『マッサのおはなし』

「ぼく、絶対に、絶対に、絶対に、忘れないよーっ！」

　叫んだ声が、急に、今までと違って聞こえた。

　大人の低い声じゃなくて、子供の声。

　そうだ。

　子供だったころの、自分の声――

　マッサは、ぎゅうっとつむっていた目を、ゆっくりと開けた。

　まず、目に入ったのは、自分の足だ。

　古いスニーカーをはいた、小さな両足。

　自分の両手を見おろすと、剣を握る大人のごつごつした手じゃなく、すべすべした、子供の手だった。

　背丈も小さく、服も、元通りになっている。

　目の前には、ほこりだらけのカバーがかかった、たんすみたいなものがあった。

　それから、王様用みたいな、高級そうないす。

　蓋が閉まった、巨大な宝箱――

　そうだ、そうだ、思い出した。

　ここは、懐かしい、あの日の部屋だ。

　おじいちゃんの家の二階の、開かずの間――

「ま……」

　そんな声が、後ろから聞こえて、マッサは、ぱっと振り返った。

　すると、そこには、工事に使う、でっかいつ（・）る（・）は（・）し（・）を持った、おじいちゃんが立っていた。

　目をまん丸く見開き、まるで幽霊でも見たみたいな顔で、口をぱくぱくさせている。

「ま……ま、ま……」

　一方で、マッサのほうも、

「お……お、お、お……」

　と言った。

　胸がいっぱいになりすぎて、すぐには、ちゃんとした声が出なかった。

「お、お、お、おじいちゃーん！」

「ま、ま、ま、マッサーッ！」

　二人は同時に叫んで、お互いに駆け寄り、がっしりと抱き合った。

「ま、マッサ、マッサーッ！　おまえ、どうやって……ほれ、そこにあった『穴』が……わしは、もう、おまえは、二度と戻ってこないんじゃないかと……」

　興奮のあまり、涙を流しながら、おじいちゃんが言った。

「おまえが、この部屋に入ったのかもしれんということには、家に戻って、すぐに気がついた。隠してあった鍵が、ほんのちょっぴりだけ、動いとったからな。だが、あの『穴』が消えていた……それで、わしは……壁を壊して、穴を探そうと……だが……わしは、もしかしたら……おまえまで、永遠に……」

「おじいちゃん！　心配かけて、ごめんね。」

　マッサも泣きながら、大きな声で言った。

「ぼく、帰ってきたよ！　ぼく、今まで、ずっと、向こうの世界に行ってたんだ。おじいちゃんも行った、あの世界に。どうやって、道を見つけたかっていうと――」

　と、そこまで話して、

「ブルー！？」

　と、マッサは、飛び上がってあたりを見回した。

「ブルー、ブルー！　どこにいるの！？」

「何だ、何だ！？　何が、どうしたって？」

「ブルーが、いない！」

　マッサは血相を変えて、そこらじゅうの大きな荷物に駆け寄って後ろを確かめ、ほこりだらけの床にはいつくばって、下をのぞきこんだ。

「ブルーは、ぼくの大事な友達なんだ！　ぼくが、こっちに帰ってくるとき、いっしょに、ついてきてくれたんだ。絶対、間違いなく、しっかり抱いてたんだ！　それなのに……いなくなっちゃった……」

　ほこりだらけの床に座りこみ、泣き出したマッサの頭を、おじいちゃんのごつごつした手が、そっとなでた。

「ああ、そうだ……この部屋には、ずっと、小さな白い生き物が出入りしとった。わしが、十年前に、おまえといっしょに連れて逃げてきた、イヌネコネズミウサギリスの赤ん坊だ。あっちの森に逃がしてやったのに、この部屋までついてきて……

