水族館に入場です！

　ジュリさんとの約束から数日後の休日。俺達は高天崎水族館近くの広場でジュリさんと進君を待っていた。

　高天崎市に引っ越してきてから大分経つけど、水族館方面まで来るのは初めてだな。

　天気は快晴、やっぱり少し肌寒いけど、雲一つない絶好の行楽日和だ。高天崎水族館は、イルカのショーなんかもやってるみたいだから、晴れて本当によかった。

「ご主人様、私、変じゃないですか？　やっぱり、いつものメイド服で来たほうがよかったんじゃないでしょうか」

「大丈夫だよ、みんなアミィのこと見てるよ。『何だ、あのかわいい女の子は！』ってね。自信を持てって！　アミィ！」

「そんなぁ……からかわないでくださいよぅ……ご主人様ぁ……」

　アミィは顔を真っ赤にして俺の方を恥ずかしそうに見つめる。予想通りの反応、まったく、アミィらしいったらないな。

　今日、アミィは早速この前買った服を着て来ていた。昨日、アミィは迷いに迷って、二着目に選んだワンピースとジャケットを着ていくことに決めた。

　一着目はともかく、三着目のベビードールはさすがにこの季節には合わなすぎる。それに、アミィの肌を大衆の前にさらすのはなんだか悔しく感じる。あの服は、たまに俺の前で着てもらうだけになりそうだ。

　俺達が広場に着いてから10分ほど経つと、ジュリさんと進君がやって来た。ジュリさんの表情はこの前よりかは晴れやかなものだった。

「待たせたな、恭平！　今日は宜しくな！」

「うん、宜しくね。進君も、今日はきてくれてありがとうね」

「うん！　ぼく、今日が待ち遠しくって、昨日は夜更かししちゃった！　今日はぼくの為に誘ってくれてありがとう！　恭平お兄ちゃん！　アミィお姉ちゃん！」

　そして、ジュリさんと進君がアミィの方を見る。

「おっ！　何だアミィ、今日はめかしこんじまって、似合うじゃねぇか！　な、進」

「うん！　アミィお姉ちゃん、とってもキレイだよ！　何だか、お姫様みたい」

「そんな、ジュリさんまでそんなことを……進くんも、お姉さんのことからかっちゃダメだよぉ……」

　アミィはますます顔を赤くしてうつむいてしまう。このままだとちょっと可哀想だ、俺は早速、水族館のチケットを取り出す。

「それじゃあ、みんな準備はいいよな？」

「はい、私も、今日が楽しみで楽しみで……それでは、行きましょうか、ご主人様」

「それにしても、本当によかったのか？　チケット代まで出してもらっちまって。やっぱり悪いよ、恭平、オレ達もチケット代出すからさ」

「大丈夫、今日は進君の思い出を作ってあげるために、水族館に来たんだ。ジュリさんも進君も、余計なことは考えずに、めいっぱい楽しもう！」

「そうか……ありがとうな、恭平。本当に、ありがとう」

「ジュリさんがそんな顔してちゃ、進君が心配するって！　さ、行こう？　ジュリさん、進君」

「あぁ……！　行こう！　進も、二人にお礼、言いな！」

「恭平お兄ちゃん、アミィお姉ちゃん、今日は本当にありがとう！」

　こうして、俺達は水族館の中へと向かった。ジュリさんと進君の最後になるかもしれない思い出。俺は二人の思い出が最高のものになるよう、願った。

　…………

　水族館に入った俺達を出迎えたのは、廊下の周りを囲むガラス張りのトンネルだった。

　薄暗い廊下の、青くライトアップされた水槽のなかを、大小様々な魚の群れが優河に泳ぎ回る。

「わぁ……！　凄い！　凄いよ、ジュリお姉ちゃん！」

「あ、あぁ、これは確かに凄(すげ)ぇな、進！」

　進君は、早速トンネル内をくまなく見回し、目を輝かせている。そんな進君のことを見守るジュリさんは、やっぱりいつもより元気が無さそうだ。やっぱり、まだ進君のことを考えて、無理してるのかな。

「ご主人様！　水族館って、こんなにたくさんのお魚が泳いでいるものなのですか！？」

「いや、まだまだこんなもんじゃないよ？　アミィ。奥に進めばもっとたくさんの魚が観られるよ」

「そうなのですね……これより凄いなんて、私、想像出来ません……！」

　アミィはアミィでこれから先の光景に胸をときめかせていた。ここまで喜んでもらえたら、今日の計画をした甲斐もあるってもんだ。

　俺達はしばらく水槽を眺めながら奥へと歩を進める。そして、俺達がトンネルを抜けると広いホールへと出た。

　ホールの壁一面の大きなガラスのなかを、さっきのトンネルと比べ物にならない数の魚が、ところ狭しと泳ぎ回っていた。

　進君とアミィは、二人並んで、ただただその圧倒的な光景に見入っていた。そして、その後ろで、俺とジュリさんは二人の背中を見守る。すると、ジュリさんが後ろから二人に話しかける。

「進、アミィ、お前ら二人で、魚、観てこいよ」

「お姉ちゃん？」

「ジュリさん？」

　アミィも進君もジュリさんの方を不思議そうな目で見る。俺も、このジュリさんの提案の意図についてはよく解らないな。

「たまには進もオレ以外ともお話しておかないと、あっちにいってからも困るだろ？　アミィお姉ちゃんで慣れておけよ！　さぁ、行った行った！」

　ジュリさんは二人を強引に大水槽の前へと送り出す。そして、ジュリさんが俺の方を向き、話し始めた。

「なぁ、恭平、ちょっと話をしねぇか？　いや、そう身構えるなって、そんなに難しい話じゃねぇからさ」

　俺の目の前にいるジュリさんは、いつもの豪快で、元気なジュリさんじゃなかった。

　その雰囲気に、俺はすこし妙な空気を感じ、身構えてしまっていたみたいだ。

　そして、ジュリさんは一呼吸おいて、再び口を開いた。