蝶の羽ばたきは、

　十六時前。

　二度と着ることのないだろうと思っていた制服に身を包んで、カバンの中には手紙と筆箱と、あとは、必要になるかもしれない何たらかんたらを詰め込む。

　学校に着いて、職員室へとやってきた。

　まだ授業をやっているようだった。職員室はがらんと空いている。

　そこの中の一人の先生に、母は話しかけに行く。

　私はそれを職員室の外から見守る。

　ペコペコと頭を下げた母は、やがて先生から鍵を受け取ってこっちに来た。

「これでいいのよね。言っていた鍵って」

「うん。ありがとう」

　ちゃんと『相談部』と書いてある。

「私これで帰るけど、大丈夫？」

「うん、大丈夫」

　私はこのまま四階へと直行した。

　一旦ドアを開けて、この鍵は戻した方がいいのかなって思った。

　私は職員室に戻り、先生とは話さずにその鍵をかけられていた場所に戻した。

　母と一緒に来た意味なんだよって思うけど、まぁ人が少ないからよかった。

　　　　　※

　再び部室のドアを開けて。

　窓の方へともたれかかり。

　まだかなーと、伊奈ちゃんが来るのを待つ。

　窓から見下ろせば、見えるのは一年校舎。

　私に悪口を言った奴らは今頃どうしているだろうか。

　私のことなんか、もうどうでもいいんじゃないかって思うけど。

　ま。もうどーせ関わることもない。

　伊奈ちゃんにすることをしたら、もうこの学校と関わることもない。

　振られる可能性だなんて全くもって考えていなかった。

　私が渡す手紙の最後には『振られたら死ぬ』みたいなことを書いた。

　これで振られるってなったら、伊奈ちゃんは相当薄情なこととなる。

　いや。そんなことをしている私が相当な外道なのだけど。

　八月から再燃した伊奈ちゃんへの想いは、それほどのものだということだ。

　これで試しにでいいから付き合ってみて、それでお互いを好きになっていけばいい。

　私がしようとしているのは、こういうことだった。

　チャイムが鳴る。

　授業が終わったのだろう。

　そわそわが止まらない。

　若干緊張もしてしまっている。

　数分経過。

　部屋の前を人のガヤガヤが通過した。

　おそらくだけど、音楽室を使用する部活なのだろう。

　四階には音楽室があると楓花が言っていたので、それは知っていた。

　私は自然を装うために、窓の外を眺めた。

　階段を上る小さい音が聞こえ、これは伊奈ちゃんかな？　って思いながら。

　それがより近づいた時。

「疲れた〜〜」

　聞き慣れた声が、私の耳を刺激した。

　ノブに鍵を差し込む音、そして回す音が聞こえる。

　だけど、私がもう鍵を開けていたので、鍵は空回る。

　窓の外を眺めているのでその光景は見えないが、ドアが開かれた。

　私は自然に、その方を振り返る。こう口にする。

「あ！　伊奈ちゃん先輩！」

　こう呼んでいたことを思い出しながら、伊奈ちゃんにそう告げた。

「美結ちゃん！　今日はどうしたの？」

「恋愛相談！　前回の続き！　……やってもいいよね？」

　言ったと同時に、私は違和感を覚えた。

　違和感というより、目に見えるものだった。

　伊奈ちゃんの手が、誰かと繋がっていた。

　伊奈ちゃんしか私には見えていなかった。

　その存在が私の前に現出して、その美しさに私は思わず唾を飲んだ。

　『誰？』出てくる疑問を抑えながら、平静を装い。

「手紙をさ。……実は、まだ渡せていなくて」

　私の顔。落ち込んでいないよね。

　この人は誰。伊奈ちゃんの彼女？

　いや。え？　いや、なんで手を繋いでいるの？

　訳がわからない。どういうことなの。

　そんな私の気持ちも伊奈ちゃんには伝わっていないのだろう。

　けど。私が学校に来ていなかったとは思っていなかったようで、そのことにはホッとした。やはり学校を選んで正解だと思った。

「よし！　伊奈ちゃん先輩たちが、相談に乗ってやりますよ！」

　快活に、そう言い放たれる。

　『たち』ってことは、どうやらこの人は部員らしい。

　けど、手を繋いでいるのは意味がわからなかった。

　　　　※

　その後も、私は頑張って明るく話したが、暗い気持ちには変わりなかった。

　私の書いた手紙を伊奈ちゃんと書き直したいという体(てい)で、手紙を読んで貰おうとした。

　さすがに『これがラブレターです』と言って渡すのは恥ずかしいから。

　口ではラブレターとは言わなかったが、内容が伊奈ちゃんとの日々の内容だったので、きっと伝わるはずだと思ったからだ。

　これで気づいてくれなかったら、口で伝えるつもりだった。

