第41話　力の証明

「ゴーザ(その男)を相手に実力(ちから)を証明してみせるだと……」

　驚きの表情で呟く、スミス。そして、依然として鼻血を垂らしたままのゴーザは憤りを顕にした。

「き、貴様……！　王国騎士団の俺にこんな事をして、只で済むと思うなよ！」

　そう言いながら、ゴーザは立ち上がり腰の剣を構える。その様子を見ていたスミスが、俺に向かって声をかけた。

「坊主……悪い事は言わねえ。サッサと詫び入れてこの場から逃げろ！　幾らそいつが下衆野郎とは言え、腐っても王国の騎士だ。並の人間じゃねえ」

　王国の騎士団と言えば、最低でも戦闘系の一般能力(ノーマルスキル)を一つや二つは持つと言う。師団長クラスなら、それがレベル『ニ』でも不思議では無い。確かに、幾ら魔力は低いとは言え、一般的な強さからすれば、俺の様なガキが相手になるとは思えないのかも知れない。しかし……

「心配いりませんよ。俺も普(・)通(・)では無いんです。それよりさっきの話……」

　俺は、淡々とスミスに答えながら、先程の件について確認した。勿論、『魔法剣』を打ってもらう約束の事だ。それに対し、スミスはとにかく慌てながら答える。

「ああ！　わかってるよ！　本当にゴーザ(そいつ)を倒せたら幾らでも剣を打ってやる。だが、そんな事は命あっての物種だ。普通の魔法剣なら用意してやるから、とにかく今は逃げろ！」

　まるで俺の話には取り合わず、とにかく逃げろと薦めてくる、スミス。見た目の割に、案外優しい男なのかも知れない。俺は、そんなスミスに告げた。

「約束しましたよ？　さて、そうと決まればサッサと片付けますか……ヒビとアスカ(俺の連れ)に下衆な事をしようとした罪も償って貰わないといけないしね……」

　ガキだと舐めていた俺に見下した扱いを受け、更に顔を真っ赤にするゴーザ。その後ろでは、彼の部下達も剣を抜いて構え始めた。

「ガキが……謝っても、もう遅いからな！　黙って女を差し出していれば良かった物を……大人を舐めたらどう言う目にあうか教えてやる！」

「へっへっへっ……団長、女には傷を付けないで下さいよ？」

　側にいた部下の一人が、ゴーザと同じ様に下品な笑いを浮かべる。なるほど。騎士団と言うのは、相当腐った連中らしい。まあ、この師団だけなのかも知れないけど。

「良かったよ、騎士団(あんた等)が下衆野郎で。お陰で、何の遠慮もしないで良さそうだ」

　言いながら、固有能力(ユニークスキル)を発動させる。

「──『不意討ち(サプライズストライク)』！！」

　薄い紅に染まる、視界。

「なっ！？」

　一瞬で俺を見失い、キョロキョロと周りを見渡し出すゴーザ。後ろの部下達も同様だ。勿論、スミスも俺を見失っている。

　俺は、ゴーザの後ろに回り込むと素早く腰の短剣を抜いた。そして、奴の喉元に刃を当て、首筋の薄皮を一枚切る。

「──うっ！」

　薄っすらと付いた、一筋の切傷からダラダラと血が流れ出すのを見て、俺は他の部下達も同じ様に切りつけた。まるで、『いつでも首を掻き切れる』と、わざとゴーザ達にわからせる様に。

　突然、ボタボタと流れ落ち始めた自分達の血に気付き、慌てふためき、混乱に落ち入るゴーザ達。恐怖にその顔を引きつらせ、何が起きたのかすら理解出来ないでいる。しかし、そんな中、その様子を冷静に見極めようとする男がいた。

「──まさか、固有能力(ユニークスキル)……？」

　そう。スミスだ。