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想いを伝えるそのために

　心音は風呂から上がり、私の部屋に戻ってきた。

　階段を上る音に直前に気付いて、急いでベッドから降りたのだ。

　心音が着衣していたのは、パジャマではなくさっきも着ていた白い服。

　曰く、私のために着た服らしいのでもう少しだけ着ていたいだとか。

　そう、ラインで教えてくれた。

　可愛いので、寧ろそれでいいと思った。

　そして風呂上りの湯気を放つ心音に。違和感を覚えた。

　その正体は、すぐに明らかとなる。

　耳にいつもの補聴器が付いていなかった。

　これについて問うと、補聴器に水分は敵だからだそうだ。

　いつもよりも、少し耳が遠くなるらしかった。

　だから今は。ラインで会話をしている。

　大声を出しても、心音ママとかに迷惑をかけると思ったからだ。

　耳が乾けば普通に補聴器も付けるらしいから、それまでハグは我慢しよう。

　そう思いながら、私は一息つき、心音に文字を送信した。

『心音。今から何する？』

『さっき、イチャイチャするって話をしませんでした？』

『あ、そうだったね。でも、イチャイチャと言っても具体的に何を？』

『えっとですね。キスとかハグでもいいと思ったんですが。……ここは今までにないことをしようかと思ってですね』

『え。わくわく』

『前に私が言ったこと覚えていますか？』

『え。なんだっけ』

『私が、女の子同士の恋愛モノを見るのが好きって話です。……そして、そこで出てくるシチュエーションをしたいって話。覚えてないですか？』

　言われてみれば……と思い返す。

　確か、水曜日だったかな。部室で話し合いしてる時に。

　ふと心音がそんなことを言ってきた気がする。

　と同時に、私は部屋を見渡した。

　本棚に入っている本。あれが、そういう本なのだろうか。

　シチュエーション。前も言ってたっけ。

　どんなのだったか。心音の発言の細部まではあまり記憶がなかった。

『確かに。覚えてる。じゃあ、それする？　どういうのだっけ？』

『それはですね。……膝枕です！』

　その文字を見て、理解して、忘れていた記憶を思い出す。

　うん。確かに膝枕って言っていた。

　と言ってもこれは、キスとかよりもハードルは大分下がる気がする。

　けど。それとはまた違った良さがあるのだとは理解できた。

　母さんに小学生の頃してもらった以来、された記憶がない。

　告白のことばっかり考えて頭を悩ませていたけど、少しの間、それを忘れて心音とこういうのを楽しむのも悪くない気がした。

『おっけい！　どっちの膝で寝る？』

『じゃあ。まずは伊奈さんが、私のところに来てください』

　心音を見る。

　スマホを置いて、ただ普通に正座をしていた。

　少し離れたその場所に、一度立ち上がり近づいた。

　ちょこんと正座して心音の膝を指し「いいですか……？」と問う。

　心音は私を見ず、明後日を見つめたまま微動だにしない。

　そっか。補聴器を付けていないんだっけ。

　こっちを見ないのは恥ずかしさからかな。

「じゃあ、失礼しちゃて」

　心音の膝をポンポンと叩く。

　私は身体を床に倒し、頭をその膝の上まで運んだ。

　その瞬間に、心地よい柔らかさが私の頭を包み込んだ。

　見上げる。そこにあるのは天井と、心音の顎。

　顎っていうと変だけど、心音はまっすぐ前を向いていた。

「心音さーん」

　呼びかける。けれど届かない。

　聞こえないふりってわけじゃなさそうだ。

　今なら『付き合って』と口にしても恥ずかしくなさそう。

　……って。結局こういうこと考えちゃうよな。いけないいけない。

　今はとりあえず、心音の膝の心地を存分に味わっておこう。

　これは確かに、ハグと比べて全然違う。

　だって胴体じゃなくて頭だから。……うん。素晴らしい。

　このまま目を瞑ったら、眠ってしまいそうなくらいに心地よい。

　心音は今、どういう思考をしているのかな？

　私が膝の上に乗っているんだ。重かったりするかも。

　けど。心音の表情はここからは見えない。

