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美結ちゃんの家へ。全速力！

　荒々しい息を吐きながら、いつもの長い階段を下った。

　生徒や先生から、妙なものを見るような視線を受けている。

　が、それを振り払い、とにかく全速力でまずは靴箱へと向かった。

「──っはぁ。はぁ」

　途切れる息。

　呼吸を整えながらも、速く。速く。

　一段飛ばし。二段飛ばしと階段を下りて。

　一階まで、下り切る。

　立ち止まって。少し深呼吸。

　……うん。まだあまり疲れていない。

　というか、美結ちゃんのためならまだ走れる。

　心音のあの言い方的に、美結ちゃんはまだ家にいるらしい。

　『死ぬかも』とそう言っていたが、方法が私には分からない。

　自殺の仕方なんて、結構限られていはいるはずだが。

　美結ちゃんは、盗聴器なんて持っているくらいだ。

　どういう方法で決行するのか何も分からない。

　と、最悪の可能性が前提になっているのもおかしい。

　まだ家にいるのなら、そんなことを考えているのも変だ。

　私は走り出すと同時に、その暗鬱な考えを振りほどく。

　だめだ。今は家に行くことだけに焦点を置こう。

　さっきから余計なことを考えすぎている。

　って、これもさっきから何度も思っていることだけど。

「──っはぁ。よし」

　靴箱まで走りついて。靴に履き替える間に少し休憩。

　その休憩時間も数秒で終わりを迎え、また走り出した。

　余計なことは考えない。

　溢れまくっている謎が私のことを悩ます。が、もう考えない。

「考えないぞーーーー‼︎」

　邪念を私の大声で消滅させる。

　陸上部らしき人間から冷たい視線を感じるけど。

　これも気にしない！　考えない！

　浮くことに関してはめっちゃ慣れているから。

　いや、慣れるわけはないけど。場数を踏んできたってことだ。

「──っ」

　髪が揺れて私の視界の邪魔になる。

　それくらいにめちゃくちゃに走っていた。

　流石に邪魔すぎるので、私は一旦立ち止まり、ポケットからゴムひもを取り出して。前髪を全部あげて、それを結ぶ。

　めっちゃデコが広い変な人になったけど。これも気にしない！

　違和感を頭に感じつつも、私はまた足を動かす。

　正門を抜けて、いつもの住宅街に入る。

　私の帰路の途中にあるので、結構すぐそこにあるのだ。

　今は中学生の制服を着た生徒が下校をしている途中だった。

　私が中学の頃、着ていた制服である。

　その人たちからも、変な視線を浴びせられる。

　もちろん無視して、前のめりに走り続ける。

「──はぁっ」

　呼吸をすることすらも困難になって。自身の疲れを自覚する。

　無我夢中に走りすぎて、そんなことすらもすっかり忘れていた。

　だが。もう目的地まであと僅か。

　私は息を大きく吸い込むと、ラストスパートをかけた。

　足がくたびれ、感覚がなくなる。

　もう少し走ったらその場で倒れてしまいそうな。それくらいの頃だった。

　我慢できず、すぐ横のブロック塀にもたれかかった時、顔をなんとなく上げて昔見慣れたその家に気付いた。

「……着いた」

　走りきった感動を覚えながら、私はドアの前まで近付き。

　ゴムひもをとって、垂れる前髪を横に分けて。

　インターホンを鳴らす。

　それを押す私の手は、めっちゃ汗にまみれていた。

　──ピンポーン。

「はーい」

　ドアに阻まれ曇った声が、奥の方から返ってきて。

　続けてドタドタと、うるさい足音が近付いてくる。

　子機に映る私を確認しなかったのだろう。

　ドアを開き、出てきたその女性は、私の顔を見て目を丸くした。

「あぁ！　伊奈さんよね？　久しぶりね！」

「お久しぶりです」

　ぺこりと頭を下げる。

　確かに久しぶりだ。

　私は朝とかにゴミ出しに行くこの人の姿を見たりするのだけど、こうして対面になるのは多分小学生以来だろう。多分。

「美結なら、今外に行っててここにはいないけど……どうしたの？」

　と。

　何も言っていないのにそんなことを言ってきた。

　いや。まぁ、私が家に来る用事は美結ちゃんが関係していると勘違いしている？

「え。そうですか。本当にいないんですか？」

「えぇ。ごめんね、伊奈さん」

「あぁいえ……」

　……これは違和感を覚えて当然なのではないか？

　だって今の私の少し上がった息、汗で濡れまくった全身。

　その他諸々を跳ね除けて、第一に美結ちゃんのことを言ってきたのだ。

　これはおかしい。うん、おかしい。

「美結ちゃんは、今どこにいるのか教えて貰えますか？」

　聞いてみる。

「あぁ。……えっと」

　言葉を詰まらせた。

　これはもう、察しの悪い自分でも分かる。

　美結ちゃんの母さんは嘘を吐いている。

　言い訳を考えていない人の言葉の詰まらせ方だ。知らんけど。

　なぜ嘘を吐くのか理由は分からない。分かる必要もない。

「あー。分かりました！　また今度出向きますね！」

　大きくそう言って見せた。

　家の中にいる美結ちゃんに、この声が届くように。

「あ。すみませんね。じゃあ、また今度。ごめんなさいね。お茶の一つも出してあげられなくて」

「大丈夫ですよ！　さようなら！」

　大袈裟な身振りで振り返り、私は一旦道路へと出た。

　背中に当たるドアの閉まる音。

　それを聞いて、数秒待つ。

　また振り返る。

　さっきのドアを見る。

　その奥から、足音が聞こえるが、その音はどんどん遠ざかっていった。

　小学生の頃。

　この家には散々お世話になっている。

　この家に何があるか。どういう構造なのか。

　全て理解しているつもりだった。

　不法侵入？

　うん。これは不法侵入だ。

　私は敷地に入って、直ぐ左に曲がる。

　そこはこの美結ちゃんの家の庭だった。

　リビングからそこの庭は見えるのだが、カーテンは閉まっていた。

　別に開いていても匍匐(ほふく)前進をすればバレないとは思うが。

　ともかく私は足音を立てないように、その前をゆっくりと通過する。

　そして家の裏へとやってきた。

　かなり狭くて、1.5人分くらいの広さだ。

　そこに置かれている物が私には必要だった。

　移動されている心配もしたが、まぁこんなものは外に置く他ないだろう。

　後で家の人にどう思われてもいい。

　やっていることは頭おかしいけど、元々頭はおかしい。

　だから、こんなことしても私の頭がそれを許してくれる。

　美結ちゃんは家にいるという確信がある。

　その確信があるからこそ、今は私はこうしているのだ。

　横に倒されて置かれているそれに、私は手を伸ばす。

　そ(・)れ(・)とは、半分に畳まれた脚立(きゃたつ)だ。

「待っていてね。美結ちゃん」