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マッサと優しい光

「そうだ！」

　マッサは、いいことを思いついて、暗闇の中でリュックサックをおろし、手さぐりで、中のものをさぐった。

『ウフフフフフ……』

　と、リュックサックの中から、あやしい笑い声が聞こえて、

〈えっ……何だ、何だ！？　おい！　今のは、何だ！？〉

　と、モグさんがあわてている声が聞こえた。

　もちろん、リュックサックの中に入っているブルーが、マッサの手にごそごそされて、くすぐったがって笑っているんだ。

　ブルーのことを知らないモグさんは、それを聞いて、どこからともなく不気味な笑い声が聞こえてきたと思ったらしい。

「今のは、ブルーという名前の、私たちの仲間です。」

「なんか、よく分からねえ生き物で、白いもじゃもじゃだ。」

『もじゃもじゃじゃない！　ブルー！』

　ガーベラ隊長と、ディールと、ブルーがそう言っているうちに、

「あった！」

　マッサは、目的のものをつかんで、リュックサックの底から引っぱり出した。

「じゃーん！」

　懐中電灯だ。

　これがあれば、暗い中でも、安全に歩くことができる！

　マッサは、カチッとスイッチを入れた。

　ぱっと、黄色い光の輪が広がって、みんながびっくりしている顔が照らし出された。

　次の瞬間、

〈ぎゃーっ！！〉

　と、ものすごい悲鳴があがって、マッサは、もう少しで心臓が止まりそうになった。

〈まぶしい！　痛い、痛い、目が痛い！　目がつぶれる！〉

　マッサのすぐ側で、クマみたいに大きな茶色いモグラ――オオアナホリモグラのモグさんが、叫んでいた。

　長い爪の生えた大きな手で、両目をおおっている。

　しまった！

　モグさんは、いつも真っ暗な地下に住んでいるから、光にすごく弱いんだ。

　さっきも、外に出てすぐに〈まぶし！〉と叫んでいたのに、マッサは、そのことをすっかり忘れていた！

「ごめんなさい！」

　マッサは、あわてて懐中電灯のスイッチを切り、あたりは、また、真っ暗になった。

「本当に、ごめんなさい！　今の光は、もう消しました！　目、大丈夫ですか！？　ぼくのこと、見えますか？」

〈うう……死ぬかと思っただ。〉

　モグさんが、ぶつぶつ言う声が聞こえた。

〈まだ、目がちかちかする。おらたちは、まぶしいのが、すごく苦手だからな！　さっきの光は、もう二度と、つけねえでくれよ！〉

「わかりました。」

　マッサは、そう言ったけど、このままの暗さでは、とてもトンネルの中を歩いて《魔女たちの都》まで行くなんてことはできない。

　目の前に、ごつごつした壁があっても、落っこちたら死んでしまうような崖があっても、全然見えないから、よけるということができないんだ。

「ねえ、《三日月コウモリ》隊の隊長さんは、今、まわりが見えてるんですか？」

「ええ、少しは。……しかし、それは、上の穴から射し込んでくる光のおかげです。もしも、この場所を離れて、外の光がまったく届かない、本物の暗闇になったら、私でも、ものを見ることはできません。」

「そうですか……。ねえ、ブルーは、どう？」

『ちょっとだけ、みえる！　でも、ここ、ちょっとだけ、あかるい。ひかりないと、ぼく、みえない！』

「そうか……」

《三日月コウモリ》隊の隊長も、ブルーも、同じようなことを言っている。

　二人とも、ほんの少しでも明かりがあれば、それでまわりが見えるけど、本当にまったく光がない、真っ暗闇では、ものを見ることはできないんだ。

　どうしよう……

　せっかくいい考えだと思ったのに、やっぱり、地面の下を歩いていくなんてことは、無理なのかな……

　そのとき、ブルーが言った。

『マッサ！　あれは？』

「えっ？　……あれって、なに？」

『あれ！』

「えっ？　……だから、あれって、なに！？」

『かたいやつ。』

「えっ？」

『かたくて、まるくて、ひかるやつ！』

「かたくて、丸くて、光る……ああっ！？」

　やっと、ブルーが何を言っているのか分かって、マッサは大きな声を出した。

　でも、大丈夫かな？

「モグさん、すみませんけど、ちょっと、さっきみたいに、両手で目を守っておいてもらえますか？」

　そうことわっておいてから、マッサは首にかけていた鎖をつかみ、そーっと、シャツの下から《守り石》を引っぱり出してみた。

「おお……」

　ぼんやりとした緑色の輝きに、ガーベラ隊長たちが感心している顔が、浮かびあがって見えた。

　マッサの手の中で、《守り石》が、光を放っている。

　マッサの命を守ってくれたときの激しい光とはまったく違って、淡く、やさしい光り方だ。

『みえる、みえる！』

　マッサの背中で、リュックサックから顔を出したブルーが、ぱちぱちと手を叩いた。

「モグさん、この光は、どうですか？　これでも、眩しいですか？」

〈おいおい、やめてくれ。おらたちは、まぶしいのが苦手だって、何度言ったら……〉

　そう言いながら、目をおおっている手を、そろーっと、少しずつずらしたモグさんは、

〈おや？〉

　と言った。

〈まぶしくねえ！　……ははあ、なるほど、そいつは、石の光だな。石の光なら、おらたちが暮らす地下でも、ときどき見かけるだ。その光なら、おらの目も、何ともねえ。〉

「やった！」

　優しい緑色の光が、思ったよりも広いトンネルの、岩の天井や壁、仲間たちの姿を照らしてくれている。

　この明るさなら、どうにか安全に歩けそうだ。

　ブルーのアドバイスのおかげで、《魔女たちの都》まで、安全に旅ができるチャンスが出てきたぞ！