　けれど、伊奈ちゃんは私が手紙を読ませようとしたその前に、美人さんに連れられて、どこかへ行ってしまった。

　すぐ戻ってくるって言ってたのに。なんでだろう。何をしているんだろう。

　やっぱり、付き合ってるのかなって思った。

　その前に、横にいた美人が彼女かどうか問うたが、それは否定された。

　まぁ。安心していいと思うんだけど、どうも怖かった。

　私は顔にはそこそこ自信があるけど、そんなのと比べるのおこがましいほどに、その人は美しかった。

　伊奈ちゃんによると、その人は学校でもそこそこの有名人らしい。

　私がなぜこの人を知らないのか驚いていたようだ。そりゃもちろん知らない。

　そして、今ほどよく観察してみれば、その人は補聴器を付けていた。

　耳が悪いらしい。

　それなら、さっき伊奈ちゃんが手を繋いでいたというのにも納得できる。

　要するに、耳が聞こえないこの人の先導をしていたのだろう。

　それでも。怖かった。

　一度疑い始めると、どうもその考えは頭から抜けださなかった。

　私はポツンと一人、取り残されて伊奈ちゃんが来るのを待った。

　さすがに遅すぎる。何をしているんだ。

　不安に不安が募り。恐怖も募っていく。

　不安なこの気持ちで、胃がもたなかった。

　私はもう、帰ろうと思った。明日また来ればいいと思った。

　手紙を置いて、私は書置きをした。

『遅いので帰るね！　それと、この封筒は私が好きな人宛に書いた手紙なんだけど、よければ読んで！　悪いところが無ければ私に教えて欲しい！』

　よし。と。その書置きの上に、封筒を置いた。

　中身を取り出して、多分大丈夫と自分に言い聞かせる。

　今一度、その内容を見返してみた。

『急にこんなお手紙を出してごめんね。それで、急なお願いがあるんだけどね。私と付き合って欲しいの。何でって言われても仕方がないと思うけど、前々からあなたのことは好きで、ずっと付き合いたいなって思っていて。女同士って変？　じゃなかったら付き合って欲しい、お願い』

　うん。恥ずかしい。

『私さ。あなたのことがずっと好きで。途中で会えなくなったじゃん？　それでも私、ずっとこの思いを冷まさないでいたの。高校になって、同じ学校でさ、運命だと思った。というか運命なんだよこれって。……もうちょっと遡るけどさ、小学生の頃、私ずっとあなたのことが好きだった。あなただってずっと私に優しくしてくれた。優しくしてくれたから、私はあなたが好きだった。友達が少ない私と仲良くしてくれて嬉しかった。それでね。私、中学の頃、転校しちゃったじゃん。親の都合でさ。でもさ、高校でまた会えた時。あなたは私のことを一目見ただけで思い出してくれた。こんな優しい人を、好きになるなって方がおかしいと思わない？　想いを伝えるのが遅くなっちゃってごめん。やっと伝えれたよ。だいすき』

『振られたら、私。死ぬかも。それくらいの想いなの。だから、この想いを受け取ってくれるなら、私のところまで持ってきて』

　読み終わったその便箋を、封筒にしまった。

　顔が熱いな。

　伊奈という名前は出していないけど、伝わるよね。

　うん。伝わる。きっと、伝わる。

「……うん。大丈夫」

　自分に言い聞かせるように頷いた。

　その時。なぜか私は泣き出しそうになってしまった。

　と、思った次の瞬間には涙がボロボロ溢れてくる。

「え……？　あれ……？」

　意味が分からなくて、私は疑問の声を口にした。

　その涙が出る理由を探る。

　やっぱり。不安だからだ。

　あの女が。伊奈ちゃんと一緒にいたあの女が怖いからだ。

　私は、荒れ狂う心臓を抑えて。いや、抑えきれずに。

　涙を床にポタポタと零しながら、廊下を歩いた。

　あの手紙が、怖い。

　あんな抽象的に伝えようとしたのは間違いだったかもしれない。

　ちゃんと想い人の名前を書けばよかったかもしれない。

　あの女に、伊奈ちゃんが取られるかもしれない。

　だって。帰ってくるの遅すぎだよ。

　一緒に、どこかで行為をしているんじゃないかって。怖い。

　怖いしか、出てこない。

　確かめたい。

　あの女と、伊奈ちゃんがどういう関係なのか。

　私は帰ってすぐ、親に懇願した。

　買いたいものがあるからクレカを貸してくれと。

　自分のお年玉を全てあげるからと言ったら、渋々だが了解してくれた。

　私はネットを漁った。

　ようやく、私の求めていたものを見つけた。

　お急ぎ便で頼んだ。明日必要だから。

　十数万も使ってしまった。馬鹿だ。

　本当に伊奈ちゃんのことしか見えていなかった。

　私は盗聴器を購入した。

　高性能であまり出回っていない、割と危ないやつだ。