　あれが、ブルーか？　おまえたちは、友達になったのか？」

　マッサは、泣きながらうなずいた。

「ぼくたち、ずうっと、いっしょだったんだ。ブルーが、最初に、仲間になるって言ってくれたんだ。それで、ぼくたち、いっしょに長い旅をして……」

「どうやら、おまえは、向こうで、とんでもなくいろんなことを経験してきたらしいな。」

　おじいちゃんは、一人で何度もうなずいて、マッサの肩を支え、ゆっくりと立たせた。

「とにかく、下に降りよう。何か、あたたかいものでも飲みながら、ゆっくり話を聞かせてくれ。」

　マッサは、今にも倒れそうな気持ちで、おじいちゃんといっしょに一階に降り、キッチンに行った。

　すると、キッチンの奥のほうから、ゴソゴソゴソッ！　という音が聞こえた。

「うわっ！　何だ、ねずみか？」

　ガサガサッ！

　床に置かれた買い物袋の中から、りんごをひとつ抱えた、白い、ふわふわの生き物が飛び出して、スタタタターッと戸棚のかげに隠れた。

「ああっ！？」

　びっくりしたのと、嬉しいのとで、マッサの心臓は、破れそうに高鳴りはじめた。

「そこにいるのは……ブルー！？　きみなの！？」

　タタタッ！

　真っ白な、ふわふわの毛の、青い目の生き物――ブルーが、戸棚のかげから、りんごを置いて飛び出してきて、マッサの体に、ダダダダダーッ！　と駆けのぼってきた。

「ブルー！！」

　マッサは、今度は嬉しすぎて泣きながら、ブルーを抱きしめ、ほっぺたを、ぎゅうーっとくっつけた。

「きみ、りんごのにおいがしたから、勝手に、下に降りてたんだね！？　おじいちゃんが買ってきたりんごを、勝手にとっちゃ、だめじゃないか。まったくもう！　きみがいなくなっちゃったと思って、すっごく、心配したんだよ！」

『マッサ、しんぱいした？　ごめんね！』

　と、今までのブルーなら、言っていたはずだけど、なぜか、今のブルーは、何も言わなかった。

「あれっ、ブルー、どうしたの？　なんで、黙ってるの？」

「その生き物――ブルーは、向こうでは、喋ることができたのか。」

　と、おじいちゃんが言った。

「うん。でも、今は黙ってる。……あっ、もしかして、おじいちゃんがいるから、恥ずかしいのかな？　ブルー、これが、ぼくのおじいちゃんだよ！　ちょっと怖そうに見えるけど、怖くないよ。」

「誰が、ちょっと怖そうだ。」

　おじいちゃんは、ぶつぶつ言ってから、ふうーっ、と長いため息をついた。

「たぶん……向こうで、ブルーの言葉の意味が、おまえに分かったのは、向こうの世界の、魔法の力のはたらきのおかげだろうな。こっちの世界には、魔法はない。だから、言葉も通じないんだろう。」

「えっ。」

　マッサは、驚いて、ブルーを見つめた。

「そうなの、ブルー？　ねえ、ぼくが言ってること、わかる？」

　ブルーは、目をぱちぱちさせて、首をかしげ、すぐに、タタタタターッと戸棚のかげに戻っていった。

「待ってよ、ブルー！」

　マッサは、慌てて追いかけようとしたけど、ブルーは、すぐに戻ってきた。

　よいしょ、よいしょ！　と、戸棚のかげから、りんごを運んできて、それを、マッサのほうに押した。

　まるで、

『マッサ、かお、しんぱいそう！　りんご、おいしい！　げんきでる！　はいっ！』

　と、言っているみたいに。

「ああ、ブルー、ありがとう。」

　マッサは、りんごを受け取って、ブルーを、もう一度ぎゅうっと抱きしめた。

　ブルーと話せなくなってしまったことは、すごくショックだけど、言葉が通じなくなっても、こうして、お互いの気持ちを通わせることはできる。

　だって、これまで、ずっと一緒に冒険をしてきた仲間だから。

　友達だからだ。

　おじいちゃんが、あったかいお茶をいれて、りんごを剥いてくれた。

　ブルーが、しゃりしゃりしゃり、とりんごをかじって、ウフフフフーン……と、おいしい顔をしているとなりで、マッサは、おじいちゃんに、何時間もかけて、自分たちの長い長い冒険の話を語り続けた。

