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マッサ、ふるえる

　マッサは、暗い草原を、全速力で、ガーベラ隊長たちが降りたはずのほうに向かって走った。

　落ちた人たちは、大けがをしているかもしれない。

　はやく行って、助けてあげないと！

　でも、いくら、翼をつけているからって、あんな高い空から落ちて、生きていられるんだろうか。

　もしかしたら、死んじゃった人がいるかもしれない……

「ブルー！」

　全速力で走りながら、マッサは、必死に声を出した。

「落ちていった人は……こう、真っ逆さまに、ひゅーって、落ちていった！？　それとも、斜めに、すーって、落ちていった！？」

『こっち！』

　ブルーは、マッサの後ろの、リュックサックの上で、ちっちゃな手をぴっぴっと振りながら、説明してくれているようだった。

『こっちがわに、すーって、おちた！』

「じゃあ……真っ逆さまじゃ、なくて、ななめに、落ちたんだね！」

　マッサが、離れていくときに見た人も、斜めに、空気の上を滑るように落ちていった。

　最後まで、あの落ち方だったなら、真っ逆さまに落ちるよりは、まだ、助かっている可能性が高いかもしれない……

『あっ！』

　急に、ブルーが叫んで、ぴっぴっぴっ！　とマッサの髪の毛を引っ張った。

　いつもなら、怒るところだけど、今は、マッサは、ブルーが言いたいことがすぐに分かった。

「どうしたの、ブルー、何か見つけた！？」

『そこの、きの、した！　ひとり、おちてる！』

　ブルーが肩の上で指さすほうへ、マッサは、はあはあ言いながら、全速力で走った。

　月明かりにぼんやりと照らされて、草原に、一本の木が立っている。

　その下に、やぶれた紙飛行機みたいに、大きな翼が落ちているのが見えた。

　マッサは、駆け寄りながら、心臓がどきどきしすぎて、吐きそうになってきた。

　騎士さんたちは、みんな、マッサを守るために戦ってくれたんだ。

　折れてやぶれた翼の下にいるのが、ガーベラ隊長や、ディールさんだったら、どうしよう。

　そうじゃない人でも、もし、大けがをしてたら、どうしよう。

　もしも、死んじゃってたりしたら、どうしよう……

　落ちた翼の、三メートルくらい手前で立ち止まってしまったマッサの肩の上から、ブルーが、ぴょーん！　と飛びおりて、翼の下に、もぐり込んでいった。

『からだ、あったかい！　いきてる！　いきてる！』

　そう叫ぶ、ブルーの声がした。

『でも、うごいてない！　マッサ、きて！』

　マッサは、ぶるぶる震える足を、自分で、ばちんばちん！　と叩きながら、必死に、前に進んでいった。

　勇気を出して、翼の下をのぞきこむと、ぐったりと倒れた騎士の姿が見えた。

　誰だろう。

　暗いのと、兜をかぶっているせいで、顔が分からない。

　兜を脱がせてあげたいけど、動かしても、大丈夫なんだろうか？

　もしも、首の骨が、折れてたりしたら……？

　マッサが、迷いながら、立ちすくんでいると、

「そこに、立っているのは、誰だーっ！？」

　そう叫びながら、こっちに走ってくる人影が見えた。

　ああ、あの声は！

「ガーベラたいちょーう！　ぼくです！　ぼくたち、ここにいます！　ここに、一人、倒れてます！」

　マッサは、泣きそうになりながら、大きく手を振って場所を知らせた。

「おお、王子！　よくぞ、御無事で！」

　駆け寄ってきたガーベラ隊長の背中には、もう、翼はなかった。

　身軽に動けるように、はずして、向こうに置いてきたらしい。

　ガーベラ隊長は、手に持っていた『空笛』を、ヒュヒューッと吹き鳴らした。

　マッサがここにいた、ということを、みんなに知らせたんだ。

「ガーベラ隊長、ぼくのことはいいですから、はやく、この人を、みてあげてください！」

「この翼……ルークか！　おい、しっかりしろ！」

　ガーベラ隊長は、倒れた騎士に駆け寄ると、その肩や胸に巻きついたベルトを手早く解いて、翼をはずした。

　それから、そーっと、その騎士を地面に寝かせて、慎重に、兜を脱がせた。

「あっ！」

　マッサは、泣きそうになった。

　その騎士は、ディールといっしょに、マッサを運んでくれた若者だったからだ。

「大丈夫ですか！？　ねえ、その人……ルークさん、大丈夫ですか！？　ガーベラ隊長、手当てをしてあげてください！」

「おい、ルーク、ルーク、しっかりしろ！　……ぜんぜん、目を覚まさない。もしかしたら、落ちたときに、頭を打ったのかも。」

「そんな！」

「それに……足が、片方、折れているようだ。これでは、目が覚めても、歩くのは無理だな……」

「ええっ……」

　自分を守ってくれようとして、他の人が、こんな目にあってしまうなんて。

　マッサは、ショックすぎて、もう、自分のほうが倒れてしまいそうな気がした。

「王子。王子！」

　はっと気がつくと、ガーベラ隊長が、マッサの両方の肩を持って揺さぶっていた。

「大丈夫ですか、王子！　気持ちをしっかり持ってください。王子は、どこも、けがをなさっていませんね？」

「う……うん。……はい！」

「では、申し訳ないが、私を手伝っていただきたい！」

　ガーベラ隊長は、すごい力で、壊れたルークの翼を、地面から一気に持ち上げた。

　マッサも慌てて手伝って、翼を、少し離れたところに運ぶ。

　翼を地面に置くと、ガーベラ隊長は、急に、背中にせおっていた槍を取って、ぶうんと振り回し、

「ハァッ！」

　と、せっかく運んだルークの翼の、右側の羽を、ばぁんと切り落としてしまった。

「ええっ！　どうして、そんなこと……」

「この翼は、左側の羽の骨組みが砕けてしまっているから、今は、もう使えません。だから、この翼を、担架のかわりにして、この上にルークを寝かせて、運びます！」