないと言っていてくれたていたのに。

こんな、こんな‥‥‥

傷を負っても尚、前と変わらないことを言ってくれる、それは本当に私を愛してくれているってことの証明じゃないか！

そう思ったら、心の中が仄暗い喜びで満ち溢れた。それと同時に、シマキ様がストーカー男ではないと確信する。だって、私がストーカー男にこんな感情、絶対に抱くことはないから。

「全く、貴方は自分に対する好意にだけは疑い深いのだから」

シマキ様は、呆れたような顔をしてハーブティーを一口飲んだ。

「‥‥‥シマキ様、私、頑張りますね」

「よくわからないけど、元気が出たなら、よかったわ」

安心したように微笑むシマキ様を見て、ルイカへの返答を決めた。