マッサと、集まる仲間たち

「えっ？」

　マッサは、びっくりして、目を丸くした。

「呼んでるって……おばあちゃんが、ぼくの仲間になる人を、呼んでくれてるの？」

「ああ。」

「えっ、何人？」

「一人じゃ。」

「一人！？」

　いったい、どんな人が来るんだろう。

　これまで会ったこともないのに、仲良くなれるかな？

　マッサは、ちょっと心配になって、きいてみた。

「その人って、男の人？　女の人？」

「男じゃよ。」

「あ、そうなんだ。……おばあちゃんの知り合いっていうことは、その人も、魔法使いなの？」

「ああ。」

「あ、やっぱり。……じゃあ、おじさん？　それとも、まだ若い？」

「ふうむ。」

　おばあちゃんは、あごに手を当てて、しばらく考えた。

「そうじゃな。……まあ、だいたい、百五十才くらいかのう。」

「百五十才！？」

　マッサは、思わず大きな声を出してしまった。

「ちょっと、それ……大丈夫なの！？　旅をしたり、戦ったりするには、ちょっと、おじいちゃんすぎない！？」

「心配することはない。」

　おばあちゃんは、自信をもって言った。

「彼は、わしよりも力の強い魔法使いで、今でも現役じゃ。

　ここから遥かに遠い、東の山に住んでおってな、ときどき、魔法で生み出した鳥に手紙を持たせて、送ってくる。

　今回は、わしのほうから、孫のために一緒に旅をしてくれんかと、特別に頼んだんじゃ。

　何しろ、大魔王は、ものすごく強い魔法を使うからのう。こちらにも、同じくらい強い魔法使いがいなければ、やられてしまう。」

「それで……その人は、いいよって言ってくれたの？」

「ああ。『一緒に行ってもいい、すぐにそっちに向かう』と、ついこのあいだ、返事があった。今も、こちらに向かっておるところじゃろう。

　……本当は、わしが一緒に行ってやりたいところじゃが、万が一、わしが、この都を留守にしているあいだに、また、大魔王の軍勢が一気に攻めてくるようなことがあったら、大変じゃからのう。」

「うん……」

　ちょうど考えていたことを、先に言われてしまって、マッサは、うなずくしかなかった。

　本当は、おばあちゃんが一緒に来てくれたら一番いいけど、おばあちゃんは女王なんだから、都のみんなを置いて、マッサといっしょに旅をする、なんてことは、できないんだ。

「おばあちゃん。その人、なんていう名前なの？」

「ベルンデールじゃ。人からは《東の賢者》ベルンデール、と呼ばれておる。」

「ベルンデールさんか……」

　マッサは、まだ、複雑な気持ちのままで呟いた。

　すごく力のある魔法使いが仲間になってくれるのは、確かに心強いけど、どっちかというと、心配な気持ちのほうが強い。

　おじいさん、といえば、マッサが一番に思い浮かべるのは、マッサ自身のおじいちゃんのことだ。

　ベルンデールさんは、どんなおじいちゃんなんだろう？

　マッサのおじいちゃんみたいに、怖くて、厳しくて、すぐ怒るひとだったら、どうしよう？

　そうだ……それに、元の世界のおじいちゃんは、今ごろ、どうしているだろう？

　ちゃんと、元気にしてるんだろうか……

　マッサが、難しい顔をして黙りこんでいるのを見て、おばあちゃんが、励ますように、肩を叩いてくれた。

「そう、緊張することはない。何も、ベルンデールと二人きりで旅をするわけではないのじゃから。

　ほら、お前は、もう自分で、旅の仲間を見つけておるじゃろう？」

「仲間……」

　マッサは呟いた。

　また、ブルーのことを思い出した。

　そのときだ。

『あ！　マッサ！』

　何だか懐かしい声が聞こえて、真っ白な、ふさふさした生き物が、だだだだだーっと走ってきて、ぴょーん！　と、マッサのお腹に飛びついてきた。

「うわっ！　いたたたたた！」

　服の上からでも、爪を立てられると、お腹にささって、ものすごく痛い。

「もう！　だめだってば、ブルー！　いたたた、爪が、痛い！」

　思わずそう叫んでから、マッサは、はっとした。

　彼の本当の名前は、ブルーじゃない。

　プルルプシュプルーっていう、お父さんとお母さんがつけた、ちゃんとした名前があるんだ……

『マッサ！』

　いつものように、マッサの肩の上におさまって、彼は叫んだ。

『いつ、いく？』

「えっ？」

『なかま（・・・）！』

　マッサの肩の上で、彼は、大きな声で言った。

『ぼく、マッサといっしょ！　おとうさんとおかあさん、いつ、いく？　って、いってた！　いつ、いく？』

「えっ……えっ！？」

　マッサは、信じられなくて、思わず聞き返した。

「ブル……じゃなくて……きみ、ほんとに、来てくれるの！？」

『きみ（・・）じゃない、ブルー！　ぼく、マッサといっしょにいく！』

『……おお、いたいた、あそこだ！』

『まあ、ほんと！　もう、王子さまといっしょにいるわ。』

　そんなふうに言い合いながら、ブルーのお父さんとお母さんが走ってきた。

『王子さま！　これからの旅のあいだ、どうぞ、私たちの息子をよろしくお願いします。』

『私たちのかわいいブループルルプシュプルーを、どうぞよろしくお願いします！』

「えっ。」

　マッサは、一瞬、自分の聞き間違いかと思った。

「ブルー……プルルプシュプルー？　今、名前に、ブルーって……」

『ええ、ええ、息子から聞きました。』

　ブルーのお父さんが、重々しく言った。

『自分の本当の名前も知らずにいた息子は、王子さまと会ったとき、ブルーという名前をつけていただいて、とても嬉しかったそうです。王子さまからいただいた名前も、私たちがつけた名前も、どちらも大切だと、息子がいいますので、このさい、くっつけることにしたのです。』

『ええ、そして、息子は、王子さまといっしょに行くというのです。王子さまといっしょに、大魔王をやっつける旅に出るって！　なんて、勇気のある子なんでしょう！』