第4話　女騎士は話さない

「ペラペーラ、ペラペラ、ペラペラペー」

　街中。

　金髪をした耳の長い女が、通りすがりの女騎士アレインに声をかけた。

　麻でできた緑色のローブをまとっている。

　どうやら金髪の女は旅人らしい。

　彼女は、ここいらでは耳に馴染みのない言語で、まくしたてるように女騎士に何かを問いかけていた。

　ふんふんと彼女の言葉に聞き入る女騎士。

　ひとしきり話を聞き終えると、アレインは何を思ったか――。

　

　突然その場に膝を折った。

「くっ、殺せ！！」

「なに言ってるか分からないからって、死を選ぶことないじゃないですか」

　別行動をしていた彼女の従士トットがそこに戻ってきた。

　果物やパンのつまった麻袋を手に、あきれた顔で女主人に言い放つ。

　この世の終わりという感じにうずくまっていた女騎士。

　その顔が、おぉ、という声と共に明るくなった。

　対して従者の顔は、呆れと情けなさでどんよりと暗くなった。

　しかし、暗い顔をしていてもしかたない。

　従士は女騎士に代わって、旅人の女の前に立った。

「森から出てきたエルフさんですね。人間の言葉には不慣れなようです」

「ふん、そんな状態でノコノコとやってくるななんて無用心なエルフだ。悪い人買いにでも騙されたらどうするんだ、まったく」

　人間の言葉が分かっていても、騙されそうな人に心当たりがある。

　従士トットの顔がますます暗くなった。

「まぁ、この辺りはエルフの里も近く、準公用語みたいなものですから」

「やはり王都から離れるといかんな、これが文化文明の違いという奴か」

「というかエルフ語って、騎士学校の必修科目なんじゃ」

「アーアー聞こえない、何も聞こえないー、野蛮な言語は分からないー」

　耳を塞いで従者のツッコミをなかったことにするアホ女騎士。

　しかたがない。

　この娘、騎士学校でエルフ語の授業を寝て過ごし、挙句の果てに赤点、補習、再補修、再々補習を経て、最後は裏金で単位取得していた。

　彼女にエルフ語を教えた学校の女エルフは、その後地元に戻り、出所不明の資金で森を買い取りきのこ牧場をはじめたそうな。

「私は誇り高き人間の騎士だ！！　エルフ如き亜人の言葉、口にするのは憚られるというもの！！　郷に入り手は郷に従え！！　人間の町に用事があるのであれば人間の言葉で喋られよ！！」

　――と、伝えてくれ。

　どや顔で言い切ってすぐ、従士のトットに頼んだアレイン。

　あきれたという感じに溜息を吐くと、聡明な従士は女主人に代わって、流暢なエルフ語を話し始めた。

　言葉の分かる存在の登場に、エルフ娘が安堵して微笑む。

　どうにも話の弾んでいる様子に、アレインはむっと眉をひそめた。

「どうしたトット。彼女なんと言っているんだ」

「あぁ、すみません、アレインさま。いえ、僕も気になってたんですけどね」

「うん？」

「彼女、エルフ語使ってません。人間語が凄くなまってるだけです。その上で……」

　エルフと従士が女騎士の尻を指差す。

　誉れ高い女騎士様の純白のスカート。

　その中から、可愛らしいピンクのパンツが「こんにちは！！」していた。

「｜スカートめくれてますよ《スッカト・メクリェヒェ・マス》」

「ひゃん！！」

　女騎士は、なまっているとはいえ、人の話も聞くことができなかった。