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挨拶すらも特別な

　登校中。

　てくてくと、いつもよりも晴れやかな気持ちになりながら歩く。

　今日は私一人。

　いつもは楓花が隣にいるけど、今日は「私、先行くね！」とだけ言って、私より十分ほど早く家を飛び出していった。

　家から学校まで歩いて十五分ほどだから、もう着いてる頃だろうけど。

　いつもあんなにべったりと私に付いてきていたのに、今日に限って先に出ているのは、多分だけど桃杏ちゃんが関係しているのではと思う。

　一緒に登校しようと誘われたか、教室に早く行ってお話ししたいとか。

　そういうことを桃杏ちゃんに言われたんじゃないかな。

　だとすると、少し羨ましい。

　だって、いきなり恋人らしいことをしている。

　私は心音と一切そういうのは無くて……って。

　……待て待て。

　私たちって、まだ付き合ってないじゃん。

　キスとかハグしているのに、付き合ってないっておかしいのではと思う。

　いや、普通におかしい。

　私の考える普通の流れというのは、まず。付き合って一ヶ月目で手を繋ぐ、付き合って三ヶ月目でハグをする、付き合って半年でキスをする。って感じ。

　私と心音は飛ばし過ぎというか、いや、飛ばし過ぎなのは心音の方であって。

　私は、ただ心音の思うままにやらせているわけで。

　だから。付き合ってると、いつの間にやら錯覚していた。

　でも心音は私と『私にこれからもキスして欲しい』と。そう言った。

　その時の、彼女の声、顔が容易に思い出せる。

　これってもう、彼女みたいなものだよね。

　けれど心音は、自分のことを知って欲しいから。

　付き合って、ではなくて、キスをしてと言ったんだ。

　付き合った方が彼女のことをよく知れるのではと、今更思うけど。

　そんなの所詮は結果論で。考えていても仕方のないことなのだと思う。

　だから。私は、心音のことを知ってから。心音と付き合いたい。

　最終的に、そういう結論にまとまった。

　そんなことを思案してたら、いつの間にか学校だった。

　学校の正門をくぐる。

　心音に会いたい。

　その思いが、私を早足にさせる。

　靴を履き替えて、私たちの教室へと歩みを進める。

　前のめりになってコケそうになりながら、たどり着いた教室。

　後ろの入り口から、心音の席の方を即座に見た。

「──いた」

　背筋を伸ばして凛として。

　いつもその場所にいるはずなのに。

　なぜだか、凄く嬉しくなって心臓が跳ねる。

　さっきまで早歩きだったのに。

　いざ、目の先に彼女がいると。足が動かない。

　緊張しているらしい。

　だけど。心音へと抱く思いが、私の背中を押す。

　ゆっくりと。一歩一歩を確かめつつ。

　私は心音の後ろへと辿り着く。

　制服を着た心音を見るのは、私が好きになってから初めてだ。

　女神様と謳われるのも納得の容姿だ。

　ラインしている時も、心音を近くに感じているわけだけど。

　実際に見てみると、かなり違うものがある。

　──土曜日のキス。あの時から、ずっと溜め込んでいた心音への想い。

　その想いを吐き出すように。

「心音。おはよ」

　たったそれだけを。

　耳元で囁いた。

　微かに震えた、補聴器の存在感が際立つ心音の耳。

　それを確認して、私は自分の席に着く。

　キスできないのが、もどかしい。

　……自分でも分かっている。

　好きになるのが、早すぎるって。

　でも。これが、私にとっての普通なのかもしれない。

　だって、私は恋をしたことがないから。

　好きって言ってもらえたことがないから。

　私は。心音という沼に、ハマっていってる。

　その沼に入ったら、抜け出せない。

　けれど、抜け出なくてもいいんじゃないかな。

　……いや、沼はなんか汚い。

　だから。なんだろうな。

　やっぱり……というか。

　沼でもなんでもなく、心音は心音なのだろう。

　それ以上でも、それ以下でもなく。

　寧ろ。それがいい。