第32話　ヴィヴィアンの思惑

「──どこまで付いて来る気なんだろうな……？」

「……」

　俺の何気ない問い掛けに、アスカは無言で答えた。

　ギルドの報酬で金に余裕が出来た俺達は、アリスに紹介して貰った武器屋でアスカの装備を整えた。装備と言っても、買ったのは、特に魔法への耐性があると言うアスカの青いローブと、同じく魔力を増強する効果があるらしい短杖(ショート・ロッド)だけなのだが。

　武器屋の目利きによると、俺の黒いコートはかなり優れた品らしい。物理も魔法も、攻撃に対する耐久性はピカ一との事だ。あの神(ジジイ)、たまには良い物をよこすじゃないか。

　で、今はその帰り道なのだが……。

　俺は、チラリと後を振り返った。慌てて、建物の物陰に隠れる人影が、一つ。

　バレバレなんだが……。

　どう見ても、ヴィヴィアンだ。しかも酷いのは、顔だけをそっと覗かせてこちらの様子を伺う、その姿すらも丸見えだと言う事。

「はぁ……。何なんだ、一体……」

　どうやら、あれでも彼女は、真剣に俺達を尾行しているつもりらしい。何の用があって、そんな事をしているのか迄はわからないが。

　とりあえず彼女の事は無視する事にして、俺達は宿に戻った。部屋で少し寛いでから、一階の食堂で食事を摂る。その為に一階に降りた、その時だった。

「あら。貴方達もこの宿に泊まってらしたの？　偶然ね。私もここの宿を使ってますのよ」

　明らかに待ち構えていたらしき様子の、ヴィヴィアン。オホホホとわざとらしい笑いを浮かべながら、計画通りとばかりに近付いて来る。殆ど空になった、飲みかけの珈琲が痛々しい。

「お前、何やってんだ？　こんな所で……。仲間(パーティ)の件なら、既に断った筈なんだが……」

　バレバレなんだが、敢えてそこは突っ込まない。俺なりの優しさだ。しかし、ヴィヴィアンはあくまでバレていないと思っているのか、更にわざとらしい言葉(セリフ)を吐き始めた。

「ちょ、ちょうどこれから食事でも頂こうかと思って、降りて来ました所ですのよ。た、たった今！」

　その珈琲は何なんだ。そう言い(ツッコミ)そうになるのをグッと堪え、俺は答えた。

「……そうか。それは奇妙な偶然もあった物だな」

　我ながら、白々しい。そんなやり取りをしていると、いつの間にか先にテーブルに付いているアスカが声をかけて来た。

「とりあえず、座ったら？」

　言葉少なく、俺達に席へ付けと促して来る。よく見ると、テーブルにはエールが三つ置いてあった。まさか、ヴィヴィアンも一緒に、と言う事だろうか？　てっきりまた、あの凄まじい殺気(冷気)を発する物だとばかり思っていたのだが……意外だ。もしかしすると、アスカは俺が思っていたよりも、よっぽど大人なのかも知れない。

　そんな事を考えながら、とりあえず俺とヴィヴィアンもテーブルに付く。すると、早速ヴィヴィアンが話し始めた。

「お気遣い、感謝致しますわ。ただ……ごめんなさい。私、お酒は果実酒(ワイン)しか飲みませんの」

　そう言って、アスカが用意したエールを遠回しに遠慮する。すると、その様子を見ていた隣の酔っ払いが俺達に絡んで来た。

「何だよ、姉ちゃん！　エール(こいつ)は要らないのかい？　だったら俺が……」

　そう言って、勝手にビビの前に置かれたジョッキを手に取り、美味そうに煽(あお)り始める。そして、次の瞬間。

「ぐはあぁっ！！」

　突然、飲んだばかりのエールを吐き出して苦しみ始める、酔っ払いの男。同時に、傍らにいたアスカが舌打ちした。

「……ちっ！」

　暫く、呆然とその様子を眺めるヴィヴィアン。そして……

「あ、貴女……。一体、何を飲ませようと致しましたの……？」

　自分に薦められたエールを飲んでのたうち回る男を見て、驚きと恐怖に青褪めるヴィヴィアン。その表情(かお)は、明らかに引きつっている。

　──俺は、考えを改めた。どうやら、アスカが割と大人かも知れないと言う憶測は、完全に俺の勘違いだったらしい。