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告白の言葉すら言えないで

　昨日と同じ心音の部屋。

　そこに連れて行かれて、重い荷物を端に置く。

　心音ママから「いらっしゃーい」と軽い感じに言い放たれ、「ど、どうも」と昨日よりも挙動不審な感じに挨拶を返した。

　床に正座をして、緊張のためか背筋が張ってしまう。

　心音もそういう様子だった。

　顔には出さないけど、挙動にそれが現れていた。

「こ、心音。今から、何をしましょうか。という」

　私から少し距離をとったところに正座をしている心音を呼ぶ。

　夜に。好きな人の家にいるっていうこの状況。

　心音にとったら、好きな人が自分の家にいるっていう状況。

　それを、心音はどう捉えているのだろう。

　心音はハイハイで私の方に近付く。

　それこそ、そんなに綺麗な白の服が汚れそうなものだ。

　その服は、まさにお姫様みたいな服と言ってもいい。

　眩しいぐらいに白く、可愛いふりふりが付いている。

　そんな服持っていたんだって、先は驚いてしまった。

　やがて私の元に辿り着いた心音は、いつもの通り私を抱きしめ。

　そしていつもの通り、耳に囁く。

「私も何をしようかと思っていたところです。……とりあえずイチャイチャしましょう」

「そうしましょう……」

　心音から放たれる羞恥の塊みたいな発言。

　心音も恥ずかしさを抱いているのか、その声は細い。

　それにただ私は頷く。

　元よりイチャつきたかったし……。

「その前に、伊奈さんも私を抱いてください。……今までずっと毛布だったので……」

「う、うん」

　ストレートだ。

　嬉しい。けれど恥ずかしさは募っていく。

　私は心音の方に真っ直ぐと体を整え、そのまま手を回す。

　薄い服なのか、心音の感触がいつもよりも近い。

　少しつまむように握ってみたら、心音の肌も捕まえてしまう。

「んっ。……伊奈さん？　身体を触って、どうしましたか？」

　先よりも細くて高い声で囁かれる。

「心音の服、薄いなーって」

「伊奈さんとのお泊まりですから、気合いをいれました」

「え。嬉しい。……私も、もっといい服着てくれば良かったかな？」

「伊奈さんは、それで充分可愛いです」

「……ありがと」

「はい……」

　心音に褒められて、なんでこんなに嬉しく、そして赤面しちゃうの。ってそれはもう、心音の事が好きだからっていう理由で片付いてしまうのだけど。

　それを意識してしまうと、私が心音に抱く想いの大きさも意識してしまって、余計に恥ずかしい気持ち襲われる。

　沈黙の訪れ。

　気まずさとはまた違う、独特の空気が私たちの間を流れる。

　心臓が鼓動する音と、私の少し荒い息遣いの音だけが部屋に響き渡って……なんていうんだろう。分からないけど、独特の空気感のその中に、独特の安心感？　みたいなものも存在していた。

