第09話　混血

「──ク、クロス。貴方、混(・)血(・)なの？」

　驚きの表情で聞いて来る、アスカ。

　混血？

　一体、何の事だ？　さっぱりわからない。この世界では常識の知識なのだろうか。やはり、記憶を失くしているという事にしておいて良かった。遠慮なく、その辺りの話を尋ねられる。

「混血って一体、何の事だ？　この紋様(タトゥー)に何か関係あるのか？」

「……記憶、無いんだったね」

　思い出して冷静になったのか、少し悲しそうにアスカは言った。少しだけ沈黙か流れ、アスカが再び口を開く。

「……説明する。ついて来て」

　そう言ってアスカは歩き出した。無言で俺もついて行く。向かった先は小さな小屋、アスカの暮らす家だった。

「……入って」

　短く促され、家に入る。木板で囲まれただけの簡素な小屋。隙間だらけの壁板から、暮れかけた夕日が射し込んでいる。部屋の真ん中に置かれた丸テーブルを挟み、二つある椅子に対面で座る。アスカはそれを見て、小さく息を吐いた。

「……混血とは……異種族間に出来た子供」

　相変わらずシンプルな説明。俺は、その言葉から情報を推理する。

　異種族……つまり、異なる種族。確か神(ジジイ)の話では、この世界の種族は大きく分けて三つ。

　人間。

　亜人。

　そして、魔族。

　確か、この三種族だ。亜人や魔族は、更に細かく種族が分かれているらしい。

　そして、この種族の垣根を越えて産まれてきた子供。文字通り、異種族の間に出来た子供。それが、混血。ここまでは容易に理解出来る。

「この紋様(タトゥー)との関係は？」

　俺も、要点だけを尋ねた。

「純血は……星の形。混血は……紋様なの」

　短く、答えだけを言葉にするアスカ。だが、要点を捉えているので、十分わかる。

　つまり、純血……同じ種族同士の間に出来た子供には星。異種族の間に出来た子供には紋様。この世界では、そんな法則で、タトゥーの様な物が刻まれているのだろう。おそらく、産まれた時から。

「ここまでは理解した……と思う。でも、アスカは何故、そんなに驚いてるんだ？」

　混血ってそんなに珍しいのか？　いや、そもそも俺のこの体、混血なのか？　自分の体の事なのに、俺は何も知らない。その辺の話、もう少し詳しく神(ジジイ)に聞いておけば良かった。そんな事を考えていると、アスカが俺の問いに答えた。

「混血は……忌み子。悪魔の子。災いを齎(もたら)すと言われてる。だから……嫌われる」

　苦しそうに、悲しそうに話すアスカ。なるほど……混血はこの世界で嫌われているのか。だから、言い難(にく)かったのかも知れない。

「なるほどな……つまり、俺は忌み子。災いを齎す悪魔の子だから、あんなに驚いていたという訳か」

　気不味い空気を振り払う様に、俺はわざと明るく答えた。何も気にして無いと言う素振りで。

　確かに、災いを齎すとかいう悪魔の子が、自分の近くにいたら驚くだろう。この世界では、こういう迷信が根強いのかも知れない。少し寂しいが、この村には、長居しない方が良さそうだ。しかし、そんな俺の考えをアスカが見透かす。

「──違う！」

　いつに無く、ハッキリと。短いが強い口調で、アスカは俺の言葉を否定した。

　怒りに近い、そんな感情が見え隠れする。無表情なアスカが目に涙を浮かべ、訴えかける様に俺を見つめる。

　そして、無言でシャツを開(はだ)けると、自らの肩口を顕にした。そこから覗き見える白い肌に、俺は、自分と同じ様な紋様を見つける。

「──私も……混血。忌み子なの」