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マッサ、仲間をさがす

「えええーっ！！」

　マッサは、大声で叫んだ。

　仲間を集めて、大魔王と戦うだって！？

　たしかに、そういう話は、物語の中では、よく見る。

　マッサも、自分が書いていたおはなしの中で、最後は、騎士ブラックを、最強の大魔王と対決させようと思っていたくらいだ。

　でも、そういうおはなしの中で、大魔王と戦う人たちは、騎士ブラックみたいな剣の達人とか、そうじゃなかったら、強力な魔法使いとか、とっても頭がよくて作戦を立てるのが上手な人とか、そういう、特別な力を持った人たちだ。

　マッサは、急に、王子様だった、ということが分かったけど、ただそれだけの、まったくふつうの男の子だ。

　けんかなんか、ほとんどしたことがないし、魔法も使えないし、作戦を立てたことがあるといえば、ドッジボールでどっちによけたらいいかとか、おじいちゃんに怒られないようにするにはどうしたらいいかとか、そういうレベルの話だ。

「だ、だ、だ、大魔王と戦うなんて、そんなの、無理ですよーっ！　だって、大魔王って、めちゃくちゃ強いんでしょ！？　ぼく、戦いなんて、全然、やったこともないのに！」

「いえ、大丈夫です！」

　また、その場の大人たち全員が、うんうん、と力強くうなずいた。

「なぜかといえば、こういう予言があるからです。

『王子と七人の仲間が、大魔王を倒して、世界を救う。』

　これは、十年前の戦争が終わったとき、力の強い魔女たちが、この国の未来を占ったときに、出た言葉なのです。

　そのときの私たちには、この予言の意味が、よくわかりませんでした。なにしろ、そのときには、もう、王子様は、行方不明になってしまっていたのですからな。王子様がいなければ、予言は、そもそも、かなわない。つまり、これは、もうだめだということなのではないかと、がっかりする者もいました。

　しかし、今、王子様が戻っておいでになった！　予言が、本当になったのです。

　きっと、残りの言葉もかなって、王子様が、大魔王を倒してくださるに、ちがいありません！」

「ええーっ……！」

　そうだ、そうだ、よかった、よかった！　と、大人たちが喜ぶなか、マッサは、とんでもないことになってしまった、と思いながら、立ちつくしていた。

　自分が、じつは王子様だった、と聞いて、急に、えらくなったような気がして、嬉しい気持ちも、さっきまではあった。

　でも、今は、自分が王子様だったなんて、なにかの間違いであってほしい、という気持ちのほうが、ずっと強くなっている。

　ただ、えらいだけなら、嬉しいけど、王子様だからって、いきなり、大魔王と戦わなきゃいけないなんて、むちゃくちゃだ！

「でも、ぼくが、どうやって、大魔王を倒すんですか！？　ぼく、そこにいるガーベラ隊長にも、絶対、勝てませんよ！？」

「どうやって、ですか？　うーむ……それは、私たちには、わかりませんな！」

「そんなあ……」

　マッサは、がっくりした。

　そんな、たよりないことを、胸をはって堂々と言わないでほしい。

「しかし、王子様は、たった一人で大魔王と戦うわけではありません。『王子と七人の仲間』ですぞ！　仲間を集めて、大魔王に勝てるだけの戦力を、ととのえればいいではありませんか。」

「えっ……まあ、たしかに、それは、そうですけど……」

　マッサは、複雑な顔で言った。

「じゃあ、誰か、ここにいる皆さんの中で、ぼくと一緒に大魔王と戦ってくれるっていう人、いますか？」

　一気に、その場が、しーん、となった。

　マッサは、がくっ、と、ずっこけそうになった。

　人には、大魔王と戦え、なんて言っておいて、自分たちは、自信がないから参加しないなんて、無責任すぎる。

　マッサにだって、自信なんか、まったくないのに！

　と、そこへ、

『……はっ！　どこ？　ここ、どこ？　くらい！　せまい！　ぼく、さかさま！』

　リュックサックの中から、がさごそ、がさごそと、ブルーがはいだしてきた。

『おはよう、マッサ！　……あれ？　あの、こわいやつ、いなくなった！』

　そうか、ブルーは、化け物鳥を見て気絶しちゃってから、ずっと、マッサのリュックサックの中に、つめこまれたままだったんだ。

「うわ！　王子、いったい何ですか、荷物から出てきた、その、白いもじゃもじゃは？」

『もじゃもじゃじゃない！　ぼく、ブルー！』

　そう、騎士団長に怒ってから、ブルーは、リュックサックにつめこまれていたせいでついた、へんな寝ぐせをとろうとして、白いふわふわの毛を、ちっちゃな両手でさっさっさっとなでて、毛づくろいをした。

「これは、ブルーっていって、ぼくの友達です。」

『ともだち！　……マッサ、なに？　みんな、どうしてる？』

「うん……なんだか、ぼく、王子様だったみたいなんだ。」

『おうじさま！　それ、おいしいの？』

「いや、王子様は、食べ物じゃないよ。それでね、ぼく、大魔王っていう、こわいやつと、戦わなくちゃいけないんだって。七人の仲間といっしょに……」

『なかまって、なに？　おいしいの！？』

「違うよ！　仲間っていうのは……友達のことだよ。」

『ともだち！』

　ブルーは、そう言って、

『はいっ！』

　と、ちっちゃな片手を、ぴん！　とあげた。

「えっ？　なに？」

『はいっ！』

　ブルーは、もう片方のちっちゃな手も、ぴん！　とあげた。

『ぼく、マッサのともだち！　なかま！　はいっ！』

「……えええーっ！？」

　マッサは、また、ずっこけそうになった。

　大魔王をやっつける『七人の仲間』のうちの、ひとりめが、ブルー！？

　まわりで、ぽかんとしていた騎士団長や、おじさんやおばさんたちが、わっはっはっは、と笑い始めた。

「いや、いや、まさか。」

「それは、ないでしょう！」

「こんな小さな生き物が、大魔王を倒す仲間だなんて。」

「この生き物は、きっと、話の意味が、分かっていないのでしょうなあ。」

『わかってる！』

　ブルーは、かんかんに怒って、言った。

『ぼく、マッサのともだち！　マッサのなかま！　ぼく、マッサと、いっしょ！』

「……本当に、そうかも知れませんよ。」

　そう言って、一歩、前に出てきたのは、ガーベラ隊長だった。

「私が、西の森で、王子をはじめて見つけたとき、王子といっしょにいたのは、このブルーでした。これは、運命というものかもしれません。」

『うんめい！　おいしい！　ウフフフーン……』

「いや、運命は、おいしいものではないが。……とにかく。」

　おほん、と咳ばらいをして、ガーベラ隊長はブルーと、マッサをまっすぐに見つめ、言った。

「そういうことを、運命だと考えるなら、あのとき、私が、あの場所で王子を見つけたことも、運命と言えるかもしれません。私も、王子といっしょに大魔王と戦う『七人の仲間』の一人となりましょう！」