　第一、いつまでこれを続けるのだろうか。

　私的にはずっとしていいと思うけど……。

　まぁ。心音がなんかアクションを起こすまで、私は目を瞑って、この安らぎの時間をたっぷりと堪能しておこう。

　そういうわけで目を閉じる。

　心音から脳内へと、目線を移す。

　と、途端に私の脳は活発に動きだした。

　そうは言っても、考えていることは告白のことなんだけど。

　明日は月曜日。また学校が始まる。

　学校でも、ずっと心音に告白をしたいという想いに悩まされそうだ。

　突発的なその想いに、いつまでも引きずられることを考えると、やっぱり早めに想いを伝えるのが一番だと思う。

　世の告白する人物たちは凄い。

　きっと、今もどこかで誰かが告白して。

　散るか咲かせるかのいずれかの状態になっている。と思う。

　私みたいに、こんなに頭を悩まされて。そうして告白をした。

　そのことを踏まえると本当に凄い。断られる恐怖があるというのに。

　けど。そうするのは、その人との良い未来を、心の底から望んでいるから。

　……だと思う。

　なら。私がしないというのも、どこかおかしな話なような気がした。

　その思考に、私の心がほんの数ミリ動かされる。

　心音が相談部にやってきたあの頃。

　どんな凄く重厚な想いを抱えてきたのか、決意があったのか。

　ホワイトボードに書かれた彼女の想い。

　きっと。話したことのない私に、それを伝える勇気はとんでもないものだ。

　比較して。いや、しなくとも私は。臆病だ。

　両想いでいるのに、心音に伝える一言がずっと喉に引っかかっている。

　私が必要とする勇気というのは、とても簡単な場所にある。

　すぐに手が届きそうなくらい。近くて。

　そうなんだと理解する。自身の頭に思い込ませる。

　心音とより良い未来を望むなら、こんなところで足踏みしてる場合じゃない。

　運命的な私と心音の出会いを、後悔しないうちに大切にしよう。

　本当に私たちの出会いは運命だ。

　小さな蝶の羽ばたきは、こんなにも大きな運命となる。

　これって。考え続けると不思議な感覚に陥るけど、すっごく素敵なことだ。

　私たちの繋がりは十日間じゃない。

　心音が中学の時に私を好きなった時から、でもない。

　生まれていた時から、定められていたのかなって、思ってしまう。

　本当に不思議。人って。そういうところが。

　だから。その巡り会えた運命を、ここでちゃんと掴み取ろう。

　心音と、付き合うという形で。

　昨日から続いた『告白』についての長い思考に、漸く結論が出た気がした。

　今から。告白、する？

　……する？

　…………する。

　しよう。

　しかし……家でするべき？

　でも。ちゃんと声で伝えたい。顔を合わせて。

　いつものような耳に囁くような声じゃなくて。声量大きく。

　自分の気持ちを全て乗せる気持ちで。

　私は。目を見開いて、心音の膝から離れた。

　この心情が変化しない内に、早めに行動をしよう。

　ラインを開く。すぐに、思いのままを打ち込んだ。

『心音。外、ちょっと出歩かない？』

　スマホのバイブレーションに気付いた心音は、正座の姿勢を崩してスマホを拾って、その中身を開いた。

　高速で動く指を確認して、私は返信を待つ。

『えっと。まだ、私が膝枕してないです……』

『歩いた後にしようよ！』

『絶対ですよ？　……確かに、なんだか私も、外を歩きたい気分です』

『じゃあ、決まりね！』

　私はスマホをポケットに突っ込んだ。

　あ。パジャマだけど……別にいいっか。

　今からする重大イベントに比べれば、ちっぽけな問題だった。

「心音！　早く早く！」

　正座した心音の手を素早く取る。

　反対の手で、自身のスカートにスマホをしまうのを確認して、部屋を出た。

　緊張しているけど……けど。楽しみだ。

　心音ママに見つかる心配もしたが、見つからず。

　裸足をスニーカーに入れて、心音の手を引いたまま、そっと家を飛び出す。

　ポストの中に入っていたお家の鍵で、心音がドアを閉めてくれた。

　九月中頃の外の熱気は、結構熱いはずなのに、なぜか肌に心地よかった。