第23話　レベル２の不意討ち

　──ギルド会館、地下闘技場。

　テニスコート四面分程の、何も無い石壁に囲まれた空間。俺とアスカ、そして、絡んできた三人組はその中央で対峙していた。決闘の立会人として、アリスが同行している。

「地下に、こんな空間があったなんて……」

「ここは、冒険者同士が揉め事を起こした時に、その決着をつける為に設けられた部屋(スペース)よ。街中で暴れられるよりはマシだからね。何しろ、血の気が多い連中ばかりだから……冒険者は」

　驚く俺に、アリスはそう説明した。そして、更に付け加える。

「因みに、ここはギルドランクの昇給試験にも使われる事があるわよ。まあ、試験があるのはＡ級やＳ級に上がる時か、飛び級が見込めるくらいの冒険者が現れた時だけだけど。余程、必要だと判断された時に限っての話ね」

　まるで、俺達には関係の無い話だとでも言いたげに、アリスは笑いながら言った。しかし、俺はその言葉に反応を示す。

「飛び級？　そんな事も出来るんですか？」

　高い報酬の依頼を受ける為にも、ギルドランクは早目に上げておきたい。そんな制度があるのなら、チマチマ小さな依頼をこなさなくて済む。魔物の討伐ランク等を見る限り、俺はＡ級ぐらいの依頼なら受けれる実力(ちから)はある筈だ。

「飛び級なんて、それこそＳ級になる様な伝説級(レジェンドクラス)の冒険者くらいしか対象にならないわ。変な夢は見ないで、地道に頑張った方がいいわよ。幾ら、その若さでレベルが『ニ』だからって、そう甘い物じゃないんだからね」

　若さ故の傲慢だとでも思われたのだろうか。少し語気を強め、戒める様にアリスは語った。鼻っ柱の高いガキにでも見えたのだろう。何しろ、Ｂ級(格上)冒険者三人を相手に新人冒険者(ルーキー)が喧嘩を売ったのだから。正確には、絡んで来たのはこいつ等の方だけど。

　その辺りの事情を理解しているからか、アリスは差程、俺達を責めはしなかった。ただ、純粋に心配はしてくれているらしい。

「今更、怖気付いたって遅いからな、坊主！　まあ、その女を置いて、土下座して謝るなら許してやらねえ事もねえけどな」

「それは名案ですねぇ……ククク……」

「グフフフ……可愛いなぁ……」

　相変わらず、下卑た笑いを浮かべる三人組。

「ルールは双方、代表者一人ずつの一対一(シングルマッチ)よ。どちらかが戦闘不能になるか、降参したら負け。いい、ゲイル？　こないだみたいにやり過ぎだと判断した場合は、直ぐに止めさせて貰いますからね」

　アリスが大男に釘を刺す。この大男、名はゲイルと言うらしい。話を聞く限り、相当、凶暴な性格をしている様だ。

「御託はいいから、サッサと始めよう。正直、アスカ(連れ)を見るお前等の目が不快過ぎて、イライラしているんだ。どうせなら、三人纏めて相手してやりますよ。その方が、早く済んで助かる」

「何だと、テメエ〜！！」

　怒りで、今にも飛び掛かって来そうなゲイル達。俺は、わざとこいつ等を挑発した。相手の冷静さを奪う事は、何においても有利に働く。

「は、始めっ！」

　これ以上、ゲイルを静止出来ないと判断したのか、アリスが慌てて開始の合図を告げる。

「うらあああああっ！！」

　合図と同時、我慢出来ないと言わんばかりに、ゲイルが襲い掛かってきた。大剣を大きく振り被り、真っ直ぐに突っ込んで来る。

「──【不意討ち(サプライズストライク)】！」

　視界が、薄い紅に染まる。

　──レベル『ニ』の『不意討ち(サプライズストライク)』。その能力(ちから)を見せてやろう。