　前までのおじいちゃんだったら、

「魔法なんて、嘘っぱちだ！」

　とか、

「そんな、作り話ばかりしていると、頭が悪くなる！」

　なんて言っていたところだけど、今は、もちろん、そんなことは言わない。

　うん、うんとうなずいたり、なにっ！？　と驚いたりしながら、何時間も、話を聞き続けてくれた。

　マッサが、お父さんと再会するところでは、おじいちゃんは、あんまり驚きすぎて、手に持っていたコップを、床に落っことして、バリーンと割ってしまったくらいだ。

「シュウ！？　シュウが……シュウは、生きとったのか！　何てこった、魔王なんかに操られて！」

「そうなんだ……それでね、それから、どうなったかっていうと……」

　テーブルの上で丸くなって寝ちゃったブルーのとなりで、マッサとおじいちゃんは、晩ごはんも食べず、夜遅くまで話をした。

　そして、夜中の二時をすぎるころになって、マッサの話は、ようやく、マッサとブルーが、この家に帰ってきて、おじいちゃんと再会するところまで来た。

「――と、いうわけだったんだ。」

　マッサが話し終わっても、おじいちゃんは、すぐには物も言わずに、じっと座ったまま、マッサを見つめていた。

　まるで、そこに座っているのが、小さな自分の孫ではなくて、《炎の心》と呼ばれた立派な男であるかのように。

「あのさ、おじいちゃん。」

　マッサは、静かに言った。

「学校のことなんだけど。……ぼく、ちょっと、お休みしてもいいかな。」

「えっ？　……ああ、明日のことか。そりゃあ、無理もない。もう、こんな遅い時間になってしまったからな。朝になったら、連絡しておこう。」

「いや、明日だけじゃ、足りないかもしれない。」

　マッサは言った。

「あのね、ぼく、今までのことを、どうしても、ぜんぶ書き残しておきたいんだ。忘れないうちに。

　ぼく、絶対に忘れないって、みんなに約束したんだ。でも、時間がたったら、そのうち、ちょっとずつ忘れちゃうかもしれない。

　忘れたくなくても、いつか、記憶が薄れて、消えていっちゃうかもしれない。

　でも、書いておけば、どんな細かいことも、読み返すたびに、はっきり思い出すことができるでしょ。

　ぼく、今の話を、ぜんぶ、おはなしにして残すよ！」

「よし、わかった。」

　おじいちゃんは、力強くうなずいた。

「よおく、わかった。明日、目が覚めたら、さっそく取りかかりなさい。……これを使って。」

　そう言って、おじいちゃんは、りんごが入っていた買い物袋のところへ行って、何かを取りだした。

　それは、真新しい、りっぱなノートだった。

　ふだんの勉強に使うような、ぺらぺらのやつじゃなくて、どっしりとした布の表紙のついた、ほんとにりっぱな、分厚いノートだった。

「新しく買ってきたんだ。……マッサ、おまえが大事にしていた、物語のノート、破って捨ててしまったりして、本当に悪かった。許してくれ。」

「うん、もう、いいんだ。」

　マッサは、おじいちゃんに、ぎゅーっと抱きついた。

「新しいノート、すっごくかっこいいね。ありがとう、おじいちゃん。ぼく、どんなに長くなったって、絶対に、書き上げてみせるよ。」

　次の日、目を覚ましたときから、マッサは書いて、書いて、書きまくった。

　ごはんと、トイレと、お風呂以外の時間はぜんぶ書いているというくらい、ものすごい集中力だ。

　おはなしのノート事件、家出の計画、ブルーとの出会い、ふしぎな『穴』を見つけたこと、化け物鳥に襲われたこと、ガーベラ隊長とディールとの出会い、はじめて空を飛んだこと。

『青いゆりかごの家』でのガッツたちとの出会い、ガッツとブルーと一緒にお皿洗いの仕事をしたこと、夜の襲撃、《守り石》が初めて光ったときのこと。

　騎士団の本部での会議、《三日月コウモリ》隊の人々とともに徹夜で飛んだこと、化け物鳥に襲われたときのこと、タータさんとの出会い。

　モグさんの案内で地下の道を通ったこと、穴に落ちて迷子になったこと、岩神さまとの出会い、そして《魔女たちの城》――

　