「あのさ、心音」

　こう切り出し、沈黙を裂く。

「どうしましたか？」

　切り出したが、思考が纏まっていない。

　ふと、心のどこかで感じたこと。

　誤字確認もせずに、喉のそこまで出かかったそれを、私は吐露する。

「……出会えて良かったね」

　いきなりの発言で。

　これだけだけど。

　ふと、そう感じた。

　心音の喉元からゴクリと唾を飲み込む音が聞こえた。

　こう伝えたことを喜んでくれるといいな。

「……私は、中学であなたを見た時からそう思っていますけど」

「うぅ。そう言われるとなんだか申し訳ない……」

「いいですよ。……私のこと、そう思ってくれてありがとう」

「どういたしまして？　いや、こちらこそ、好きになってくれてありがとう。なのかな」

　ありがとう、それで正しいと思う。

　前もこれ言ったかな？

　けど。感謝くらい、何度だって思った時にしていいと思う。

「伊奈さん」

「どしたの？」

　私の名前を呼ぶ心音。

　普通に疑問を返す。

「再度確認ですが、伊奈さんは私のことが好きなんですよね？」

　その問いは突然だった。

　少し心臓が跳ねたけど、これもそのままを返す。

「……う、うん。空き教室でキスした時に伝えたよね？」

「はい。……ならいいんです」

　心音の調子は落ち着いていた。

　なぜそんなことを聞いたのかは分からない。

　私が心音のことを好きか心配になったのかな。

　と、そういう考えに落ち着いた。

　また。沈黙がやってくる。

　さっきの発言について思い返す。

　ひょっとするとこれはチャンスなんじゃ、と考えた。

　なんのチャンスかって、告白の。

　このまま「好きなので付き合おう」って。

　そういえば、全てうまくいくと思う。

　それなのに。

　なぜか言えない。

　言おうとしたら、唇が凄く震えてしまう。

　喉の奥で、出すべき言葉が行き止まる。

　振られるなんて、有り得ない考えが頭をよぎってしまうから。だと思う。

　ほんとに、そんな心配なんてする必要ないのに……。

　臆病者だ。こんな一言すらも発すことができなくて自己嫌悪に陥る。

　無意識に心音のことを強く抱きしめてしまう。

　心音がその抱きしめによって、口から声を漏らす。

「伊奈さん？　どうかしました？」

「あ。いや。なんでも。……ごめん」

「疲れてますか？　お家で風呂入ってきましたか？」

「あ、元々、風呂は心音の家のを借りるつもりだった。ダメだったかな」

「私もそのつもりでした。入ってきたらどうです？　今の伊奈さん、なんだか悩んでるような感じですよ。顔は見えないですけど……」

　心音のその提案は正直ありがたいかもしれない。

　悩んでいるのも事実だし、ちょっと一回さっぱりするのもいいかも。

「うん。じゃあそうしようかな。……あ。それって心音と一緒に入るってこと？」

「いや。それは流石に別々です」

「そっか」

　それもそうだ。ちょっと期待した私がバカだったかも。

　お風呂なんて、流石に私の家と同じくらいの広さだろうし。

　しょうがないかと思って、私は心音から距離を置く。

　と、途端に寂しさのようなものが私に押し寄せる。

　心音と離れてしまって、温かみが離れてしまって。

　なんでか悲しくなってしまったのだ。多分、心音のことを想い過ぎなだけ。

　次の瞬間に。思わず、私は心音の顎を片手で掴んでいた。

　キスをするために。

　空いたこの寂しさを埋めるために。

　何より、私がそれをしたいって思っているから。そのために。

「風呂入るから。その前に、一回。……いい？」

　顎に添えた片手に、下向きの力が働く。

　心音が恥ずかしさから、俯こうとしたのだろうか。

　私は、その力に逆らって心音の顔を私の正面に向ける。

　その片手が、凄く熱を帯びる。心音から伝わってくる熱のせいで。

　見れば心音の顔面は、赤い果実のように熟していた。

　私の確認に対する返事は受け取っていないけど。

　多分。していいよね。

　勝手にそう思って、自身の顔を、心音の唇に近付けた。

　五秒かな。それくらいの間、唇を合わせる。

　心音の唇の感触を、しっかりと私の唇に刻み付けた。

「終わり。ありがとう。風呂入ってくるね」

　私も勿論恥ずかしいので、そそくさと自分の持ってきた大きなカバンに近づいて、パジャマやらなんやらを取り出した。

　正座して固まっている心音の横を「じゃ、行くね」と言って通り過ぎる。

　ドアを開けて廊下に出て、一階へと階段を降りようとした時に。

　私はハッと気付いた。

　いそいそと、来た道を引き返す。

　閉めた心音の部屋のドアをゆっくりと開けて、

「こ、心音。そういえば風呂の場所、分かんないや……。えへへ」

　照れながらも、私は心音にそう言った。