第08話　アスカ

「何だか寂れた村だなぁ……」

　どう取り繕っても、そうとしか見えない。村を案内するアスカに向かい、俺は意を決して話しかけた。

「……仕方ない」

　本人も自覚はあるのだろう。特に否定もせず、憤りもせず。ただ、少し寂しそうにアスカは答えた。

　碧い髪のショートヘアーに、碧い瞳。着ている物こそ地味で質素だが、そこから覗く素肌は雪の様に白い。体型こそ幼さが残る物の、紛れもない美少女。それが今、目の前で寂しそうに呟いた少女、アスカだ。

「仕方ない？」

　何気なく聞き返す。アスカは黙ったまま、小さく頷いた。

　アスカは基本的に無口だ。必要最低限しか話さない。俺は、そんな彼女の事をもっと知りたいと思った。

　幾つかの一方通行な会話を終え、俺は村外れの小屋に案内された。ビアードが用意してくれた俺の家だ。いや、家と呼ぶには少しボロ過ぎる。小屋と言った方がいいだろう。

「……脱いで」

「え？」

　思わず邪な想像をして、俺は固まる。一息して、まだ乾ききっていない、俺の服の事だと気が付いた。

「……着替え」

　殆ど感情を面(おもて)に出さず、アスカはボロ切れの様な衣服を差し出した。

「あ、ありがと……」

　何となく気不味い空気の中、俺は着替える為に小屋へ入る。薄い木板の扉越しに、俺は服を脱ぎながら話しかけた。

「あのさ、アスカ。さっきの『仕方ない』ってどういう事？」

「…………」

　返事は無い。ただの屍の様だ。そんなバカな冗談(ジョーク)が頭を過(よぎ)る。

「はぁ……」

　これは、そう簡単には話してくれそうに無い。思わず溜息が零れ、俺は訳を聞く事を諦めた。ぐっしょり濡れていた衣服を全て脱ぎ、渡された麻のズボンを履く。上半身は、もう少し汗が引いてから服を着よう。

　濡れて重くなった自分の服を持ち、渡された服は肩にかけて扉を開ける。扉の前で待つアスカは目を見開き、慌てて視線を反らした。白い肌が耳まで赤くなっている。

「……着て」

　目は反らしたまま、俺の肩口を指さしてアスカは言った。もしかして、男の裸を見るのは初めてか？　どうやら、アスカは想像以上に純粋(ウブ)らしい。

「ごめん、ごめん。直ぐに着るから、これちょっと持っててくれる？」

　さっきまで着ていた、黒づくめの服をアスカに渡す。恐る恐る手を差し出し、受け取ろうとするアスカ。その瞬間、チラリと見えてしまったのだろう。アスカは俺の体を見て、今度はしっかり見据えながら驚いた。

「そ、それ……！！」

　濡れた服を抱えたまま、口元に手を添え、もう片方の手で俺を指差す。その指と視線の先にあるのは、俺の肩。ちょうど右腕の付け根辺り。俺はその視線に誘導される様に、自らの肩口を覗き込んだ。

「何だ、これ？」

　今まで気付かなかった、墨で書いた様な見た事も無い紋様。数本の線だけで描かれた、シンプルな図柄(デザイン)。

　梵字？

　絵？

　何だこれ。まるで未完成のタトゥーみたいだ。こんな紋様(もの)があるなんて、今まで全く知らなかった。首を傾げる俺を他所に、アスカは驚きで絶句している。

「これ、そんなに驚く様な物なのか？」

　余りのアスカの驚き様に、俺が尋ねる。すると、珍しくアスカが感情を顕にし、真剣な眼差しで問い返して来た。

「──ク、クロス。貴方、混(・)血(・)なの？」