　書きすぎて、手が痛くなってきても、目がしょぼしょぼしてきても、マッサは書き続けた。

　どれも、絶対に、絶対に、忘れたくないことばかりだ。

　おばあちゃんと再会したけれど、はじめは全然信じてもらえなかったこと。ガーベラ隊長が教えてくれた偽の呪文のおかげで、はじめて自分で空を飛べたときの感覚。

　フレイオとの出会い。フレイオとディールが、けんかばかりしていたこと。

　そして、旅立ち。

　草原を歩き、森を抜けて、《二つ頭のヘビ》山脈で、大魔王の手下の猿と出会ったこと。真夜中に、《赤いオオカミ》隊の人たちと、危うく戦いになりかけたこと。

　川を渡ろうとして、ブルーが流されてしまったこと。そして、ボルドンとの出会い。

　マッサが、和平会談のための特使として飛び回り、人と熊とが力を合わせ、猿を山から追い払ったこと。

　そして《死の谷》と、ゲブルトの塔での出来事。

　死の谷に落ちたときは、もう二度と、みんなと会えないんじゃないかと思った。でも、おばあちゃんがくれた金の押し葉と、お母さんの声が、道を教えてくれた。

　さらわれたディールを取り戻すための、塔への潜入。魔法で閉じ込められたお母さんを見つけ出したこと。

　ゲブルトに操られたディールの攻撃から、フレイオが、マッサを守ってくれたこと。

　死にそうになったフレイオを、今度はマッサが、魔法で助けてあげたこと。

　お母さんを、ボルドンの家族に託し、とうとう《死の谷》をこえて旅を続け、海辺の町までたどり着いたこと。

　チッチとタック、村の子供たちとの出会い。みんなで力を合わせ、材料を集めて、いかだを作ったこと。

　海賊たちの襲撃。いかだが吹き飛ばされ、もうだめだと思ったその時、魔法を解かれたお母さんが、空飛ぶ船に乗って来てくれたこと。

《惑いの海》での、三つの危険を乗り越え、ついに大魔王の島にたどり着いたこと。

　思いがけない、お父さんとの再会。

　最後の戦い、裏切り、そして、八人の仲間――

　マッサは、夜も昼も忘れるくらい、書きに書き続けた。

　仲間や家族たちと共にくぐり抜けた、数々の冒険と、平和な日々の思い出を書いた。

　どんな小さなことも、きらりと光る宝石のかけらのように、残さず言葉に変えて、物語のなかにはめ込んでいった。

　こうすれば、思い出は決して失われることなく、永遠にそこにあって、輝き続ける――

　そして、ある朝、

「できた。」

　と、窓から射しこむ朝日を受けながら、とうとう、マッサはつぶやいた。

「ほら……できたよ、ブルー。」

　机の上に丸くなって眠っていたブルーは、ぱっちりと目をあけた。

　その、宝石のように青い目に、立派なノートの表紙に書かれた題名がうつった。

　　　『マッサのおはなし』

　このおはなしは、こうして書かれた。

　ぼくは、今も、このノートを読み返しては、たくさんの怖いこと、楽しいこと、悲しいこと、嬉しいこと、おそろしいこと、すばらしいことが詰まっていた、仲間たちとの冒険の日々を思い出す。

　思い出すと、さびしい気持ちになるときもあるけど、ぼくは泣かない。

　このおはなしを読み返せば、また、みんなに、心の中で会えるからだ。

　それに、もちろん、となりに、ブルーがいてくれるからね。

　このおはなしの、最後の言葉はこうだ。

《魔女たちの城》にある『予言の書』にも、きっと、こう書かれることになるだろう。

　そして、マッサも、仲間たちも、家族たちも、そのほかのみんなも、ずっと、ずっと、幸せにくらしました。

　めでたし、めでたし！

　　　　　　　　　　　　《おわり》