第29話　女騎士は使命ばかりに生きてもいない

「もとよりミリス殿については、こちらで捕虜とするという算段を立てていたところだ。お主がオークにハグせずとも良きようにはからう。安心されよ」

「本当ですか！？」

「あぁ、本当だ」

　だがまぁ、どうしてもというなら。

「代わりに、お主が今肩を抱き合っている、まったく面白みのない堅物男を、抱いてやってくれてもかまわんがな」

　トーレスが矛を収めたと知るや、安堵しきったこの様子。

　恐らく停戦交渉を秘密裏にすすめるために、二人して、少なからず会っていたのだろう。そうするうちに情にほだされて、というところか。

　

　ころりと女騎士の生真面目さにやられてしまった。

　自分の息子ながら、なんともわかりやすく、おもしろみのない人間に育ったものだ。トーレスはトランを心の中で笑った。

　ただそれは、彼がいつもするような、皮肉めいたものではなかった。

　温かい、父としての喜びに満ちたものだった。

　そんなトーレスの思案はまさしく図星だったのだろう。

　将軍の前で――

「「なぁっ！！」」

　と、顔を赤らめる騎士二人。

　表情は言葉より雄弁にモノを語る。

　二人のその反応と表情は、もう、肯定しているようなものだった。

「違うんです、父上、これは！！」

「そうなんですお父様！！　まだ私たちはそういう関係ではなくて！！」

「アーリィ、きみ、今、お父様って――」

「いや、これは、その！？　だって、仕方ないでしょう、トラン！！　もうっ！！」

「なんだ、お前ら、もうそういう仲なのか」

「「くっ、殺せ！！」」

　男のお前が言っても寒いだけだ。

　笑ってトーレスはトランの頭を小突く。

　その顔に、ふと、トランが瞳を丸めた。

「父上？　もしかして、笑っておられるのですか？」

「なんだお前。ワシが笑ったら悪いか、この馬鹿息子が」

「いえ、その、なんだか、久しぶりに見るような、いえ、初めて見る気がして」

　酷い言われようだな。

　しかしまぁ、堅物で面白みがないと思っていた息子の、こんな面白い姿が見れれば、笑ってしまうのもしかたないだろう。

　また、そんな貴重な経験もできたのだ。

　息子に笑われるのもまた、由としよう。

　トレースはまたため息を鼻から抜いた。

　だが一つ、この愚かしく真っすぐで――そして幸運な青年に――言い添えることを忘れなかった。

「トラン、一つだけ、言っておきたい」

「な、なんでしょうか！？　まさか、アーリィとの交際を認めないと！？」

「そんなお父様！！」

「まぁそんなところかのう」

　えぇっ！？　と、顔を青くする若人二人。

　ころころと代わるその表情をもう少し見ていたいトーレスであったが、彼は咳払いして、それから、自分の息子に向かって問うた。

「昔、さる、人物に言われた、《《このような気苦労の耐えない女を、嫁に貰うのは苦労するからやめておけ》》、とな。トラン、その覚悟、お主にあるか？」

　トランの目が泳ぐ。

「よよよ、嫁、なんて、父上そんな、話の早い」

「真面目に！」

　叱られてトランは背筋を伸ばした。

　それから、トーレスに叱られた彼が昔よくしたように、視線を宙にさまよわせると、ぐるり頭を振って、再び父に向き合った。

「あります」

　そうか、と、トーレスは少しうれしそうに呟いた。

　そうしてそれから――案外に、自分に似てしまった息子の頭を、これまた久しぶりにくしくしと撫でたのだった。

「まぁ、気苦労の多いことが楽しいこともある」

　好きなようにせよ、お前の人生だ。

　将軍は面白くないが自慢の息子に背を向けた。