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マッサ、目的地が決まる

「ありがとう、ガーベラ隊長。……ありがとう、ブルー！」

『フフン！　なかま！　おいしい！』

「こちらこそ。予言の七人に加わることができるとは、名誉なことです。」

　いっしょに戦ってくれる仲間が、いきなり、二人も増えて、マッサは、すごく心強くなってきた。

「えーと、それじゃあ……えーと……ぼく、まずは、何をしたらいいんですか？」

「そうですね……」

　ガーベラ隊長は、少し考えてから、言った。

「まず、何よりも先に、王子が生きていらっしゃったということを、女王陛下に報告しなくてはなりません。」

「えっ？」

　隊長のことばに、マッサは、混乱した。

「女王陛下って……ぼくの、お母さん、なんでしょ？　それで、ぼくのお母さんは、今、行方不明になっちゃってるんじゃないの？」

「ああ、説明が足りませんでしたね。」

　そう言って、ガーベラ隊長が、くわしい話をつけたしてくれた。

「十年前の戦争で、王子の母上が、行方不明になってしまわれたので、今は、その前の女王でいらっしゃった、あなたの祖母君が、もう一度、女王の座についておられるのです。」

「そぼぎみ、って？」

「母上の、母上……つまり、王子の、おばあさまですね。」

「ぼくの、おばあちゃん！？」

　マッサは、めちゃくちゃびっくりして、思わず、大きな声で叫んでしまった。

「おばあちゃん……元気だったんだ！　ぼく、会ってみたい。どこで会えるんですか？」

「女王陛下は、魔女たちの都にいらっしゃいます。」

「魔女たちの都？」

　マッサは、その名前に、おどろいた。

　おはなしに出てくる『魔女』というと、白雪姫に毒りんごを食べさせたり、あやしい術をつかって、人をカエルにしてしまったりする、悪い魔法使い、というイメージがある。

「どうして、おばあちゃんは、そんなところにいるんですか？　捕まってるんですか？」

「捕まってる、ですって？　とんでもない。」

　マッサの言葉に、今度は、ガーベラ隊長のほうがびっくりした。

「女王陛下は、魔女の都のお城に住んで、この国を治めていらっしゃるのです。女王陛下ほど強い力を持つ魔女は、今のこの国には、誰もいません。」

「ぼくのおばあちゃん、魔女なんですか！？」

　マッサは、さっきよりも、もっと大きな声を出してしまった。

『まじょって、なに！？　おいしいの！？』

「違うよ、ブルー、魔女っていうのは、魔法を使う女の人のことだよ。……ガーベラ隊長、ぼくのおばあちゃんは、魔法が使えるんですか！？」

「もちろん。変身の魔法、ものをあやつる魔法、そして、空を飛ぶ魔法……どれも、完璧です。その娘である、王子の母上も、同じくらい、強い力を持った魔女だったのですよ。」

「へえ……！」

　マッサは、びっくりすると同時に、わくわくしてきた。

　自分のおばあちゃんが、魔女だなんて！

　孫のぼくが、会いにいったら、喜んでくれるかな。

　それで、ぼくに、いろんな魔法を見せてくれたりしないかな。

　変身の魔法、ものをあやつる魔法、空を飛ぶ魔法……

　いったい、どんなふうにしたら、そんな魔法が使えるんだろう。

　想像しただけで、わくわくしてくる。

「じゃあ、ぼく、これから、その、魔女の都っていうところに行けばいいんですね！」

　マッサは、元気よくそう言った。

『まじょのみやこ！　ぼく、いっしょにいく！』

　ブルーも、元気よく言った。

　でも、反対に、まわりの大人たちは、どことなく元気のない顔になった。

「あれっ？　みんな、どうしたんですか？」

「そう、王子は、これから、魔女の都に行かなくてはなりません。……その、行く方法が、大きな問題なのです。」

　騎士団長が、むずかしい顔をして言った。

「何しろ、ここから、魔女の都まで、歩くと、二ヶ月くらいかかりますからな。」

「ええーっ！？」

「馬で行くという方法もあるのですが……歩くにせよ、馬にせよ、地上を進むのは、危険です。そこらじゅうに、大魔王の手下の、化け物オオカミがうろついていますからな。やつらは、こちらのにおいをかぎつけて、おそってくるのです。だから、見られないように隠れたり、夜にこっそり動こうとしたりしても、すぐに見つかってしまう可能性が高い。」

「……あっ、はい！　ぼく、思いつきました！」

　マッサは、学校で先生に問題を出されたときみたいに、手をあげて、言った。

「それなら、ぼくが、ここに連れてきてもらったときみたいに、ガーベラ隊長たちに、空を飛んで、魔女の都まで、おくってもらうことは、できませんか？」

「うーむ……」

　マッサは、いいアイデアだと思ったけど、みんなは、まだ、むずかしい顔をしている。

「もちろん、できることは、できます。」

　ガーベラ隊長が、むずかしい顔をしたまま、そう言った。

「風の具合にもよりますが、たぶん、一週間ほど飛べば、魔女の都に着くでしょう。ですが、問題は、化け物鳥です。」

「あっ、そうか……」

　自分が、そのことを、すっかり忘れていたことに気付いて、マッサは、がっくりした。

「飛んでいるときに、化け物鳥のむれがおそってきたら、私たちは、王子を守りながら戦わなくてはなりません。王子をお守りしながら、やつらと戦うことが、できるかどうか……」