42　糸と縹悟

　翌日。朝食を砂を噛むような気分で過ごして、それでも縹悟と一緒に言葉少なにご神木に祈りに行って、あたしは今日も客間に向かう。

「涼音、おはよ」

「おはよう、蘇芳」

　蘇芳の声は色が綺麗だから少し元気が出る。あたしはいつものように座布団に座って、でも思わずため息を吐いていた。

「元気がないな？」

「ちょっと、ね」

「なんだよ、おれに言えないことか？」

　蘇芳の声は明るい。あたしは蘇芳に少しだけ昨夜のことを話すことにした。欝々とした気持ちを抱えたままでいるよりはマシだろう。

「その……昨日の夜、縹悟にあたしを連れてきた理由について訊いたの」

「ほう」

「一族のことだけじゃなくて、縹悟自身にも、あたしを必要とする理由がある、っていうのは教えてくれた。でも縹悟はそこに、罪悪感みたいな……なにかを抱えている気がする」

　蘇芳は黙ってあたしの話を聞いている。

　あたしは昨夜の苦しさを思い出して、蘇芳の優しい空気もあって涙が出そうになる。

「縹悟はいつも、あたしと話すとき哀しい声をしてる。あたしはできるだけ気持ちに応えたいと思うのに、理由を教えてくれないから近づけない」

「…………」

「あたしは、もっとちゃんと、縹悟のことを知りたいのに。はぐらかされてばかりで、先に進めないの」

「そっか……」

　蘇芳は困ったように眉を下げた。

「でもたしかに、宗主様って涼音を自分から連れてきたわりに素っ気ないよな。まあ、もともとすっげー優しいってタイプの人でもないけど」

「うん」

「涼音がこうやって歩み寄ろうとしてるのに、煮え切らないんだろ？　なんか変な感じだよな」

「うん……」

　あたしは蘇芳の言葉にうつむくしかできない。

「ま、落ち込んでてもしんどいだけだし。ちょっと外にでも出ようぜ！」

　蘇芳が突然、明るい声を上げた。座布団から勢いよく立ち上がる。

「蘇芳？」

「ほら、早く」

　蘇芳が差し出してきた手を取って、あたしはおずおずと立ち上がる。そのまま流れるように、屋敷の外に連れ出された。

　蘇芳に連れて来られたのは、手芸全般を扱っているという大きな手芸店だった。

「ここ、おれのお気に入りなんだ。裁縫の材料とかよく買ってる」

「へえ……」

　入ってすぐの展示に綺麗なビーズのネックレスがあって、たしかに気分転換にはちょうどいいかもしれない。

「涼音は手芸でいうとどんなのが好き？」

「あたし、家庭科あんまり得意じゃなかったんだよね……」

「苦手でもいいんだよ。ま、とりあえずじゅんぐりに回るか」

　ビーズアクセサリーの材料がきらきらする通路を抜けて、レジンの材料まであって、もこもこした毛糸の山を通り過ぎて、布がカラフルに飾ってあって、最終的に刺繍糸のコーナーにたどり着く。

　蘇芳がおもむろにひと束の刺繍糸を手に取った。手の中で転がしながら、視線を落とす。

「糸ってさ。縫ってるとけっこう絡まるんだよな」

「うん」

「ごっちゃごちゃになって、きつく締まって、もうどうしようもないかなってくらいになることもある」

「……うん」

　蘇芳はなにを言いたいんだろう。あたしはじっと続きを待つ。

「でも、辛抱強くほどいてやると、結局は一本の糸に戻るんだよな。――おれは、人間もおんなじだと思ってる」

「……！」

「涼音のやってることは、無駄にはならないよ。宗主様もけっこう頑固な人だから大変だろうと思うけど、きっといつか、ほどける日がくると、おれは思う」

「……うん……」

　蘇芳は蘇芳なりに、あたしを励まそうとしてくれている。それが伝わって、あたしは目頭が熱くなるのを感じた。

　大丈夫。あたしが諦めさえしなければ、きっといつか。